“我還得仔細想想。華生，你到窗前來。”我們站在那裏，他拿著那張紙讀了一遍。開頭是半截句子，上麵寫著：
“……臉上的刀口和擊傷在淌血，但當他看到他願為之獻生的那張臉在漠然望著他的悲傷和屈辱時，他臉上淌的血比起此時心底淌的血又算得了什麼呢。他抬頭看她，她卻笑了，她竟然笑了！就像沒有心肝的魔鬼那樣笑了！一刹那間，愛死亡了，恨產生了。人總是得為著什麼目的而活著的。小姐，如果我不是為了擁抱你，那就是為了毀滅你和複仇而活著。”
“文法真是奇怪！”福爾摩斯笑著把那張紙還給了警官，“你注意到‘他’
突然變成了‘我’沒有？作者太激動了，在關鍵時刻他幻想自己就是主角了。”
“文字實在不怎麼樣，”警官一麵說一麵把紙放回日記本裏，“怎麼，你這就走嗎，福爾摩斯先生？”
“既然有高手在這裏辦案，我就沒必要呆在這裏了。對了，麥伯利太太，你好像說過想出國遊曆是嗎？”
“那一直是我的夢想，福爾摩斯先生。”
“你想去什麼地方，開羅？馬德拉群島？利維埃拉？”
“哎，要是有錢，我想周遊世界。”
“很好，周遊世界。好吧，再見。我下午可能有封信給你。”經過窗口時，我看見警官正微笑著搖頭。他的笑容好像是在說，“這種聰明人多少都有點神經病。”
“好了，華生，我們的旅程總算告一段落了，”我們又回到喧囂的倫敦市中心時，福爾摩斯說道，“我想最好還是馬上把這件事辦完。你最好能跟我一起去，因為跟伊莎多拉·克萊因這樣的女士打交道，還是有一個見證人好。”
我們租了一輛馬車，朝格羅斯汶諾廣場飛奔而去。福爾摩斯一直沉思不語，這時卻突然對我說起話來。
“我說，華生，你知道是怎麼回事了吧？”
“還不敢這麼說，我隻知道我們要去會見那位幕後的女士。”
“一點不錯！但是伊莎多拉·克萊因這個名字你難道沒印象嗎？她就是那位出名的美女，還沒有哪個女人能與她媲美。她是純西班牙血統，也就是南美征服者的血統，她的家族已在巴西伯南布哥當了幾代領袖了。她嫁給了年邁的德國糖業大王克萊因，不久便成了世界上最美麗也最富有的寡婦。此後她過的是為所欲為的生活。她有好幾個情人，而道格拉斯·麥伯利這位倫敦最出色的人物之一，也是她的情人之一。從有關報道來看，他並不是一時情迷。他不是交際場上的花花公子，而是一個堅定傲岸的人，他付出了一切，也期望得到一切。她呢，則是一位浪漫小說中的那種冷酷無情的美女。她的欲望得到滿足後就一刀兩斷，要是對方不同意，她就不擇手段把他擺平。”
“這麼說，那就是他的結局嘍——”
“對！現在你把情節串起來了！據說她即將嫁給年輕的洛蒙公爵，他的年齡差不多可以做她的兒子了，公爵的母親也許對她的年齡不會介意，但如果傳出什麼嚴重的醜聞，那可就不同了，因此有必要——啊，我們到了。”
這是倫敦西區最考究的住宅之一。一個動作遲鈍的仆人把我們的名片送了進去，不一會他回來說女主人不在家，福爾摩斯一點也不覺得掃興，他說道：“那我們就等她回來。”
這人慌了。
“不在家就是對你們來說不在家，”仆人說。
“也好，”福爾摩斯說，“那我們就用不著恭候了。請你把這個條子交給你女主人。”
說著他在日記本上匆匆寫了幾個字，然後撕下來折好遞給了仆人。
“你寫了什麼？”我問道。
“我隻是寫了：‘那麼交警察辦？’我相信這條子可以放我們進去。”
果然——很快奏效了。一分鍾後我們來到了一間天方夜譚式的客廳，客廳寬敞而精美，在粉紅色的電燈光的襯托下房間半明半暗。我覺得女主人定是有些年紀了，到了這個年紀就連最豔麗的美人也會更喜歡若明若暗的光線了。我們一進屋，她從靠椅上站起身來。她身材修長，體態端正，身段優美，臉龐如同塑像，兩隻俊美的西班牙眼睛凶狠地看著我們。
“為什麼來煩我——還有這個侮辱人的字條兒？”她手裏揚起紙條說道。
“夫人，用不著我解釋。因為我相信以你的智力不會不知道——雖然我承認你的智力近來有點衰退。”
“怎麼見得，先生。”
“因為你居然認為雇一個流氓就可以嚇得我不敢工作了。要不是因為冒險所具的吸引力，誰也不會幹我這一行。是你迫使我去調查青年麥伯利的案件的。”
“我不明白你在說什麼。我與雇用流氓有什麼關係？”
福爾摩斯不耐煩地轉身走了。
“是的，我確實低估了你的智力。好吧，再見。”
“等一等！你到哪裏去？”