這位古怪懶散的人物除開睡覺以外，他全部時間都花在聖詹姆斯大街一家俱樂部的凸肚窗內，在那裏收集並轉發全首都的小道消息。據說，他那高達四位數的收入來自給小報投稿，這種報紙是專供好事之徒消遣的。倫敦社會的混泥濁水之中，隻要稍起一點波瀾，就會被這架世情記錄器自動而準確地記載下來。福爾摩斯總是謹慎地幫蘭代爾獲得消息，有時也接受他的幫助。
第二天清早我來到福爾摩斯房間，看他那樣子，我知道情況不錯，但不料又有事情在等著我們，那就是下麵這封電報：
請速前來。宅被盜。警察在場。
蘇特羅
福爾摩斯打了聲口哨。“戲劇高潮到了，比我預料的還快。華生，這案子背後有一股強大的勢力，對此我並不感到驚訝，因為昨天我已聽到了一點消息。這蘇特羅當然就是她的律師了。昨天沒請你留守在那裏，是我失策了。
看來這個蘇特羅是個軟骨頭。沒辦法，還是到哈羅去走一趟吧。”
眼下的三角牆山莊跟昨天那井井有條的模樣可大不一樣了。花園門口站著幾個看熱鬧的閑人，另外有兩個警察在檢查窗口和種植著天竺葵的花畦。
進到屋裏，我們遇見一位白發蒼蒼自稱律師的老紳士，旁邊還有一位滿麵紅光、嘮嘮叨叨的警官，一上來就以老熟人的資格跟福爾摩斯聊起來。
“嗨，福爾摩斯先生，這回可用不著你插手，普通盜竊案一樁，低級警察就完全可以應付得了，用不著專家過問了。”
“當然。案子是能幹的警察在辦，”福爾摩斯說，“你說這隻是普通盜竊案嗎？”
“沒錯。我們清楚作案的是什麼人，到什麼地方去找。就是那個巴內集團，還有那個黑人——有人在附近瞅見過他們。”
“不簡單！請問他們偷的是些什麼東西？”
“這個嗎，他們好像沒有得手，麥伯利太太被麻醉了，住宅被——哦，女主人來了。”
昨天接待過我們的這位女主人，如今臉色蒼白、十分虛弱，在小女仆的攙扶下走了進來。
“福爾摩斯先生，昨天你給了我很好的建議，”她苦笑著說，“真該死，我沒有照辦。我不想麻煩蘇特羅先生，結果毫無戒備。”
“今天早上我才聽說，”律師說道。
“昨天福爾摩斯先生叫我請人留宿戒備，我沒有照辦，結果吃了虧。”
“你看上去很虛弱，”福爾摩斯說，“你這樣敘述事情經過很吃力吧。”
“事情不是很清楚了嗎，”警官指著他的日記本說。“不過，如果夫人身體允許的話——”
“其實經過倒也簡單。我看可惡的蘇珊是已給他們開過路了。他們對這房子肯定很熟悉了。有一會兒我感覺到有氯仿紗布按在我嘴上，但我不知道自己失去知覺有多久。我醒過來的時候，有一個人在床邊，另一個人手裏拿著一卷紙剛從我兒子的行李堆裏站起身來，行李已經打開了一部分，弄得地上亂糟糟的。他還沒來得及逃走，我跳起來拽住了他。”
“太冒險了，”警官說。
“我拽住他，但他摔開了我，另外的一個人可能打了我，我什麼也記不得了。女仆瑪麗聽到響聲就對著窗外大叫起來，警察來了，但流氓已經逃走。”
“他們拿走了什麼東西？”
“好像沒什麼值錢的東西。我知道我兒子的箱子裏沒什麼東西值錢的。”
“他們留下什麼痕跡沒有？”
“有一張皺巴巴的紙留在地板上，可能是我從那人手裏奪來的，是我兒子的手跡。”
“既然是他的手跡，說明這張紙沒有什麼用處，”警官說，“要是犯人的——”
“高明，”福爾摩斯說，“很有常識！但是我很好奇，還是想看看這張紙。”
警官從筆記本裏抽出一張大頁書寫紙。
“我從不放過任何細微的東西，”他認真地說，“這也是我的忠告，福爾摩斯先生。當了二十年的警察，我學會了一些東西，不管情形如何，總是有可能發現指紋什麼的。”
福爾摩斯檢查了這張紙。
“警官先生，你有何高見？”
“依我看，這很像是一部古怪小說的結尾。”
“可能就這樣，”福爾摩斯說，“你看見上方的頁碼了吧，二百四十五頁。那前麵的二百四十四頁都到哪裏去了呢？”
“我看是賊人拿走了。這對他們有什麼用處呢？”
“潛入住宅偷這種東西真是莫名其妙。你認為這說明了什麼呢？”
“是的，這說明在慌亂之中他們抓到什麼就是什麼。但願他們為所得到的東西而高興。”
“為什麼偏偏去翻我兒子的東西呢？”麥伯利太太問道。
“這個麼，他們一定是在樓下沒找到值錢的東西，於是就跑到樓上來了。
我是這麼分析。你的看法如何，福爾摩斯先生？”