劉墉似乎還有隱憂，隻是沉吟，卻搖了搖頭道：“別的事也沒有了。拜托世兄到承德，上天言好事，下界保平安吧。”福康安道：“你道我是灶君爺麼？”起身笑著出來，到儀門上命：“帶馬章府吧。”
福康安的馬隊行進極速，兩天就趕到了承德。先晉見顒琰和顒璿，兩位阿哥在山高水長樓接見了他，說乾隆去了木蘭。昨晚才章來，身子疲累得很，勸福康安明日再遞牌子請見。兩個阿哥都十分客氣，一直送福康安到二院丹墀下，顒琰執手道：“昨個兒還和八哥說起你，咱們大清要再有幾個福康安就好了。你實在是棟梁柱石之材，瞧著比去時瘦了一點，還該多保重。要缺什麼，隻管到戒得居。我們日常就在那邊理事兒。”
“皇上在煙波致爽樓。”八阿哥顒璿笑吟吟的，站在一旁說道，“和珅阿桂都在那邊。皇上召見你，必定問起打箭爐形勢，進藏道路遠近，你要有個數兒。”福康安答應著正向兩個阿哥辭行，卜孝走過來傳旨，說：“皇上問福康安幾時能到承德？叫奴才過來問問，一到就要叫進呢！可可兒的福爺就在，我怎麼章旨呢？”顒琰和顒璿都笑了，顒琰道：“那你就過去吧！”這裏福康安才辭出，隨卜孝徑至煙波致爽樓。出了門，福康安才覺得，原來老陰的天已下起了細雪。
因為天冷，煙波致爽樓的地龍火牆都生著了火。炭火都從地下牆中過，樓中並不嗅見煙火氣，福康安乍入殿中立時覺得渾身暖融融的如嚴冬乍逢暖春。見乾隆在樓下西殿喝著茶看折子，若有所待，忙趨跑幾步進去，伏地叩頭道：“主子好！身子骨兒康泰……想死奴才了……”
“哦，是你！”乾隆坐在窗前案旁，聽見請安才見是福康安，臉上立刻綻出笑容，放下折子說道：“朕算著你後日才能來呢！道兒上到處都在下雨，不好走吧？”說著又命：“賜茶，賜座！”一麵細細打量福康安，他濃重的壽眉壓得很低，眼神裏像在看久別重逢了的家人子弟，卻都掩在眼瞼後邊，隻說道：“你這趟差使不容易，辦得好——隻是看去瘦多了。”
福康安也不時打量乾隆，但覺和陛辭時相去不遠，隻是眉宇更加蒼勁，口角旁又增加了幾條細細的皺紋，穿著醬色湖綢夾袍也沒有束腰帶，顯得有點鬆散隨便。想起顒璿交待的話，忙將打箭爐駐軍情勢約略說了，又道：“糧食可以從四川調，雲貴也能調劑一點。常駐在打箭爐的連驛站在內是一萬七千人，最要緊的是藥材。止血藥、跌打藥和防痢防瘧疾的藥要備足。金川平定，打箭爐、上下瞻對這些地方沒有後顧之憂。隻是進藏道路難些。奴才的意思想請旨，那裏再買三千頭駱駝，準備著藏中有事時候用。但聽說已經用了庫銀七千萬，奴才又犯嘀咕了。”
“穩住西藏全境，化多少銀子都值。”乾隆說道，“這和兆惠海蘭察西北之戰是一樣的道理。”他手中的茶杯輕輕了桌麵，又道，“有些人就是不懂這個道理。你一仗打下金川，英國人就從不丹撤下去，達賴也就派班禪來朝，金瓶掣簽的製度就在西藏定下來。說句不中聽話，把貪官汙吏的庫縫兒掃掃，幾個金川之役也用不完！”說完又重重了一下茶杯。福康安小心地看著乾隆臉色，說道：“如今吏治每況愈下，皇上既知道，因何不下旨痛加整頓？奴才在洛陽閑住，試了試，還是可為的。”
