請把我的全部財產作為基金，以其利息作為獎金。把獎金分成五等分，作為五種獎金。即物理、化學、文學、生理學或醫學以及和平事業。它每年獎給為人類作出了最卓著貢獻的人……1896年12月10日，63歲的艾爾弗雷德·諾貝爾在意大利聖雷莫逝世。他的英名和諾貝爾獎一樣，萬古流芳。
給元素王國立法的門捷列夫
1869年是科學史上永遠值得紀念的一年。這一年俄國化學家門捷列夫天才地將當時發現的63種元素按原子量遞增順序排列製成了元素周期表，結束了化學元素雜亂無章的曆史。它是化學發展史上的一座豐碑，元素周期表堪稱美的傑作。一個多世紀以來，在研究元素的性質及其變化規律、新元素的發現、新材料的尋找、高效催化劑的形成、新農藥的合成等許多領域，元素周期表指導著科學家們取得了一個又一個的勝利和成功。恩格斯曾評價說：門捷列夫不自覺地應用黑格爾的量轉化為質的規律，完成了科學上的一個勳業，這個勳業可以和開普勒行星三定律居於同等地位。開普勒給行星立法，門捷列夫給化學元素立法。
1834年2月7日，門捷列夫誕生在西伯利亞托博爾斯克市，他是家裏的第十七個孩子。門捷列夫不到周歲，他父親因雙目失明而失業，家庭生活一下子陷入絕境。母親開始接手經營哥哥給她的一個瀕臨倒閉的小玻璃廠。意誌堅強的門母日夜操勞，苦心經營，終於使小玻璃廠有了起色，全家人生活才勉強得以維持。
1841年，門捷列夫在母親的多方努力下，進入一所學校讀書。雖然他是班裏年齡最小的學生，但他表現出了非凡的記憶力和數學才能，自然科學方麵的功課也學得很好，時常得到老師的誇獎。他喜愛大自然，善於在實踐中學習，經常遠足考察自然，搜集了很多岩石、植物和昆蟲標本。
1847年，一連串的災難突然降臨到門捷列夫家。先是父親病故，後是大姐英年早逝，隨之而來的一場大火吞沒了一家人賴以生存的玻璃廠。堅強的母親並沒有被災難所嚇倒，她決心要讓聰明的小兒子像他父親那樣能接受高等教育。1849年夏天，門捷列夫中學畢業了，母親毅然變賣了全部家產，帶上15歲的門捷列夫和小女兒麗莎，乘著馬車，千裏迢迢地向莫斯科進發。因為出身低微，又來自邊遠的西伯利亞，門捷列夫的求學處處碰壁。一心想讓兒子上大學的母親又帶上孩子去了彼得堡，不想彼得堡大學以不接受外地考生為由，拒絕了門捷列夫的報考。母親隻好求助於亡夫當年的同學和朋友，才使兒子考進了彼得堡高等師範學校。當時在這所學校任教的有好幾位著名的科學家。有物理學家楞次、俄羅斯化學之父斯伏克列辛斯基，他們對門捷列夫的學習和成長產生了重要的影響。大學第一學期門捷列夫學習很吃力，成績平平，但他知難而進。為了不辜負母親的期望，門捷列夫發奮讀書，一邊學習功課，一邊溫習基礎知識。邊遠的鄉村教育與大城市的教育差距是巨大的，經過一番拚搏，門捷列夫成為班上的優秀學生。然而，厄運又向門捷列夫襲來。慈祥的母親與他永遠地別離了。門捷列夫還沒有從失去母親的悲痛中恢複過來，姐姐麗莎又抱病身亡。舉目無親、孑然一身的門捷列夫把對親人的思念埋在心底，化悲痛為力量，學習更加勤奮刻苦。大三這年病魔也將他擊倒了，他麵容憔悴，痰中帶血，常常發燒。學校準備把他轉到氣候溫和的基輔大學學習，但是門捷列夫不願離開他所崇拜的斯伏克列辛斯基教授，學校隻好把他送進醫院治療。盡管連遭不幸，病魔纏身，但是門捷列夫意誌堅強，從沒有消沉過，住院期間也沒有中斷過學習。母親臨終遺言始終激勵著他：“不要幻想，要勤奮工作，不懈地尋求科學真理。”四年的大學生活，門捷列夫是在不斷地抗爭和奮鬥中度過的，他以常人難以想像的毅力克服了物質上、精神上和身體上的重重困難，頑強刻苦地學習，1855年，門捷列夫以第一名的優異成績在彼得堡高等師範學校畢業。
一份耕耘一份收獲。大學時代的刻苦學習，給門捷列夫打下了深厚紮實的知識功底。早在1854年，這位不滿20歲的大學生就撰寫了一篇礦石化學成分的科研論文，深得恩師斯伏克列辛斯基的讚賞和肯定，這位教授評價說：“這一分析做得很出色，值得在俄羅斯礦物學會的會刊上發表。”此後不久，門捷列夫又帶病完成了《從魯基拉到芬蘭的輝石》及《論同晶現象與結晶形狀及其組成的關係》兩篇論文，都深得專家們的好評。大學畢業時，學校授予門捷列夫“一級教師”稱號和金質獎章。一位院士稱讚門捷列夫出眾的才華，希望他能在化學方麵得到進一步的深造。不久，門捷列夫考入彼得堡大學讀研究生。在彼得堡大學，門捷列夫作了“論含矽化合物結構”的學術報告。1856年，他順利通過論文答辯，校學術委員會一致同意授予他物理化學碩士學位。時隔不久，彼得堡大學破格聘任門捷列夫為副教授。年僅23歲的門捷列夫登上了俄羅斯最高學府彼得堡大學的講台。門捷列夫心潮起伏，感慨尤深，往日渴望報考這所大學被拒之門外的情景，還曆曆在目。