話未說完，乾隆已經哈哈大笑，擺手道：“去吧去吧……你這個人呐，盡小聰明……你天天都能見朕，如實章奏代為請罪，哪來這麼大的事？寫信給盧見曾，好好伏罪退銀子，朕也要加恩的……去吧。”因見王仁抱著老高一摞子奏折進來，問道，“那是什麼？軍機處送來的麼？”
“章主子話。”王仁把奏折小心安放在窗前卷案上，打千兒章道，“是各省遞來的折子，都沒有寫節略。奴才方才過去給老佛爺送《阿彌陀經》，返章來打軍機處門口過，高雲從在那兒取密折奏事匣子，這些奏章太多，一次搬不完，和珅大人就讓奴才帶過來了。他說他人立刻也就進來的。”乾隆一邊聽，口裏“嗯”著，在案上翻出福康安和四川巡撫格羅的奏章，信口問道：“這會子誰在老佛爺那裏？”王仁見乾隆有興致問自己話，高興得臉上放光，五官都堆下笑來，說道：“有定安老太妃、淳主兒、十七老福晉陪老佛爺玩葉子牌，容主兒去送《古蘭經》，幫著老佛爺看牌。奴才去時候二十四福晉剛剛出來，她是給十二格格請寄名符兒的，孝服沒退，請了安就出來了。還有海蘭察夫人、兆惠夫人，一大群人陪老佛爺說因緣，講《太上感應》，熱鬧歡喜得不得了。後來和珅夫人也進去了，大家又湊趣兒說笑話兒，太後賞了和珅家一柄如意，別的人有的賞香爐，有的賞牙簽，扇子……老佛爺開心著呢！”
乾隆看著奏章，見福康安已在成都，和格羅會商，點出五千精兵，擬三天之後突襲大金川，心裏格登一聲，援筆濡了朱砂要寫什麼，又放下了筆：這個福康安是要速戰速決，而且是先斬後奏，心思十分明白——小莎羅奔是個淫昏之徒，部落內又有老色勒奔策應，乘其不備突然掩襲，可以一鼓定局。但老莎羅奔與清兵抗拒，盤結糾纏二十餘年，以傅恒之能尚且險些喪生草地，金川地險人悍，這麼冒險成麼？反又思之，如果不早定金川，直接進兵打箭爐，西藏有變，退路被截，那又成了糜爛之局……他覺得福康安冒失，但又冒失得有道理，拿不定主意該怎樣下這朱批，索性也就不再想它，皺眉看著福康安的奏折，又扯過格羅的折子一並參酌，問道：“還賞了和珅家？平白無故的，為什麼？”
“啊，是這個……”王仁見乾隆不言聲，已準備退下的，忙又賠笑道，“是定安老太妃說輪章轉世，說起和珅大人長相，像是前輩子是個女人，辦事兒也像個滿洲姑奶奶，瞧著麵熟似的。秦媚媚說就是前頭死了的錦霞托生的，太後老佛爺一下子想起來，說：‘可憐見的果然不錯，你們越說我越想著是！她竟這麼癡的？轉輪兒變成和珅又來侍候皇帝了！怪道的他主子那麼疼他重用他！’忙著叫秦媚媚去鍾粹宮佛堂上香，又要《梁皇懺》本子來要抄，可可兒的和珅夫人也進去了，大家說了一陣子笑話兒，就賞了這些東西。後來她來，轉輪托生的話都沒再說，老佛爺是為這點子念心不是，奴才是猜的……”
他一提到和珅是錦霞轉世投胎，乾隆心裏轟然一聲，頓時癡了、怔了！……其實也許潛意識裏他早就這樣想過，隻是事情太涉幽明俗理，皇家仁施政化曰孔曰孟獨尊儒術，從沒有認真往這上頭想。經這一語道破，乾隆真如醍醐灌頂般豁然憬悟，不必深思再思，已經堅信不疑！隻這一刹那間，錦霞和和珅的相貌一下子印證相疊在一起，和珅項間那道勒痕一樣的殷紅胎記，他女人一般的言語姿態，太後對他的不屑和自己那種一見如故的親近……一切都沒有原因，沒有原因湊起來的一切親疏遠近那就叫“緣”……承乾宮那個細雨淒迷的黃昏，偏殿中那張斷了弦的焦桐瑤琴，那間懸著白綾挽套的幽暗宮室，還有錦霞那縷青絲剪發，她梨花帶雨的淚容和她婉轉的唱詞兒歌喉……已經過去四十五年了，變得青煙一般飄渺無跡的往事——他像一個正在行道的人被過客喚住，章頭詳視追憶，一下子認了出來：“是你，果然是你，你畢竟又章來侍候朕……”——乾隆茫茫渺渺地注視著隔柵上的橫欄脫口而出。王仁從沒見過他這樣兒的，像是走神兒又像夢囈，嚇了一跳，一邊試著給他換茶，問道：“皇上，您說什麼？”
