警告
“我倒以為……”我說。
歇洛克·福爾摩斯很不耐煩地說：“我應該這麼做。”
我自認是世界上最有涵養的一類人；可是，我得承認，他如此無禮地打斷我的話，的確令我惱火。於是，我嚴厲地說：“你這人有時真讓人受不了。”
他卻陷入沉思，沒有立刻理會我的抗議。他一隻手支著頭，麵前放著一箸未動的早餐，凝視著剛從一個信封中抽出來的紙條，然後又拿起那個信封，把它舉到燈前，仔細琢磨它的外觀和封口。
“這是鮑洛克的筆跡，”他若有所思地說，“盡管隻見過兩次，但我敢說這字條肯定是鮑洛克寫的。這個希臘字母□上端寫成花體，這很特別。不過，如果這真是他寫的，那一定是有重要的事情。”
與其說他在對我說，還不如說他在喃喃自語；可他的話卻引起了我的興趣，剛才的不快，也就隨之煙消雲散了。
“鮑洛克是什麼人？”我問他。
“華生，鮑洛克是個化名，僅僅是一個符號；可是在它背後，卻藏著一個變幻無常、十分狡詐的人物。在上封信中，他直言不諱地說，這並不是他的真名，並勸我不必勞神在這座大城市的茫茫人海中尋找他的蹤跡。試想一下這幅畫麵吧：那和鯊魚同在的鯖魚，與獅子為伍的豺狼——所有那些狐假虎威的奸詐、無恥之徒，華生，這些人不僅狡詐，並且陰險惡毒、凶殘之至。
我看，鮑洛克就是這種人，他之所以重要，並不在於他本身，而在於和他相連的某些大人物。你還記得我跟你提過的莫裏亞蒂教授嗎？”
“那個著名的高科技罪犯，在那幫歹徒中被稱作……”
“華生，真替你臉紅！”福爾摩斯不滿地嘟囔著。
“我正要說，他鮮為人知呢。”
“哇，你可真靈活！”福爾摩斯高聲叫起來。“華生，你什麼時候變得這麼機智、幽默？看來，今後我得學會防你一手了。可在這個法製國度中，你說莫裏亞蒂是罪犯，真是出言不遜——這也正是它的奧妙之所在！他是古往今來最大的陰謀家，所有罪行的總策劃人，主宰著整個邪惡社會，一個足以左右或毀滅世界命運的智囊！這就是他的真實寫照。然而，他如此風度翩翩，不容質疑，如此白玉無瑕、處世又如此有條不紊、不出風頭，簡直令人仰慕。所以你剛才所言之辭足以把自己送上法庭，罰去一年的薪水，以補償他名譽的損失，難道他不是《小行星動力學》那書的著名作者嗎？這本書高深的純數學造詣，據說，足以讓行家刮目相看，至今，還沒人能加以批評，難道你能指責這樣一個人嗎？一個信口雌黃的醫生，一位遭誹謗的教授：這就是你們兩人將扮演的角色。華生，那可真是個天才。但是，如果一般人遠非我的對手，那麼，瞧，我就要棋逢對手，有所作為了。”
“但願我能親自觀戰！”我虔誠地歡呼道，“可眼下說的是鮑洛克啊。”
“哦，是的。這個所謂的鮑洛克是整個鏈條中的一環，接近那個中心人物。對我們而言，這一環並非一擊即破。就我所查，他是這一鏈條中唯一的突破口。”
“可是，隻要有一個缺口，整個鏈條就會崩潰。”
“一點不錯！我親愛的華生。因此，鮑洛克其人非常重要。出於他一息尚存的良知，再加上我偶爾暗地裏轉給他幾次十英鎊的鈔票的鼓舞，他曾給過我一兩次有價值的消息——這些消息價值之高，並不在於讓我們事後去懲辦罪犯，而在於讓我們能防患於未然。我肯定如果有密碼，我們就會發現這正是那種具有我剛才所說性質的一封信。”
福爾摩斯再次把那張紙平鋪在空盤上，我站起來，低下頭，湊上前看那些稀奇古怪的文字，字條上寫著：
534 C2 13 127 36 4 17 21 41 道格拉斯 109 239 5 37 伯爾斯通26 伯爾斯通 9 47 171
“福爾摩斯，你從這些字中看出什麼名堂了嗎？”
“很明顯，它企圖傳遞一種秘密消息。”
“可沒有解碼，這密文又有什麼意義呢？”
“在這種情況下，的確毫無意義。”
“為什麼你說‘在這種情況下’呢？”
“因為我熟知幾種密碼，看那幾種密碼文，如同看報紙中尋人啟事那麼容易。那種猜謎的小把戲，使人大腦興奮，可以消除疲勞。而這種密碼則不同，顯然應該參照某本書中某頁上的某些詞。可不知道是哪本書，在哪一頁，那我就無能為力了。”
“那為什麼有‘道格拉斯’和‘伯爾斯通’兩個地名呢？”