“我早想到這種可能性了。”福爾摩斯說，“這確實是唯一可以替代蓄意謀殺的解釋了。”
“但是她完全否認發生過這種情況。”
“這並不意味著就可以定案了，對不對？誰都可以理解，一個女子，處境這麼糟，手持槍，糊裏糊塗地趕回家，她甚至有可能把槍扔進了衣服堆裏，而且根本不知道自己在幹什麼。槍搜了出來，她可以矢口否認，為自己開脫，因為怎麼解釋都沒有用。是什麼才能讓這個推測不能成立呢？”
“頓巴小姐本人。”
“也許吧。”
福爾摩斯看了一下表，說：“毫無疑問，我們今天上午可以拿到必要的許可證，然後乘晚上的車到達溫切斯特。見過這位年輕的小姐之後，我對此案會更有把握些。不過，我不能保證我的結論一定會和您所希望的一致。”
在取得官方許可方麵有些耽擱，因此，我們當天沒去成溫切斯特，倒是去奈爾·吉布森先生在漢普郡的莊園——雷神別墅走了一趟。他本人沒有前來陪同，但是我們有當地警察卡文特裏警官的地址。他是第一個著手調查此案的人。他高高的，瘦瘦的，臉色蒼白，舉止詭秘，仿佛在告訴大家，他知道許多，也對很多東西感到懷疑，隻是不敢說罷了。他還有個習慣，喜歡把聲音突然放低，仿佛他說的都是至關重要的東西，其實這些東西都再平常不過了。盡管他的舉止風度如此，他很快又讓自己看起來不失為一個正直誠實的人，他並沒有驕傲到不承認自己能力有限，不需要任何幫助。
“不管怎樣，我很高興來的是您，而不是蘇格蘭場的人。”他說，“倫敦蘇格蘭場一旦插手，地方警察局就算破了案，也不會得到嘉獎，相反，一旦破不了案，還要受到譴責。聽說您很公正。”
“我辦案不是為了讓自己出名。”福爾摩斯說。聽了這話，這位憂鬱的警官明顯地放下心來，“若能把案子辦好，我不要求披露我的姓名。”
“您確實很大度，而且我知道，您的朋友華生博士，也值得信任。現在，福爾摩斯先生，咱們到出事地點去，趁此，我問您一個問題，我隻對您一個人講。”他朝四周看了看，好像怕說出這句話，“難道您不覺得這案子可能對奈爾·吉布森先生不利嗎？”
“我考慮過這一點。”
“您還沒見過頓巴小姐呢。她從各方麵都是一個極好的女人。他也許嫌她妻子礙事，而且，這些美國人比英國人更容易動槍。要知道，那是他的槍。”
“確認過嗎？”
“是的，先生。他有兩支那樣的槍，那是其中的一支。”
“兩支中的一支？還有一支呢？”
“他有很多武器，各種各樣的，我們沒有找到與這支配對的槍——但槍匣子是用來裝一對的。”
“如果真是一對中的一支，你肯定能找到另一支。”
“如果您願意去參觀參觀，我們把槍支全拿出來了，就放在屋子裏。”
“過一陣子吧，也說不定。我想我們還是先一起到案發地點去看看吧。”
卡文特裏警官的住所很簡陋。以上對話就是在他的住房的前麵的一間小房子裏進行的，同時這兒還充當了當地警察局。走了約半英裏，穿過一片當風的荒地，遍地都是金黃色和古銅色的蕨類植物，已經枯萎了，走進一扇側門，我們來到雷神別墅莊園。順著一條小路，穿過野雞林，放眼望去，隻見山頂矗立著一幢占地麵積很寬的建築物，它一半是用木材建造的，就其風格而言，一半是都鐸風格①，一半是佐治亞②風格。我們旁邊是一灣長長的、長滿了蘆葦的水塘，水塘的中央最窄，一座石橋就跨在這最窄的部位，其上成了主要的馬車道，橋的兩邊彙成了小小的湖泊。走至橋頭，我們的向導停了①一種融合了亨利七世、亨利八世和瑪麗一世宮廷裝飾風格的英國建築類型，兼有垂直式哥特建築和帕拉第奧建築的特色。——編注。
②美國東南部的一個州。——編注。