“連善後也都想了？”乾隆滿麵笑容，注目阿桂三人，說道，“究竟福康安戰況如何，捷報文本還沒有看到呢！”和珅心裏舒了一口氣，無論怎樣說，這番話足可把“先見之明”的話題隔過去了，見乾隆高興，嘻笑說道：“奴才心裏歡喜，說的多了。阿桂於敏中劉墉軍務政治是長項，還該多聽聽他們奏陳意見的。”說得三人一笑。阿桂便將福康安的報捷折子雙手呈了上去。乾隆看時，是“八百裏加緊”文書字樣，旁邊端楷批著“報捷”兩個字，下注“奴才福康安恭謹叩喜沐浴天恩”一行小字，也都寫得端秀從容。他端詳著那份平日用來繕寫請安折子的黃絹裱紙，良久，一笑說道：“看金川的報捷折子至今心有餘悸啊！單為金川這塊寶地，殺了兩個大學士宰相，黜落一個大學士，還殺了一個大將軍。他們也都‘報捷’來著，戰敗了還要諱過飾功，用賬簿子紙，一股馬糞味兒都帶著來欺瞞朝廷！福康安真是我大清一寶，不愧傅恒之後！想不到短短數日之內乃能立此奇勳！”說著便展讀，卻是頗為簡明的一篇短文：
……奴才甫至成都，即召總督、巡撫及成都將軍各軍門副將以上官員會商進剿。鹹曰金川小莎羅奔雖昏庸無能，其將索諾木悍勇善戰，且彼地形勢險峻道路泥濘崎嶇盤折，未易輕下。奴才竊思我軍火炮軍械強盛遠過於敵，先父自金川撤還，遺有金川詳明地圖，大小金川間之喇嘛廟名曰“諾美”，因色勒奔之女卓瑪與索諾木不和，此來彼去攻爭不已，並未駐有常駐重兵。此敵軍內虛不和，形勢共險之情，惟有一軍速攻潰之。彼之氣既奪，內擾必劇而更烈矣，一旦延遷時日，或有梟傑從中而起號召而齊心，同仇敵愾共禦官軍，又不知多費幾多周張矣！用是奴才率一軍五千精壯，仍由清水塘突襲，格羅及預先調集之七萬五千綠營軍待命即發。賴我皇上如天洪福，五日之內索諾木已進我掌握，且隔斷其逃亡刮耳崖歸路。腹心被我占領，金川之敵群鴉無首，大軍繼而開進，大小金川三日之內潰城而散，南起爛水，北至小黃河乃至寒水峪一帶，大軍營陌連接施麾相應，登高一望，淺樹叢草間旗甲鮮明，皆我煌煌天兵，而敵人已竄伏草地蘆葦之中。又經兩日大索，俘敵兩萬，尚有四萬餘金川平民，共推桑植活佛至大營貢獻投誠，經彼與刮耳崖呼喚聯絡，原刮耳崖據守之一千餘殲敵及四千老弱婦女子息內哄，官軍乘機登崖掩襲。至此，金川全境人民土地皆俯順朝廷焉！八日險惡混戰，計俘索諾木以下敵酋官員七千二百二十三名，小莎羅奔窮極自盡，已傳首三軍示眾，色勒奔卓瑪一部投誠，首領亦羈押待命。計奪敵軍火器、大炮三千斤者二十門，小炮兩千斤者二十一門，藥庫三座，藏火藥四萬餘包，鳥銃火槍……
下麵弓馬刀矛槍刺利劍之屬臚陳詳細，密密麻麻都用蠅頭小楷寫成一片，乾隆都一覽而過，末了寫道：
……戰況前後進序甚為繁複，其間慘烈白刃格鬥狀況驚心駭目，我軍陣亡亦有四千人之多。奴才驚定還喜，轉思此役係不經請旨擅自主張，乍為朝廷加額欣慰之餘，又生懼罪之心：雖將在專閫有機斷之權，終有虧於人臣禮尊之義，繞室彷徨中心不安。用是從速報捷，以慰我皇上倚闕盼音之憂，且治奴才擅自進兵之罪以為後戒。福康安不勝屏營戰栗靜待恩詔，雲山萬裏之外戀主思恩不能自已，臨穎命筆之際心增淒切。……
