客船是載運旅客及其攜帶行李的船舶，由於客船多為定班定線航行，通常又稱為客班船，能同時兼載貨物的客船也稱客貨船。由於航空運輸的發展，海上客船已轉向沿海和近海短程運輸，而且很多已經轉行從事旅遊業，內陸水域的客船仍是許多國家的重要客運工具，是人們日常生活中不可缺少的交通工具。
用於載運旅客、行李和郵件的船舶就是客船，客船與貨船有很大不同，其特點主要表現在：客船有完善的建築，用以布置各種類別的客艙；有較高的舒適性，具有良好的隔聲和避震功能；對救生、防火、抗沉等安全要求嚴格；有較高的航速和功率儲備。客船具有固定的航班，近年來，隨著航空運輸業的發展，海上客船逐漸轉向沿海和近海短程運輸，很多客船開始從事旅遊業。
載運旅客的大型客船
根據航行區域的不同，客船可以分為三種，即內河客船、沿海客船和遠洋客船。內河客船的體積較小，客船要為旅客提供舒適的居住條件，旅客居住的艙室要具有良好的采光、照明、空氣調節、衛生等設備，與此同時，還應有寬敞的甲板和文娛休閑場所。沿海客船是在沿海各個港口之間航行的客船，其排水量遠遠小於遠洋客船。遠洋客船是載運旅客在大洋之間航行的大型客船，其排水量超過了10000噸，航速在20～30節之間。隨著科技的發展，航空運輸業發展迅速，遠洋旅客運輸業趨於沒落，目前遠洋客船主要用於海上旅遊。在航空運輸業發展之前，遠洋客輪還擔負著國際間的郵政業務，所以它們又有郵船之稱。
高速水翼客船
現代客船主要用於旅遊業，旅遊船是客船中的重要種類。出於旅遊的需要，客船需要十分發達的服務設施和娛樂設施，現代旅遊船已向豪華型發展，其大型化趨勢十分明顯。20世紀70年代，旅遊船大多可以運載800名乘客。20世紀80年代，旅遊船大多可以運載1500名乘客。1988年，世界上出現了能容納2744名乘客的旅遊船。20世紀90年代後半期以來，旅遊船的載客數量沒有大幅度增加，但船隻的舒適度卻大大提升，船隻的噸位大幅度增長。1997年，豪華旅遊船的平均總噸為18456噸，這個數字在2000年上升到22387噸。2002年，18艘豪華旅遊船誕生，其中有9艘超過8萬噸。2003年誕生了17艘豪華旅遊船，其中有11艘超過8萬噸。2004年誕生了10艘豪華旅遊船，其中有8艘的重量超過了8萬噸。
豪華旅遊船本著舒適的原則，為遊人提供了舒適高雅的休閑環境，船上所有的生活條件和娛樂條件都符合當今人類的最高標準。旅遊船上的各種設備十分齊全，尤其是服務設施，呈現出豐富多彩和城市化的特點。旅遊船上有公共活動艙、日光浴甲板、露天遊泳池、室內遊泳池、室外運動場、俱樂部、酒吧間、兒童活動室、教堂、購物中心、劇場、圖書館、美容室、蒸汽浴室、餐廳等，微型城市也無法與其相比。進入21世紀以來，陸地上湧現出大量新型娛樂項目，它們吸引了好奇者的眼光。豪華旅遊船上隨即出現了大量娛樂設備，如網絡咖啡吧、滑冰場、微型高爾夫球場、康複中心和賭場等。
設備齊全的豪華旅遊船
旅遊船上的客房有很大改進，套間取代了傳統的船艙，客房還普遍帶有陽台，有些套間還帶有廚房。不過豪華套間的售價不菲，大多在200萬到700萬美元之間。為了達到降低噪音的目的，設計人員增加船上生活區裏所有住房和走廊的高度。為了方便殘疾人出遊，船上設有專供坐輪椅的遊人出入的客房。除了對客房改進之外，豪華旅遊船上的餐廳也有所改進，其主餐廳可供數百人同時就餐。每個餐廳的牆上掛有若幹電視機，供遊客在用餐時欣賞電視節目。為了讓遊人隨時品嚐到世界各地的美食，旅遊船上開設了快餐廳、小吃店、酒吧和冰激淩店等，這些商店都是24小時營業的。
客船內豪華的設施
由於客船上有大量乘客，所以安全問題成為客船的首要問題，所有遊船均需達到國際海事組織和國際海上生命安全協定的標準。近些年來，隨著旅遊業的發展，旅遊船也越造越大，船舶監督和檢驗部門對旅遊船的設計、建造和操作等方麵提出了更高的要求。環保觀念逐漸融入現代社會，旅遊船也充分體現了保護海洋生態環境的要求。食品垃圾送入專用焚燒爐處理，生活汙水由真空係統收集處理，玻璃、金屬罐、塑料和紙張等回收的物資在船到港時送交岸上環保站。新型旅遊船有很強的處理廢棄物能力，如果船隻能夠保持航行5天不向海中排放任何廢棄物，綠色船的夢想就算實現。