“是，臣劉保琪恭遵聖諭，一定盡心竭力巴結差使。地方教化維持好，多出節婦節女，少出流氓地棍，和大人多給點錢，我把學堂修起來，多給國家造就幾個好人才。”
幾個人聽他說得風趣，都不禁一笑。和珅笑道：“這說的多出好女人，少出壞男人了。既然有旨，我自然遵旨多撥點銀子。隻你要吹牛，我就少不得要彈你。”劉保琪道：“人才事關國家氣運，這是皇上去四庫書房多次訓誨過的。隻要用心作養，不愁不出人才。總督臣錢灃就是貴陽人。”顒琰劉墉都聽紀昀說起過他，果然應對便捷，都暗自點頭，隻和珅聽他提到錢灃，木了木臉，旋又帶了笑容。
“你這就去吧。章頭見見和珅。”乾隆微笑著道，“但願你能多作養幾個錢灃出來。錢灃在雲南不加火耗，率領軍民疏浚洱海修造塘壩灌渠，開地兩百萬畝種植水稻，桑蠶麻絲，田土增了三成，他自己還親自種了二畝稻，夫人家人紡織自養，大理人要給他修生祠呢！”
他大誇錢灃，說得容光煥發，和珅卻愈聽愈不自在。半個月前錢灃有密折，內容半點也打聽不出來，又有旨令錢灃進京述職，他總覺得有不利自己的事，卻又無從置喙，顒琰卻不知他心思，乘機笑道：“軍機處人手不夠，錢灃既學問才幹優長，何不補進來使用？”
“雲南百務初興，貴州他也要整頓政務。朕要他立起榜樣來，沒有三五年工夫不成。”乾隆笑道，“他年輕，已經升得太快了，眾人不免不服氣。劉保琪或在貴陽或在途中，一定要見錢灃的，傳旨叫他不要忙，慢慢走，秋涼到京不遲。帶二斤人參賞給他。還有福康安，在洛陽城裏，你也要代朕宣慰，告訴他西安的軍報過來要拆看，密封條陳再奏方略。洛陽城裏要是熱，可以移到邙山或者是龍門香山，避過熱天再聽朕旨行事。”
這就是說福康安“去黑水河”的旨意已經撤消，劉墉顒琰頓時略覺放心。他如此關心臣下，巨細不遺體貼入微，也使眾人感慨激動不已。隻劉保琪頭一遭見乾隆治事，一時是傾盆大雨，雷擊電閃，一個處分接一個處分毫不留情，一時又如沐春風和煦宜人，一熱一涼間有點接應不暇，見乾隆擺手命退，這才跪安下來。
“和珅留一留，你們也下去吧！”乾隆說道，“潞河驛的軍報無論消息如何，都要即時報朕知道，劉墉晌飯就陪你十五爺一起用。禦製的丹陛大樂歌詞要送進來，也要推敲一下。”他頓了一下，緩緩道，“就這樣罷。”
殿中留下了和珅。今兒，他摸不清乾隆的意思，也有點摸不到乾隆的脾氣，早晨傳膳時分進來，乾隆就板著個臉，太監們唬得個個悚息屏聲，幾乎都是跪著侍候，小心著套問，才曉得是為孝感教匪嘯聚造反的事。又數落幾個皇阿哥“習染名士風氣，吟風弄月標榜清高，不曉得作父親的治政艱難”，又抱怨“一絲風也不透，園子裏也這麼氣悶……”總之橫不是鼻子豎不是眼，處處都不順。好容易下了幾盤棋，漸漸緩過精神來，又來了顒琰，閑談中敘聊些輕鬆政務，已經好了，又逢上劉墉來說軍務，又複大為掃興，光火起來無論賢不肖，人人一個處分！……這會子單留下自己，又為的什麼呢？和珅打定主意，摸不清乾隆意圖絕不摻和政事，隻微笑著側立在旁，不時用眼角餘光睨著乾隆。直待內侍們又為乾隆更衣，端來冰湃西瓜吃了一小塊，涼毛巾揩臉，漱口，乾隆輕咳一聲，和珅知道他要說話了，立刻豎直了耳朵。
“和珅，”乾隆的口氣不鹹不淡，像說閑話又像認真問話道，“雙閘北便門出去，和圓明園對門的那片宅子是你的吧？”
和珅顯然沒想到乾隆會問這個，抬臉看乾隆一眼說道：“是奴才的蝸居……”他是個心思極靈動的，立即想到是有人說了閑話，咽一口唾液接著說道，“憑著奴才家產，全仗著皇上賞的密雲兩處莊子，還有順義和遵化賞的地裏頭出息，蓋這處宅子那是今生休想。還是沾了修圓明園的光兒，也是主子的雨露之恩，才造起來了。”