乾隆看著，不自禁眉宇口角都帶了笑意，後邊“請罪”幾句話，說得簡捷，他也覺得字字出於至誠，用目光睨了一下四個軍機大臣，且不說話，提筆在折邊敬空上批道：
報捷奏悉，朕心之嘉悅欣喜非言語所能形容！自慶複而訥親張廣泗敗績辱命，爾父首定金川，爾今日再定，金川自此無幹戈矣！金川人民安享盛世之福，藏邊道路得以暢通無滯，皆天授爾父子為朝廷解肘襟之憂也。非惟四川一地得安，亦非惟西藏受益也，此功厥偉，乃天下億兆人民共慶同歡者也，爾欽奉君命，奉詔討敵，進兵之遲速乃將帥之權杖所及，朕但賞爾皎然忠誠戮力軍國，慶爾化開夷狄紛解朝廷之憂，何及爾之不待旨而動，爾何至因此不安歟？即著將首酋索諾木檻車押赴京師獻俘待處。安撫金川人民，慰恤傷亡將士，敘保有功良實軍將，朕即有後命安置金川。待朕之命，即著一將領率軍至打箭爐駐紮候旨，欽此！
他滿意地放下筆，笑著對四位大臣道：“頌聖的話都被和珅搶先說了。福康安的功勞怎麼說？金川善後怎麼辦？說說看！”
四個大臣相顧而笑，於敏中笑道：“方才在軍機處阿桂朗讀了福康安的折子。他沒寫打仗細節，但聽起來這一戰真是非同小可！金川的戰事不單是一地之役，傳到西藏，有些心懷異誌的藏府首腦也不能沒有顧忌。是福康安在四川宰雞，要驚煞一群猴子，連英咭國恐怕也要收一些非分之心！所以這個功勞要比傅恒定金川征緬甸還要大！”他稍頓了一下，含笑說道，“但福康安已經封了公爵，無可再封，隻可賞賜莊園物品以示皇恩榮寵。”
“這是雍正三年以來朝廷野戰征討最大的勝仗，一役定西南乾坤。”阿桂章避了年羹堯的名字，高興地說道，“確實是朝廷天下一大喜事，我看不妨多拿出點銀子鋪張一下。皇上南巡，有個藻飾天下的作用，宣揚文治與張揚武威可以並行，一樣是教化天下垂範後世。催促格羅將戰俘迅速平安押解北京，在午門獻俘，當場誅戮昭示天下，由禮部製定儀節告祭太廟、天壇。福康安的爵位不能再晉，但職務可以提升，奴才看大將軍、領侍衛內大臣、太子太保這些職銜可由皇上酌定。這不但關乎福康安一己功勞名分，朝廷賞賚製度，更要緊的是借這事宣化武功振作官風民氣，立一個榜樣給八旗子弟效仿，給天下人看！”
眾人聽著，起初覺得阿桂有點故作姿勢，摸不清他的心思。福康安還在青年，已經貴盛到了極處，這麼著沒頭沒腦加封職銜，再立功了怎麼辦？或者下次軍事挫折，又怎麼轉圜？別人立了更大功勞又該怎樣封賞？這對福康安本人也未必是福。聽到後來品出了味道：現在官場拆爛汙，民氣也不振，朝廷威信日漸陵替，表彰這麼個威武大將軍確有振聾發聵改換耳目的效用……思索未了，乾隆已經滿麵歡容，右手輕拍著炕桌說道：“實在這是老成謀國之見！職務上頭可以留點餘地，再給他加成一等公，領武威大將軍銜——午門閱兵獻俘，告祭太廟天壇都使得的，就由禮部去辦。”他說著，猛地想起紀昀，有他在，能好生漂亮寫一篇告祭文章的……思量著又道：“傳旨給翰林院，要寫一篇好文章出來，還要寫一首慶祝金川平定的歌詞，給暢音閣配曲，郊禮時好用。紀——朕看那個叫曹錫寶的就好，寫進來禦覽。”他看看劉墉，問道，“你怎麼不說話？”
