“姐！”餘海一個箭步衝過去，重重地抱住了瘦得隻剩一把骨頭的餘彩鳳，在眼眶中轉了半天的眼淚，順著麵頰流淌下來。
“小海？是小海嗎？”餘彩鳳依然不敢相信，生怕自己是在夢中一般。這一路上，支撐她的信念，除了孩子們，就是這個十幾年未曾相見的弟弟了。
“姐，是我！是你的小海！！姐，你受苦了！！”餘海抱著姐姐，哭得像個孩子。
姐姐隻比他大三歲，娘剛去世那會兒，姐姐強忍著悲痛，也像現在餘海抱她似的抱著他，安慰他。在張氏以沒有糧食為由克扣姐弟倆飯食的時候，姐姐很多次都從自己不多的食物中，分出一部分給他。為了護著他，姐姐挨了張氏多少打、多少罵。哪怕現在年近三十，他依然是那個信賴姐姐的“小海”！
餘彩鳳捧著餘海的臉，仔細地看了看，放心地笑了：“小海，看到你過的還不錯，姐姐就放心了！”
餘海看到姐姐和孩子們身上不能蔽體的破衣爛衫，輕皺起眉頭，問道：“姐！入秋就請人捎信過去讓你們回來。怎麼到現在才到？不是給你捎盤纏過去了嗎？怎麼會搞成這個樣子？”
餘彩鳳這才看到弟弟身上價格不便宜的細棉布衣袍，雖然詫異那張氏怎麼會舍得給弟弟穿這麼好，卻沒有追問，隻是輕歎一聲，道：“唉……一言難盡！”
從餘彩鳳的話語中，餘海了解到，由於姐姐姐夫勤勞節儉，家中略有餘糧。東北大旱，夫婦倆收到了餘海的來信和盤纏，卻舍不得他們好不容易攢下的基業。於是，就從餘海托人捎來的銀子中抽出二十兩，悄悄囤積了一些糧食，看能不能熬到春耕。
哪曾想，熬過了一個冬天後，那些餓紅了眼睛的饑民，不知道從哪得知他們家有餘糧，便衝進他們家，砸壞了家什，搶走了糧食，還把她男人給打傷了。幸好，餘彩鳳把剩下的三十兩銀子藏的好，沒被搜了去。
家中糧食被搶，家中值錢的東西也被那些饑民順手牽羊拿走了。無奈之下，餘彩鳳夫婦才收拾了一些細軟，帶著三個孩子，最終加入了難民的行列。
半路上，一場倒春寒突如其來襲擊了難民的隊伍，許多逃難的人都病倒了。餘海的姐夫劉虎，仗著自己身體強壯，把帶的衣物都讓給媳婦和孩子們，就這麼病倒了。
一開始，劉虎沒把自己的病放在心上。以前生病不都是挺挺就過去了嗎？他不想因著自己耽誤了行程，發了高燒也不說，就這樣硬挺著上路。終於在剛走出東北的一個小鎮上病倒了。
此時的他，本來小小的風寒，已經轉為肺炎了。那個小鎮醫療水平落後，隻有一個赤腳醫生。錢也花了，藥也抓了。劉虎的病總是反反複複，不能痊愈。
就這樣，又要住店，又要治病。一個多月後，劉彩鳳帶的錢，早已花光了。劉虎覺得自己的病是治不好了，於是拒絕接受治療，堅決要硬挺著繼續上路。餘彩鳳拗不過他，隻好當掉了多餘的行李，租了一輛牛車，一路南下而來。
路上，劉虎的病時好時壞，盤纏已經全都花光了，連吃飯都成了問題，更不用說租車了。一家人相互扶持著，一邊討飯，一邊趕路。如果不是心中一個信念支撐著他，劉虎早就倒下了——他死前，一定要看著媳婦和孩子們，回到家鄉，尋到自己的親人。否則，他死不瞑目啊！
人，一旦有了信念的支撐，往往能創造奇跡。劉虎拖著病體，居然熬到了看到唐古城門的一天。看著媳婦和她弟弟相擁的一瞬間，一種深深的倦意襲來——或許，到了他能放心離開的一刻了。
“爹……爹！娘，爹好像又暈過去了！！”餘彩鳳的大兒子劉俊平輕輕推了推父親，卻沒得到任何回應，他有些慌張地呼喊著。
劉彩鳳回到看到男人死灰般的麵容，心中咯噔一下，忙撲了過去，用顫抖的手指，伸向了男人鼻下。這一試，她臉色頓時大變，哭嚎了一聲“他爹！”，便昏倒在餘海的麵前。
餘海眼疾手快地扶住姐姐倒下的身子，看著躺在稻草堆中，緊閉雙眼的劉虎，心中一股酸澀襲來。
“爹！爹！！”三個孩子似乎意識到什麼，哭喊著，搖晃著劉虎的身體。那聲音聽著傷心，聞者落淚。