“我也是。請注意，我說的是，我也是。”
卡佳用手指要脅般地指了他一下。
“這倒讓我吃驚，”她啟口道，“我姐從沒像現在這樣對您有好感，比您首次來時好多了。”
“確是這樣？”
“您還沒看見嗎？難道這並不讓您感到高興？”
阿爾卡季思索了會兒。
“我憑什麼承蒙安娜·謝爾蓋耶夫娜的青睞呢？莫非是由於我將您母親的信帶給她了？”
“有這方麵的原因，還有其它的，我不說。”
“為什麼？”
“我不說。”
“啊！我了解；您非常執拗。”
“是，我很執拗。”
“而且有敏銳的觀察力。”
卡佳瞧了一眼阿爾卡季。
“或許，這使您氣惱嗎？您在想什麼？”
“我在想，您身上如此敏銳的洞察力，是從哪兒學來的。您那麼羞澀，不信任人，您躲避所有的人……”
“我大多是獨處，不由得讓人多思索。但我真的是躲避所有的人嗎？”
阿爾卡季朝卡佳投去感激的眼神。
“這一切都特別好，”他接著說，“但處在您這種地位的人們，我是想說，有您這樣家產的人，極少有這種天賦。他們就如君主一般，不會明辨真理。”
“但要明白，我並不富有。”
阿爾卡季感到非常驚訝，一下子沒理解卡佳的話。“的確，那家產全是她姐姐的！”他想到了這點，這個想法並未使他不悅。
“您說得真好！”他道。
“什麼？”
“您說得挺好。質樸，並不羞於承認這點，也不粉飾。順便說一句：我想，一個人假如明白並講出他是個窮人，他一定有一種特殊的感覺，一種自傲感。”
“由於姐姐的寵愛，我倒沒體會到這種感覺，我說到家產的那些話，隻是隨口說說。”
“是這樣，不過您得承認，您也有點我所說的自傲感。”
“譬如？”
“譬如，就說您吧——請見諒我問這個問題——您不願嫁給個富有的人吧？”
“假如我十分愛他呢……不，即使如此，我也不會嫁。”
“啊，您瞧！”阿爾卡季大聲嚷道，過了會兒又說：“那您為啥不嫁給他呢？”
“因為民歌中都唱過這種不般配的婚姻了。”
“您也許想控製別人，或者……”
“啊，不！不可能會這樣？恰恰相反，我打算順從，隻是不平等讓人難受。而自尊又順從別人，這我理解，這便是幸福；但要是依賴別人——不，這我過夠了。”
“過夠了，”阿爾卡季重複了一遍卡佳的話。“是，是，”他繼續說，“您不愧和安娜·謝爾蓋耶夫娜同一血統。您跟她一樣獨立，但在您身上這一點更隱蔽。我深信，不管您的感情多麼強烈，多麼神聖，您都不會先表達出來……”
“那還能怎麼樣呢？”卡佳問。
“您和您姐姐一樣聰慧，您的性格至少和她一樣……”
“請別拿我和姐姐比較，”卡佳急忙打斷他的話頭，“這對我太不利了。您似乎忘了，姐姐是個美人，又聰明，而且……阿爾卡季·尼古拉伊奇，您尤其不該說這種話，還這麼一臉嚴肅。”
“這是什麼意思？您尤其——您為什麼下這麼個結論，認為我在說著玩兒呢？”
“當然，您是在開玩笑。”
“您這麼覺得嗎？那假如我確信我說的呢？假如我覺得，我還沒充分表達我的意思呢？”
“我不理解您說的。”
“是嗎？嗯，現在我看出來了，我的確把您的洞察力高估了。”
“怎麼？”
阿爾卡季不答話，扭過頭去，卡佳在籃子裏又拾起些麵包屑，扔向麻雀；但她扔得勁兒過大，麻雀們還沒來得及啄呢，就飛走了。
“卡捷琳娜·謝爾蓋耶夫娜！”阿爾卡季忽然說，“您也許無所謂，但要知道，我喜歡您，不僅勝過喜歡您姐姐，甚至勝過喜歡世界上任何一個人。”
他起身匆忙離開了，仿佛脫口而出的話把自己都嚇住了。
卡佳的雙手及籃子滑落到膝蓋上，她垂下頭，久久凝視著阿爾卡季的背影。兩朵紅雲緩緩泛上她的雙頰可她並未笑，黑黑的眼眸裏露出一種疑惑和莫名的感情。
“你一個人？”身邊響起安娜·謝爾蓋耶夫娜的聲音，“仿佛你是和阿爾卡季一起來花園的。”
卡佳慢慢把目光轉到姐姐身上（她衣著優雅，甚至可以說是精美，站在小徑上，用撐開的傘尖撓撓菲菲的耳朵），不快不慢地說：
“我一個人。”