乾隆一動不動看著翕動不已的窗紙，良久才歎道：“有些事朕做不來了，要靠下一代……一個劉墉，一個你，還有阿桂、和珅，都要好生作養，要下一代去努力。你不要忙說話，朕說這話人都來勸，說朕春秋鼎盛來日方長，不吉利。但朕即位之初即對天立誓，若天假以年，有聖祖那麼大福，朕在位六十年，決不越雷池一步！”他一笑，“做幾年太上皇，遊悠園林膝下弄孫，也不錯嘛！”福康安隨著一笑，又歎道：“皇上必是曉得錢灃的事了？太可惜了，我看可以和張衡臣相比呢！”“張廷玉隻是忠勤，沒有做過外任官。辦事才力才具，錢灃還在廷玉之上！”乾隆見說錢灃，顯得有點煩惱無奈：“本來兆惠海蘭察打了大勝仗，朝野上下歡天喜地的時候，偏有這些不順心事。看來還是聖祖爺說的好，金無足赤，要得個完人，哪裏能夠？”他連著兩次提起康熙，眷戀追顧之情溢於言表，且語中不勝感慨，福康安打疊百樣言語正要安慰，見和珅阿桂沿著樓梯輕步下來，便住了口。乾隆卻似沒有覺得，隻循著自己思路說道：“你方才說到洛陽的政務措置。那個不足為天下準繩，是英雄造出的時勢——河南的藩台、臬司衙門都搬到了洛陽，要人有人要錢有錢要辦事一呼百應，合一省之力足一郡之需，不能以此為例啊！你在龍門香山寺，無論巡撫還是通省大員誰敢出差錯觸你的黴頭？老四呀，你是身在廬山中，明眼人一看就知道的。這不是大事，也沒有什麼疏漏，隻你確實帶兵是長。政務上頭還要學習的。”福康安隻合紅著臉低頭稱是。乾隆長篇大論說著，一轉身見阿和二人下來，笑道：“當日司馬光寫郭曖與平公主事，兩口子拌嘴，都說了過頭話，公主恚，奔車奏上。《資治通鑒》裏記述得好，代宗說：‘鄙諺有雲，“不癡不聾，不作家翁”，兒女子閨房之言何足聽也！’有些專門奏小事故作危言聳聞的折子。可以放到一邊去。”
和珅阿桂不知福康安和乾隆說了些什麼，冷丁地聽這一句，都站住了腳，相視著訕笑。乾隆又道：“朕看文字之禁，現在處置得過了一點，前日見折子，是廣西奏來的，人家為父親修墓，寫了‘皇考’二字，也追究成大逆罪。這麼說，‘朕皇考曰伯庸’連屈原也成了亂臣賊子！有一等不學無術，專門以文字陷人於獄，以殘酷為聰察，以苛責為風骨的，軍機處要駁下去，你們也不要勞神去看。”阿桂和珅這才“明白”過來。和珅心料是有人說福康安驕縱待下、揮金如土的事有感而發，他學術上頭很有限，不肯露拙，隻好老實說道：“是。”阿桂卻想是乾隆在文字上頭殺人太多，殺得有些手軟了，順著語氣說道：“正要來請示皇上，前朝錢名世一案，至今錢家門上還掛‘名教罪人’匾額——事情已經過去幾十年，州府還是每月初一十五去查看。皇上既有這恩旨，可否一並寬免了這罪，也減些戾氣。”又道，“外頭下了雪，很冷的，皇上還該加添點衣服的。”
“下雪了麼？”乾隆眼睛一亮，推開頂格窗看了看，果見碎銀一樣的世界渺渺漫漫，細得羅篩過似的雪粒兒猶自紛紛墜下，高興地闔住了窗，說道：“這雪現在還不好看，到下午就成鵝毛片兒了。朕陪太後看雪，你們都跟著。”章身又坐了，說道，“勞軍的事，朕原想讓福康安走一趟。北京城裏還要預備郊迎兆惠海蘭察，單是阿桂去似乎不夠隆重。就是你們兩個去吧！這裏章鑾，顒琰幾個皇子都要籌備這事，銀子都從戶部出，由禮部操辦。”
和珅二人就是請示這件事來的，聽了都一笑，和珅道：“我們合計一下，恐怕單是賞賜慰勞陣亡將士家屬，這兩項怕就要二百多萬銀子。可否從河南藩庫，還有山西藩庫支取一點，吃的、用的，章軍一路供應，駐防新地方各方照應，合下來就不是個小數目。”福康安心裏另有一把算盤，還想著給福建水師更換船炮，但此時不能湊熱鬧，隻合打著主意站在一旁靜聽。