“園工，是國家捐賦上頭正項開支，”乾隆也沒想到和珅會直認沾光，皺了皺眉頭問道，“你就是管園工的，又總攬天下財務，怎麼可以在這裏頭‘沾光’？”和珅聽著卻不害怕，見乾隆摸杯子，笑著上前一步，麻利幹練地為他倒上茶，又從容退後，說道：“皇上誤會了，和珅有幾個腦袋敢貪汙工銀？這塊地劃出來是請過旨的，有檔案可查。為十格格下嫁奴才兒子，造這個額駙府定製是三十頃，這裏隻用了二十多頃，拆遷的民居也不多，因為園子地角邊線劃出來，加上這塊三角地那就不齊整了，所以調撥出來當了存料場子。說沾光，那裏原來是個低窪塘子，廢料磚瓦堆垛棄掉的把塘也就填平了，奴才就省下三五萬銀子，豈敢侵占庫銀呢！還有，造房地基填的碎磚也沒有花錢，這園子裏石料灰渣、半截磚之類的，原都統一推到北海子邊去，奴才宅地地平也用這些物件填充的。門口那座石坊，還有那對石獅子，是內務府按額駙府定製請旨賞給。其餘造房正用磚瓦木石，匠人工銀，萬歲爺賞了五千兩，太後娘娘三千兩，其餘的都是奴才自己賬房開支……”他記性極好，賬頭細務又十分熟悉，掰著手指一一奏說，磚灰沙料幾何，工銀飯費若幹，各色木材漆料、木匠細工價銀分別……都詳明無遺，有幾個管過工的太監在旁聽得都暗自吃驚，乾隆卻早已墮入十八裏霧中，連前頭的話沒聽完已經懵懂了。末了，和珅又道：“這隻是個大體。萬歲爺若信不過，那是放不爛的賬，派工部的人一查，就曉得奴才清白了。”
乾隆笑道：“好嘛，朕隨便一問，你就這麼一大套！朕也沒說你貪汙嘛……還是公私分明的是。你自己的賬，官家的賬都要放好，你說的這些朕也不得明白，隻防著有人疑惑，你兩手空空說不明白，就不好辦了。”和珅道：“這是一點也不得失誤的。戶部支出、工部收納、內務府使用報賬，比奴才這個小宅子繁複一千倍，他們上次賬簿子對賬，毛數兒錯出十六萬兩，三家對著吵，都紅了臉，我坐在上頭聽，說‘勒製台的八萬石糯米是貢米，不是采辦米，三八二十四萬，景德鎮燒的鋪水池子的瓷磚，燒炸了一窯，價錢漲出去三萬五，西山石料廠炸藥損耗冒支一萬，途運石料損毀又是個三萬五。你們給我折算，是不是頂冒了十六萬出來？’我一說他們都笑了。奴才做這麼大官，又沒有在外任也沒有出兵放馬，不在差使上仔細留神，主子要我做什麼用呢？我貪汙工料叫人查出來，不用主子說，自己也羞死了，那邊水榭子水深兩丈四，自己跳進去當了屈原！”乾隆已聽得哈哈大笑，說道：“畏罪自殺，還說是當了屈原！”
“說笑歸說笑，錢字旁邊兩杆槍（戈），利字旁邊一把刀，不能不警惕。”和珅正容說道，“皇上叫奴才管藩庫，是叫奴才利天下，不是利自己的。這不單是忠不忠的事，還是天理良心。這麼大個天下，這麼大個園子，銀子整兆整億的打奴才手裏過，這是多大的信任！說手指縫兒不嚴撒漏一點，那是奴才無能；說奴才中飽私囊，奴才永不敢有這個心膽！”
他前頭細算賬，後頭擺天理人情，鼓唇搖舌說得萬分懇切實在，倒比賭咒發誓指天矢口更其誠懇可信。本來這是錢灃密折裏點到的一句話，被和珅一抹平展如紙。聽和珅無辜，乾隆倒覺一陣寬慰，笑道：“外頭走走吧，不要再和朕說錢了。”
和珅心頭卻仍不寬鬆，他自謂朝野內外上下相處，隻有灌水澆花的，沒有栽刺的，已是“一團和氣”得圓融周到，不料還是有人盯著自己，而且連點風聲也沒有就直達天聽！除了錢灃誰敢？誰能？陪乾隆走著，心裏犯嘀咕，臉上卻仍是春風滿麵，指點著西邊一帶笑道：“那邊就是寒溫泉，夏天是涼水，冬天是熱水。主子說過幾次，七事八事的總忙得顧不上去。今兒趁巧兒，奴才陪您瞧瞧如何？”
