古怪的老人本來我快忘掉林中那個“怪物”了。很顯然，它是我恐懼時的影像。林子就是林子，怎麼能是怪物呢？至於火音的神秘失蹤和重現也曾讓我懷疑某種力量的存在，可一旦香甜地吃了一頓午餐，看看寧靜祥和的山穀，我便開始責怪自己神經紊亂。我得相信現在眼前的一切，它們都是充滿善意的，怪就怪我曾經對它們大驚小怪。奇怪的不是它們，是我。
由於心情好，我和火音商定就在這個山穀裏過夜。夕陽在山穀的正麵染上一層紅色，地麵上的花草都沉浸在濃烈的暮氣之中。我也久久地坐在帳篷外麵，望著西天那一片嫣紅。
火音起初還在采集一些植物標本，過了一會兒他又變得躁安。我不希望看到他這個樣子。美的景色是屬於我們兩個人的，不容許我們中的任何一位對它漠然置之。
“快吸支煙吧。”我給他出主意。我又想起小時候鄉下奶奶家附近坐在磨盤上吸煙的男孩，他後來沒有了蹤影，我曾經去磨米坊附近找過他……“吸過了，我想出去走走……”火音說。
“你是不是又要失蹤？”我的神經又紊亂了。我不敢麵對重複發生的事件。
“不是，小羽，我……我得去做一件事情，必須一個人去做……”火音的表情很無奈。
這就是說他不想跟我結伴旅行了。我站起來：“收起你的帳篷，這把尖刀也是你的，帶上它們你走吧！”
火音幾乎抓亂了頭發：“小羽，你誤會我了，可是我解釋不清……”
我要拆自己的帳篷了：“你不走我走！”火音跺了跺腳，奪去我手中的繩子：“我不走了！我們不分開！”
從火音的眼睛裏，我看見了真誠。我捂住臉，哭了起來。火音一刻不停地為我擦拭淚水，可淚水源源不斷，直到我徹底不再傷心。
火音確實哪兒也不想去了。天幾乎黑下來了，鳥兒倦了，不飛也不叫了。山穀裏隻剩下了晝夜不息的水流聲。我點燃蠟燭，借著豆一樣大的燈光補寫旅行日記。火音從他的帳篷出來，坐在我旁邊幫我回憶結伴旅行中的經曆和見聞。
寫到他失蹤一段時，火音說：“我也許天生就是個行蹤不定的人，你會經常受到傷害。”我咬著鉛筆：“好像有人安排讓我們相識，所以不管出什麼事我都認了。”火音的聲音有點兒抖了：“假如我再失蹤了，你還等著我嗎？”
我點點頭，卻把淚水抖落在日記上，把紙潤濕了。火音說：“你隻要等我，我們就一定能再見麵。”我用力點著頭，從旅行包裏抽出防身用的短刀。火音去帳篷外給篝火添柴去了，他瘦削挺拔的影子印在帳篷上，搖來晃去。望著他帳篷上的影子，我想：旅行結束後我會嫁給他嗎？他能同意娶我嗎？將來我們的孩子會是什麼樣子……我小聲笑著，笑得臉火辣辣的。
火音迷戀給篝火添柴這件事情。他不停地從附近搞來一些樹枝，添進火堆。青嫩的枝條在火中吱吱響著，噴出藍紅相間的火焰和濃烈的香味。
“小羽，寫好了嗎？來烤烤。”我應了一聲，帶著鉛筆和本子，坐在他身旁，寫著一些描繪火音的句子。火音看到了，說他沒有我寫的那麼好。大約半夜的時候，月亮從東麵的山頭躍了出來，我看了一眼就依著火音打起了瞌睡。火音沒有回帳篷裏睡的打算，他必須留在火堆旁守著，因為遠方一直有野獸的叫聲，火是阻擋野獸靠近的安全屏障。但火音把我扶進我的帳篷裏，幫我躺在簡易的“床”上。
我還在似睡非睡的時候，有兩聲咳嗽從帳篷外麵傳來。起初我以為是火音被煙嗆了，但我馬上毛骨悚然了——那聲音牽連著肺部的呼嚕，顯得又病又老，分明是一位老人。火音是絕對不會發出那樣的聲音的。
我趴在帳篷裏，不敢動彈也不敢往外看。叫火音，火音在專心添柴，沒有應。過了一會兒，咳嗽聲沒有再現，我才敢大聲言語，才敢抬起頭看著火音映在帳篷上的影子。他已經站起來了，顯得六神無主。