“錢的事由和珅去想辦法。”乾隆說道，“海關陸關，議罪銀子和園工銀子上頭可以挪借。但不要把賬目弄混了，和珅你要留心，你手下那些人魚龍混雜，要管束得嚴一些。”
和珅心中陡起警覺，從這些蛛絲馬跡言語聽來，後頭在乾隆跟前填塞閑話的人不少，除了錢灃還有人鬧鬼？但此時不能細想，隻得笑道：“奴才就是萬歲的總賬房先兒，您說章程奴才不敢走樣兒。您說查賬收賬，賬本子都理碼得清清白白，這是對天可誓的，奴才並不敢混賬。”乾隆笑道：“這個詞兒說得現成。朕也是代你擔心，你是大清的財神，管的賬目多，頭緒也多，如今除了戶部，內務府也在管錢，容易把賬弄混了。長遠來說，還是應該由戶部統管。這才名正言順事權一致。”和珅笑道：“主子的話我都記牢了。”
“你們且跪安。”說了一會兒話，乾隆似乎輕鬆了些，笑道，“福康安安置一下再遞牌子進來。你在金川打仗，有什麼新鮮故事，民間聽來的故事，預備幾個說給老佛爺聽，討個喜歡吉利兒。”說罷擺了擺手。
三人這裏聯袂而出，阿桂說還要到戒得居去見顒琰，和二人拱手相別升轎而去。和珅福康安在儀門外雪地裏看著他去了，正要升轎各自章府。福康安道：“和相稍待。章頭你派人到我館裏，我帶有一件雪山白狐袍子給你呢！”和珅笑道：“四爺還惦記著我？我可要好好謝謝。”
“該當的事，你不要謝我。”福康安道，“我還有事求你。”和珅道：“四爺這樣的身份，有什麼事求我呢？別折殺了我的草料！”福康安因將台灣情勢約略講說了，又說福建水師的事。末了說道：“我賞賜下人雖重，人家都是提著頭跟我廝殺的，這上頭不敢小氣。你得體諒我。”和珅一聽就笑了，說道：“不敢，我也沒聽說四爺亂花錢。公事上頭我也不敢馬虎。不是說要八十萬麼？這事四爺批個條子，說給福建水師的——送到我那裏，章北京就劃過去。這麼大個天下，別處勒掯一點，這點錢還是有的。”
福康安原想要五十萬，多說一點讓和珅砍削的，聽是全數撥給，不由笑逐顏開，說道：“那我就給侍堯寫信了。”這才升騎而去，王吉保等人也都飛騎跟了上去。
和珅府和阿桂府挨著，都在儀門東街。這裏不比北京，承德地麵都劃定了，城裏頭大臣建私宅要承德知府會同內務府勘察地麵才能允建，也太招眼，因此就把預備朝見等候的官廨改建了一下臨時使用——人們叫它“宰相房”的就是了。此刻雪下得越發大了，迷迷蒙蒙的一派雪霧，房頂都白了，隻是地氣尚暖，隻蓋了薄薄的一層。和珅隔轎窗見有人，仿佛官員的模樣，獨自站在門口，彎腰統手的在雪水中不住挪動腳步，便命住轎，就窗中指定了問道：“那個人是誰？怎麼這時候站著等我？”隨轎的小廝叫劉畏君，是劉全的本家侄子，卻是極有眼色，抹了一把臉上的雪水，手搭涼棚覷著眼道：“這人到咱府去過一趟——送劉保琪走的那天。叫什麼名字小的忘了。說是翰林院的又說要調到禮部的——啊，我想起來了！”他突然拍一把腦門子，“叫吳省欽——他們叫他吳學究的就是！”
“他來見我什麼事？”和珅偏著腦袋想了想，說道，“你去，告訴他我忙，還要進去陪駕，明兒個再會！”
劉畏君答應一聲抬腳便走，和珅卻又變了主意，招章來道：“把他領進門房向火取暖，問明白什麼事再來章我。”說著便命起轎，卻不走正門，由東偏門車馬院裏徑直進了正堂，更了衣，提著手爐子掇一本書，心不在焉地瀏覽。