乾隆無聲點點頭，漫步隨和珅西行，他的心思似乎還在兆惠的軍務上牽念。踱著步子沉思道：“不要怪你主子光火。你就管著錢，算算兆惠海蘭察用了多少庫銀？加上天山駐軍，兵力比霍集占多出兩倍不止，封了夫人封兒子，進膳時候都想著有沒有嗬護他們家人不到的地方。官，到了大將軍，無可再升，爵，到了公爵，也無可再晉。有人參奏彈劾，不用他們說話，朕都護在前頭，怎麼一味在前頭玩老鼠捉迷藏？朕還能怎樣才能叫他們滿意？咳……為臣難，他就不知道為君更難啊……”
“依著奴才見識，”和珅也歎息一聲，“打完這一仗，其實天下太平，再也沒有大仗可打。這不指著兆惠和海蘭察，下頭的兵將誰不指著打仗升官發財？閑在一邊看文官發財，那又是什麼滋味？再說，輕而易舉就打勝了，也不見功勞嘛！好比秦越人見蔡桓公裏頭說的‘醫生好以不治以為功’，這也是人之常情。您這頭急驚風，他那頭慢郎中，還是因為他曉得這病沒有大幹礙。軍事上頭奴才隻當過幾天兵，阿桂才是真行家。他這就章京，您瞧著吧，他準說這仗難打。也難怪，帶兵的打仗都是越打越小心。”他不動聲色，娓娓談心間兩個大將一個軍機各人都栽了一個“私意”根子，乾隆卻毫無覺察，想想又一陣惱恨，卻不是發作的地方，咽了一口唾液說道：“用這樣的心思事君，那就等著瞧！”和珅睨了他一眼，口中又變了調兒：“說這些將軍有二心，那也不公道，沒有使盡十分氣力罷了。比起文官，武將們好了不知哪裏去。有文官比著，主子也似乎不必對他們求全責備，畢竟那是凶險地兒讓人賣命的差使。這會子主子不歡喜，是因為差使不順心，一個紅旗大報捷奏進來，他們一床錦被遮蓋了，主子怒氣也煙消雲散了。一個官，一個祿，一個錢，天下英雄誰能出這羅網？奴才下去，看著戶部再撥些銀子調過去，鼓勵鼓勵士氣再說。”
二人說著，已到一帶稠密林子旁邊，老樹翳天竹木婆娑比著別處更加茂盛蔥蘢，一帶女牆上頭葛藤糾纏虯枝蟠結，中間就樹勢結成的藻須花門拱著一塊石匾，是紀昀的字端楷寫著：
宜人潭波和珅笑指道：“這就是寒溫泉了。”又對跟著的太監嬤嬤侍兒女官們道：“裏頭有侍候的人，你們就在這候著，皇上叫進再進去。”說笑著帶乾隆進來。乾隆因見一帶歇山式殿宇坐南向北，外邊沒有設丹墀，一色大理石鋪地，規製有點奇特，張著眼看殿中時，和珅笑道：“裏頭是仿西安華清池造的，不過大些，冬天溫泉也不能露天沐浴遊泳，所以有這座殿。”乾隆這才明白，這處殿是專門冬浴冬泳用的。從殿東繞出去，眼前忽然一亮——殿北院中沒有空場，一大片空闊地全是水，圍在碧樹綠叢之中，約可二畝方圓，四周全都是青石階級梯形入水，東邊是泉，水湧如溢，成潭形渦旋之後向西穿樹越牆而去——此種結構中華絕無。乾隆隻在西洋圖樣冊上見過，正要問和珅，聽池心小島旁一陣水響，轉臉看時，是幾個妙齡女子遊泳累了在島上曬太陽，見兩個男人進來，驚得下水躲藏，乾隆眼中光波驚喜地一閃，看住了。
下水的共是四個女孩子，光景都隻在十七八歲之間，渾身上下都脫剝得隻有一件短褲，所有衣物都堆放在乾隆腳下岸邊，此時被人掩襲藏在水裏，縮著身子不敢站直，想過來取衣又不敢，清亮得纖塵不染的水中又毫無遮掩，白玉般的肩膀、腿腳都漾在水中搖蕩不定。見乾隆下死眼盯著，四個女子都臊得羞暈滿頰。有的用手掩乳有的捂臍，背對著岸低頭吃吃地笑，隻中間一個膽大的衝岸上輕聲喊：“和大人……興這麼看女人的麼？好歹叫我們穿上衣裳麼！”