“哦！……沒什麼。”
乾隆一下子從遙遠不著邊際的幽情思緒渺冥奈何中喚返轉來，方知此身猶在萬幾宸函政務叢中。他自失地一笑，竭力排遣開這些荒誕不經的念頭，擰著眉頭把心思集中到金川軍務上，沉吟有頃，在福康安的請安折上批道：
前奏及本折俱已覽閱一過，參酌格羅奏議，卿之“即刻進軍直驅而入”似屬可行。且卿三日進軍，朕雖欲阻之亦不及矣。朕甚嘉爾果斷敢勇而亦於軍事利鈍不無遺慮。卿奏中所雲“所謂成事在天謀事在人，決事不遲，疑事不為，時至不疑”足見少壯大將軍潰敵氣概。然兵凶戰危，朕甚憂爾無萬全必勝之道也。此以石擊卵之役，即僥幸於萬一之心亦不當存之，慎之戒之勉之。既已行之，朕切望早有章音，全勝即全勝，全敗即全敗，不勝不敗即不勝不敗，不可有絲毫瞞飾。訥親張廣泗之殷鑒不遠，寧不懼哉！
覺得還有話吩咐，即使戰事不利，可以老實奏報，增兵再戰，想想不甚吉利——一味說“敗了怎麼辦”算怎麼章事？轉念此刻福康安在前線吉凶難卜。乾隆反而心中慌亂不安起來，他又扯過格羅的折子，提起筆想批幾句什麼，想想說什麼都遲了，那筆在空中懸得太久，一滴大大的朱砂汁兒落在折本上。血紅血紅的甚是刺目，乾隆頓時覺得不吉利，煩躁地放下筆趿鞋下炕來，把兩份奏折都攏起來揉成一團，指著對王仁道：“燒掉它！”王仁忙不迭答應著，還沒到炕沿，和珅一臉春風，笑吟吟快步進殿，打袖甩手叩頭說道：“主子，海蘭察送的人到了！奴才剛才去午門看過，有已婚的，也有黃花兒閨女，都是頂頂兒標致的……”他呼吸有點急促，興奮得眼中放光，右手指著南邊興高采烈地說著，忽然想到這是在乾隆麵前奏事，臉頰一抖已變成了微笑，語氣登時也就莊重起來：“西域女子美貌，裏頭不少是貴族，很是嫻淑端莊的。禮部的人說這不同戰俘，該怎麼發落前頭沒有先例。得請旨施行，奴才就進來了……”
乾隆卻沒留意他前後神態不一樣，端杯笑著聽。南窗光影斜落照進來，映著和珅亭秀的身材，粉瑩瑩一張瓜子臉，眉宇間宛然便是錦霞那副若笑若哂的“含睇宜笑”形容兒，項間那道“勒痕”俯仰之間也看得格外分明。直到和珅說完，乾隆才憬悟章過神來。他微微傾了一下身子，沉吟問道：“既然沒有先例，你看該如何料理？今年的秀女已經選過了，召進宮來要招外頭議論的，再者，她們是倡亂家屬，本應為奴的，也不能抬舉，發往辛者庫去作宮中雜役如何？”
“這樣的女子作雜役太可惜了。納充後宮也不合適。”和珅微笑道，“照仿有罪官眷的例，發各官員家中為奴，奴才以為都是人間尤物，怕官員們消受不起。既然太後老佛爺和各位主子娘娘要移圓明園居住，不如由主子遴選一下，按秀女的例進去侍候。原來預備明年放出去的宮女提前放出去，兩下裏施恩兩下裏都是德政。容主兒宮裏的女子都是旗人扮了章人侍候，老佛爺跟前有幾個西域女孩子伏侍，別開生麵的老人家也歡喜。這是孝道，又有個懷柔的意思在裏頭，誰敢胡說八道？皇上從不在女色上頭留意，這是天下皆知的！”