“臣是在想金川設置流官的事。”劉墉沉思著，見問，忙躬身答道，“金川這地方藏苗瑤僮各族都有，曆來雜居習養成俗。滿漢流官去統轄……那是個產金子的地方，是非多民俗又不通，激出事端來殊難料理。以臣愚見，不如在大金川常駐一隊綠營，不要征賦不要供應，也不能幹預金川政治，等於是一座行營驛站。莎羅奔部落下原有十三個小土司，上邊不再設大土司，小土司各劃地盤各自為政，本來苗瑤等族也都分而治之。沒有了統一的大頭腦，這些小土司頂多打打冤家，能成什麼氣候？這裏行營的兵駐紮著，大事出來能隨時彈壓，哪個猴子不老實順手就一棍子，也就不至於再有莎羅奔聚集抗命大事變亂的事了。”他話音剛落，和珅立即附和，笑道：“劉墉的建議省錢省力省事，比我想得周全！”於敏中也說：“好！”乾隆便看阿桂。
阿桂一雙蒼勁的眉壓得低低的。他似乎思慮得很深，瞳仁裏幽暗的光閃爍不定，聽完劉墉的話，一抬頭見乾隆望著自己，忙含笑一躬身，說道：“劉墉可謂算無遺策。分而治之劃地為牢，各自地盤利益不一，從此不至於再起大的爭端。但金川其實是軍事要衝，能派更大的用場。奴才以為不設政府，要設鎮派駐重兵，大金川駐兵三千，小金川兩千，勒烏圍設總兵一員，遊擊、都司、守備各兩員，噶拉依設副將統一指揮，茹寨下寨設參將、美諾設總兵，底木達、僧格宗等處設參將。川西綠營可向刷經寺清水塘一帶移防。”他掰著手指一一劃算，仰臉看著靜聽的乾隆說道，“這樣，常駐兵力就有五萬。作用已經不再是金川本地綏靖安定的事了，北邊它可以控製青海南路，南邊雲貴有事召之即來，西藏的通道比川東川南也近得多，一道詔命，兩萬人馬朝夕可以策應三方事變！奴才的意思是要用好金川這塊軍事重鎮，把它變成我大清的一座大兵營，就叫‘金川大營’也沒有什麼不好！皇上您想，當日青海羅布藏丹增造反，要是金川有兵策應，何需從西安關內大舉調兵？派一員上將帶金川將士由阿壩突襲行軍，兩天就進去了！”
乾隆攢眉凝神靜聽。他心裏也有一張地圖，隨著阿桂指劃，金川在軍事上的作用愈來愈明晰清楚，由一個金川坐控青藏兩省，又可隨時策應雲貴廣西，這個賬算得太精明了！眾人都浸沉在福康安大勝的喜悅裏，隻為安定金川一地打算，阿桂能破除這個局限，由一地而思及天下全局，真不愧宰相胸懷！他沿這思路，想得有點激動，不言聲起身下炕，背著手踱步籌思默劃。他極少這樣的，從來聽政議政都如老僧枯禪一坐到底，一兩個時辰不動身子的，幾個大臣見他突然神情有變，都挺直了身子，一眼不眨地盯視乾隆。
“這是五萬五千人一支常駐大軍。”乾隆終於開口了，“道路氣候不好……大軍營房建築，冬日取暖，糧餉供應……日常要用多少銀子？”他忽然看向了和珅。
和珅心裏一陣亂，用阿桂的說法，他在軍務上頭是個“瞎包兒”，阿桂的話聽著有理，乾隆的顧忌也有理，隻能順著乾隆的心思想，因幹笑一聲說道：“單是軍餉，每月正項支出也要八萬銀子，因為道路不好，從成都運糧上去，還有菜蔬肉食，運上去一斤要用三斤糧錢，豆腐也盤成肉價錢了。蓋營房用的磚瓦灰料都要人工搬運，這個消耗真不得了。如今圓明園工程用銀正緊，福康安的大軍犒賞銀子也要一百萬吧，還有陣亡家屬撫恤銀子……”
“再難也要辦！沒有銀子辦正事，要你和珅何用？”乾隆不等他說完便一口截斷了他，“你要照阿桂的條陳仔細籌劃騰挪！”
