“你能告訴我們，你丈夫下樓多久後，你就聽到了槍聲？”
“我，我說不準。他是從更衣室下樓的，我沒聽到他是什麼時候走的。
他每晚都要圍著莊園轉一圈，因為他怕失火。據我所知，火是唯一使他緊張的東西。”
“道格拉斯太太，這正是我們要問的。你隻是在英國，才遇到你的丈夫的，是嗎？”
“是的，我們已經結婚五年了。”
“你是否聽他講過諸如在美國曾經發生的事情，而這種事會給他帶來危險的一些情況？”
道格拉斯夫人認真想了一下回答說：“是的，”她最後說，“我總覺得他頭上籠罩著某種危險。他拒絕和我談及此事兒。這並不是由於不信任我——我們相親相愛、互相信賴——而是出於希望我不被幹擾的目的。他認為，如果讓我知道，我就會坐臥不安，因此，他保持沉默。”
“那你是怎麼知道這些的呢？”
道格拉斯夫人臉上掠過一絲笑容，“難道會有哪位丈夫終生保守一個秘密，而那個愛他的妻子會毫無察覺嗎？他隻字不提在美國的那段經曆。拒絕談論的本身，就告訴著我，他所采取的一些防範性措施在告訴我；他失口說出的幾句話在告訴我，他遇到不速陌生人士的表情也在告訴我。我深信，他麵臨著強大的敵人，他知道這幫人在追蹤他，他總是對這些人嚴加防範。對此，我堅信不疑。所以，每當他比原定時間回來晚了，我都會膽戰心驚。”
“我可以問，”福爾摩斯說，“他說過哪些話，讓你感受到這種危險呢？”
夫人回答說：“‘恐怖穀’。這是我問他時，所得到的回答。‘我曾去過恐怖穀，現在亦難擺脫出來。’——‘難道我們永遠也擺脫不了嗎？’當我見到他十分嚴峻的表情時，曾這樣問過他。‘有時，我想，怕是今生難逃了。’他這麼回答我。”
“你肯定問過他恐怖穀是什麼意思的吧？”
“問過，他立即表情嚴肅，搖頭不語。他說：‘我們中間有一個人要終身生活在它的陰影之下，真是太不幸了。上帝保佑，這陰影永遠不要落到你頭上！’那個山穀確實存在，他在那兒生活過，並碰到—些可怕的事情。對此，我毫不懷疑，但我隻知道這麼多。”
“他從沒提過一些人名？”
“提過。那是他有一次發高燒時提到的。三年前他打野豬時出了一點兒意外。我記得他時時掛在嘴邊的一個名字，說到他時，就顯得很憤怒，外加絲絲恐怖。這個名字是麥克金蒂身主。‘他是誰的身主’？‘感謝上帝，他從不是我的。’他脫口而出。我從他那兒就知道這麼多。但身主麥克金蒂和那恐怖穀之間定有聯係。”
“還有一點，”麥克唐納德偵探說，“你是在倫敦的一家公寓遇見道格拉斯先生的，是嗎；並且還在那兒和他訂了婚？關於你們的婚事，有什麼浪漫史、什麼秘密或者神秘的嗎？”
“浪漫史倒是有，我們一直很浪漫，倒是沒有什麼神秘的地方。”
“他沒有情敵嗎？”
“沒有，我當時根本就沒有男朋友。”
“毫無疑問，你已聽說他的婚戒被取走了。這和你們有關係嗎；假設他在過去生活中的仇敵追蹤至此，並作了案，他可能有什麼理由要拿走他的婚戒呢？”
一瞬間，我發現這女人的嘴角掠過一絲微笑。
“我真的不知道該怎麼解釋，”她回答說，“這的確是個謎，太奇怪了。”
“好，我們就不再多耽誤你了，很抱歉在這種情況下打擾你，”那偵探說，“當然，還會有問題出現，到時，我們會找你的。”
她站起身來，我再次覺得她飛快地掠過我們的探尋目光。那目光好像在說：“我的證詞給你們留下了什麼印象？”然後，她鞠了一個躬，裙邊輕拖地麵，走了出去。
“她真是位佳人——美極了！”麥克唐納德在她出去後關好門時說，“巴克這個人一定經常到這兒來。他也許是招女人愛的家夥。他承認說，死者有嫉妒心，也許他本人最清楚他有什麼理由這麼嫉妒。然後是婚戒。你不可能對此視而不見。那人從一個死人手中扯走一隻婚戒。福爾摩斯先生，您是怎麼看的？”
我的朋友坐在一邊，雙手托腮，陷入苦思冥想之中。現在他站起來，按了一下鈴。“艾姆斯，”管家進來後，他問，“現在塞西爾·巴克先生在哪裏？”
“先生，我去找他。”
他一會兒就回來了，說巴克在花園。
“艾姆斯，你能記得昨晚你在書房見到巴克先生穿著什麼鞋嗎？”
“是的，福爾摩斯先生，他穿了一雙臥室用拖鞋。他出去找警察時，我給他拿來了這雙靴子。”
“那雙拖鞋在哪兒？”
“還在前廳的椅子下麵放著。”
“很好，艾姆斯。當然，對我們而言，知道哪是巴克先生的腳印，哪是外人的腳印很重要。”