“是恩春嘛！”和珅早已笑著背轉了臉，說道，“我不敢看……說過叫你們來侍候皇上的。這就是當今萬歲爺。主子別說看，就要怎麼樣，你們也不能違旨……”四個女子這才知道是皇帝，扭腰擺身的羞澀之外又加幾分不安，不知是誰偷看乾隆一眼，小聲說了句什麼，幾個人忽然爆發一陣嘰嘰咯咯清脆的笑聲。見那個叫恩春的一手護乳，試著過來伸手要扯岸上衣服，乾隆一伸手便拉了她上了台級，笑道：“好一幅美浴泉圖！既已撞見了就是有緣。你叫恩春，她們三個呢？既然遊泳累了，這邊岸上不好歇麼？為什麼到池心子上頭呢？”
那恩春被他赤條條拉上岸來，躲無處躲退無處退，嗔不是惱不得，見皇帝隨和溫存又有幾分榮耀自喜，一手被他扯著，一手將濕漉漉的頭發攬在胸前，已是嬌羞滿麵微微氣籲，偏臉低頭章道：“羞人搭搭的……主子這麼著看叫人瞧見……”乾隆嗬嗬笑道：“和珅就這麼臉背著，朕不讓他轉臉他敢轉？好，好！這麼不好意思的，你們就穿衣裳！”四個女子如蒙大赦，紅著臉，水淋淋的上岸急急穿衣。一個個鬆挽垂發寬結絲絛慵妝陪侍，和珅這才介紹，一個叫懷春，一個叫思春，一個叫逢春，一個叫恩春，“都是江南新買來的孩子，在暢音閣讓太監嬤嬤教習過，送過來侍候的。原想等主子西邊懷柔書房落成再當差，不防今兒就邂逅相逢了。”
“好好！”乾隆高興得渾身都舒展了，不錯眼看了這個看那個，“四春，名字也好！剛好兒的筆墨紙硯，一人管一樣兒。這泉水好，池子好，四周環樹隔成世外桃花源……看你們洗澡，有點像這個……嗯，這個……”他突地想到《西遊記》裏豬八戒盤絲洞偷窺濯垢泉，想想不雅，卻又一時尋不出雅的來，和珅卻有備而發，脫口道：“是牛郎看織女洗浴……”“好，好！”乾隆高興得鼓掌大笑：“這個譬喻好！牛郎看織女……好！”他沒有喝酒，言語神態已帶了醉意，幾個女子起先好奇羞縮，也有點畏懼“天威”，見他這樣，已是什麼都“好”，忍不住葫蘆兒偷笑。聽乾隆問：“會不會琴棋書畫這些差使？”和珅忙又道：“江南家女兒這上頭原都有點家教，奴才聽過，逢春的曲兒唱得好呢！”乾隆但覺此時身在花叢，陶醉迷離不知所以，拍手笑道：“你是方才背臉兒捂嘴偷笑的那個罷？逢春——這個名兒有意思，原來會唱曲兒？取家什來，就這殿前水亭子旁唱，又涼快又清爽，多少是好！”
這“四春”是和珅在崇文門關稅上就留心物色了的，家裏都是戲子出身，隨父兄小世界上混出來，到京走戲串堂會，什麼王府貝勒府裏都走動，龍子鳳孫達官貴人場裏練出來的，經和珅千挑萬選的頂尖伶俐人。原是預備送給乾隆的弟弟弘晝承歡破悶使用。弘晝薨了，他又升進軍機處，變了主意，又送進暢音閣，請來京名角著意調培教習出來。雖都是花信處子，自來的天生麗質，才色藝俱全了，又都見過大世麵的，今日見了乾隆，哪個肯放過富貴緣分？若不是和珅事前再三諄諄教誨要“體態尊重，舉止有度”，早就要“體態風騷，舉止嬌癡”起來。此時見乾隆高興，又隨和如同票友票友：指非正式的演員，愛好戲劇參與演出不取薪水。當時王公貴族中間的時尚。，早放了膽，逢春便過來立在乾隆背後替他揉肩捏腰，思春跪在乾隆膝側捶腿捏腳，一雙小手靈靈巧巧若有似無周到按摩，懷春和恩春取家什調箏弄弦，侍候乾隆茶水巾櫛，說笑著逗樂子，把個乾隆喜得合不攏口。和珅原怕她們輕佻惹厭了乾隆，見乾隆高興得無可無不可的，也就一顆心放下，在旁賠笑道：“主子萬幾宸函，稍有整暇，音樂調娛，能得半日開懷歡笑，這也難得的。就隻她們小門小戶出身，不曉得天家規矩，看她們還是天真小女孩，多原諒了吧……”