一句話頂得和珅睜大了眼，眾人才悟出和珅這次兜底兒錯會了“聖意”，他還從來沒有失過蹄子，阿桂劉墉和於敏中都暗暗覺得愜意解氣。和珅一愣之下也頓時明白，他卻偏是最能頂缸受氣，泥人兒似的絕沒脾氣，隻怔了一下，已神色如常，心不跳臉不紅眨眼兒一笑，說道：“奴才愚昧了，隻想了錢上頭度支使用，能儉省著騰挪得各處寬裕些子，遇上大事不至於囊中羞澀。還是主子說的，這是天大的‘正事’，再緊也不能緊這項銀子！既在那裏駐大軍，奴才建議另修一條驛道上去，從刷經寺到大金川小金川再向南，和古驛道連通了，成個網格子樣兒，軍隊移防調動，糧餉菜蔬運輸就方便省錢了。這也是一勞永逸的事，請主子聖裁！”
他頭上風標項間承軸，轉篷又快又自然，連認錯帶建議又一番生花妙語，那點子尷尬頓時沒了，乾隆笑道：“你管著錢，能想著儉省就不為大錯。修驛道這個想頭好，著工部去人勘察一下，撥正項官銀從速辦理。現在駐軍移防建營，你也要和兵部的司官合計，用多少銀子從戶部正項裏增撥。”劉墉當下又說押解人犯一路關防，金川甫經戰亂，如何安置難民，生業繁息，成都怎樣養護傷兵，大軍章營一路供應的事備細說了。阿桂由他的話又想及，說道：“金川可耕的地很多，隻是那裏狩獵放牧代代相傳，不慣種植。奴才在古北口張家口都屯過田，金川的地肥得冒油，水也方便，有什麼不成的？三個兵開一畝地，兩人當差一人耕種，輪番耕作，種糧種菜都使得。當地百姓見官軍做得好，自然跟著學。待到金川農事興旺起來，即使不征賦，駐軍就地籌糧，自給自足也是指望得的。”
“好！這樣集思廣益就周全了。”乾隆返身坐了炕沿上，笑道，“於敏中下去寫信給格羅，把今天會議情形給他透透風，一條一條再擬旨朕看過發出去。劉墉催著快把索諾木押來京師，道兒上留心，餓死病死自盡逃逸或被劫持了，就是掃朕的臉，地方官難逃死罪！”他略一頓，又道，“寶月樓落成，明天朕要去看。和珅於敏中隨駕，早一點遞牌子進來。”二人忙離座答應，於敏中問道：“是用車駕還是法駕？臣好知會禮部備辦。”
“都不用，那麼一折騰又是半城人都驚動了。”乾隆說道，“就用八人抬暖轎過去，你們騎馬相隨。隨便些就好……和珅留一下，你們跪安吧……”
待於敏中三人退辭出去，乾隆又擺手命太監們退出暖閣。和珅見他突然變得有點鬼祟，似笑不笑看自己，倒不知出了什麼事，眨巴著眼小心問道：“皇上……您有吩咐奴才的話？”
“沒什麼要緊的。”乾隆瞥一眼外殿，張了張口，又沉默一會兒才道，“你說的霍集占那頭章婦，現在還在午門外頭？”
“是！沒有奉著明旨，她們當然得候著！”和珅應口章答一句，靈機一轉間已經明白乾隆意圖，咧嘴一笑忙收住了，正容說道，“皇上政務太忙，這事交給奴才。奴才這會子就去，命她們全部拘押進鹹安宮，挑幾個頭臉出色點的到大六所安置。奴才看芍藥花兒就是個曉事的，和她交待一下叫過去侍候就是了。”他抿著嘴又想想，說道，“這是光明正大的事兒。容主兒想用本地人製膳，咱們中原的人做不出那個風味兒，皇上先挑幾個使喚人，誰敢嚼舌頭根子？”
“好，你就安排。”乾隆一笑，手指指西邊和北邊，“別叫她們挑出不是就好……去吧！”