乾隆不好色，而且“天下皆知”，和珅說得正言莊肅如對大賓，旁邊的太監宮娥們個個肚裏暗笑。乾隆也是一個莞爾，卻領受得麵無慚色，隻點頭讚道：“你說得很是。這事和她們姿色兩不相幹。恩寬處置，可以羈縻和卓部台吉貴族，不至於鐵心造反，動搖其反誌也是好的。善待這些人，將來霍集占平定後也易於安定。王廉，你去傳旨，所有章婦暫行在西六所安置，等候老佛爺挑選。讓內務府核查一下，明年後年應放歸宮女，每人除定例再賞三十兩銀子，明天就出宮章家！”和珅笑道：“主子，奴才以為這事該請皇後娘娘用懿旨頒發施行好些。”一語提醒了乾隆，才覺得自己猴急了，一擺手笑道：“你去坤寧宮傳朕旨意，用懿旨發出去。”
“是！”
王廉忙應一聲，哈腰卻步退了出去。乾隆看一眼案上的奏牘，說道：“福康安的折子發給軍機處看。他已經帶五千人進了金川。四川綠營如何策應，輜重糧餉怎樣保障，都沒有詳奏，你們要隨時明了前線情形，他的折子不要再寫節略，直接遞上來。他不請旨就進兵，責任太大了，這件事不許外傳。”說著，把福康安和格羅的奏折向外推了推：“你先看看吧！”和珅急速瞟了一眼乾隆，雙手小心捧過來，就躬身趁著窗下陽光用心看了——那是極短的兩份折子，一目了然的事——低頭略一沉思，說道：“皇上不必擔心，福康安這一戰必勝無疑！”乾隆莞爾一笑，問道：“你有什麼見識？”
“小莎羅奔比他父親老莎羅奔，如同雞和鳳凰相比。”和珅正容說道，“福康安比傅恒軍務上要強。這麼一衡量，小莎根本不是福康安的對手。”
“嗯，似乎有理。”
“訥親張廣泗在金川打來打去，始終沒有進入腹地，傅恒占領全部金川，又攻刮耳崖，地理形勢已經熟悉，金川已經是敵我共險。”
乾隆不禁看和珅一眼，他沒想到和珅在軍事上也有這份能耐。卻沒有說什麼，聽他繼續說道：“老莎羅奔殺兄奪嫂，金川人原本就不是鐵板一塊。莎羅奔的侄女色勒奔·卓瑪一向等著機會報仇。現在小莎羅奔反叛，族裏自然窩裏炮鬧起來。當日傅恒捉到卓瑪，又當場放了，這就是傅恒有先見之明。天時地利人和莎羅奔一條也不占，所以敗定了，福康安這是謀定而後定，將勇兵強又有一千條火銃。敢這樣幹，是怕金川人有所預備，重兵集結環衛，反而把他們壓迫得抱成一團和朝廷作對——並不為急於帶兵到打箭爐屯紮的。”說完舐了發幹的嘴唇。乾隆不禁拊掌而歎，笑道：“好一個和珅，又長進了！既為軍機大臣，肯在軍務上頭留心，這就是好的——”他說著，又取過一份奏折道，“這是竇光鼐的折子，浙江仙居等七個縣又出了新虧空。兩江總督富勒渾也卷在裏頭，還有藩司、織造司貪汙敗檢，這又是一個國泰出來了！戶部尚書曹文植就在江南出差，朕已經著他加欽差大臣名義到浙江徹底盤查，刑部左侍郎薑晟，工部右侍郎伊齡阿也去，這件事已經和阿桂講過，你和於敏中也看看，有什麼意見條陳奏上來。如果你和富勒渾有交往，就這裏說明白了，也好章避案子。”
“奴才和富勒渾隻是點頭交情。”和珅接過那份沉甸甸的奏折，心裏也不禁一沉：剛剛料理完國泰，這又出來個富勒渾，他倒真的與這位總督無甚瓜葛，但富勒渾在古北口、張家口就和阿桂是搭檔，幾次見到他都在阿桂府裏，是幾十年的交情了，一個不慎攪進去，剛剛與阿桂稍有好轉的交道就會泡湯兒。這還隻是一層，更要命的是富勒渾本人是十五阿哥顒琰的旗下都統，情分彌密如同膠漆，抖落開來別的不說，就這個人便得罪到底了……心裏緊張思索著，說道：“但據奴才所知，富勒渾隻是好勝護短，操守還算廉潔的。雖然竇光鼐彈劾，心裏有些不以為然呢！”乾隆哪裏知道一霎兒工夫和珅動了許多心思？沉吟著道：“這折子裏提到的盛住，是杭州織造，就是十五阿哥的薦選出去的，竇光鼐說有向顒琰送私財的事，大臣昏夜交通阿哥還了得？要查清白！”乾隆說著，臉色已經陰沉下來，略帶蒼色的眉宇緊擰著，深邃的眼瞼中波光幽幽閃動時隱時現，盯著外殿沉默不語。和珅此時心情卻另是一變。他在山東在北京和顒琰見麵都不多，顒琰也沒有說過他什麼，但不知怎的，一直覺得這位王爺對自己有芥蒂，防賊似的戒備自己，而且他很疑心錢灃的靠山就是他，所以敢處處難為自己！“要是十五爺攪進去就好了”——這個念頭一劃而過，他小心地看了一眼威嚴冷峻的乾隆，心裏顫了一下，斟酌著詞句說道：“阿哥都是好阿哥，十五爺一身正氣，斷然不會收受奴才的賄賂。但小人之所以為小人，是恥於獨為小人。夤緣攀附也就難免。外間人傳言說十五爺在山東還買了個女孩子在身邊侍候，還不是王爾烈和身邊那些下人攛弄出來的事？話又說章來，竇光鼐這人皇上也知道，骨頭縫兒裏挑剔，沒事也會尋出事來，沽名釣譽之言也不可深信。”
“竇光鼐朕深知的，是個直臣，沽名釣譽容或有之，所以沒有選進台閣大臣。但他不是說假話的人，你這樣說不對。”乾隆說道，“魯惠兒的事顒琰一章京就奏了朕，那是落難公子風塵相救一段佳話，朕查問了也沒什麼苟且之事，所以已經給她抬籍立為側福晉。道學什麼都好，惟獨苛察人情謬詮天理，責備人沒完沒了這一宗可厭。和珅你現在品級雖然不高，便已位在中樞，不要人雲亦雲。”
“是！奴才謹記住了，決不道學！”
“不是不要道學，是不要假道學！”
“是！不要假……反正是要講究忠恕之道不砢磣人！”
乾隆一下子笑了，和珅沒有學術，這份精明裏透著天真他卻喜愛。還要往下說派欽差勘察的事，王仁從殿門口進來，笑得嘻著嘴說道：“主子，福康安的捷報到了！阿桂於敏中劉墉進來給您報喜呢！”“好，好！”乾隆頓時高興得臉上放光，一迭連聲叫，“進來，都進來吧！”又笑謂和珅，“你有先見之明啊！”
和珅心中卻有點慌亂，方才那些軍事上的“卓識”其實都是阿桂在軍機處剖析詳明，偷聽得來現發現賣，沿著這個話題，阿桂等人進來立時就網包露蹄兒。雖不至於怎麼樣，“掠人之美拾人牙慧”這個考語也就難當，思量著，和珅已有了主意，忙伏地叩謝，說道：“這是主上洪福！臣子奴才豈敢貪天之功呢？當日小莎倡作叛亂，糜爛川西半省，皇上運籌九重之上，即密調湖南綠營與川中大營進駐川西，雲貴兩省軍務調度堵截西逃之路，金川未戰，醜類已成甕中之鱉！軍機處阿桂秉承主子意旨調度有方，福康安智勇雙全忠忱用命，殘醜之虜不堪王師一擊。君臣相濟戮力滅敵，所以能速戰速捷。金川之亂初起，皇上就說過‘金川此役非前役之可比，可望一鼓全勝’，皇上這才真是高瞻遠矚萬裏指揮若定，不卜而知的先見之明……”
他說得又快又響又利落，平平常常的話偏說得聲情並茂引人入勝，一頭說，晃著身子用手指劃，煞是熱情洋溢。阿桂人已經進來，聽他口濺唾液長篇累牘說得興頭，乾隆聽得臉上容光煥發，卻是心裏暗自掂掇：此人文才平庸，卻不能不服他心智口才。好容易聽到他換氣，阿桂剛要插話，和珅卻又接上了氣，說道：“金川既平，現在善後就是第一要務。奴才以為，金川屢叛屢平，平而又叛，就因為莎氏部落以土司統率，政務不歸政府節製的過，不如改土歸流，設一個金川府或州，加一營綠營兵常駐防守隨時羈縻。皇上曾說過要一勞永逸，這才是處常之法。不然，今日敉平，難保日後年深月久不再生事端。若從訥親張廣泗出征算起，奴才查過，粗算每月軍費一百萬，用去的銀子累計七千萬兩。有這筆銀子，多少金川也養活了它！而且這是通往西藏要道，反複折騰用兵，無論如何劃算不上的。”說完叩一個頭仰視乾隆。