1921年舊曆年剛過，侯德榜就從老家福建匆匆趕到塘沽。侯德榜在永利公司的工地上與範旭東見麵。範旭東對侯德榜早已望眼欲穿。現在堿場基建已經全麵鋪開，範旭東立即委派侯德榜負責建築、安裝、技術等工作。在風雨飄泊的舊中國要建立一個製堿工廠談何容易。白手起家，很多工作都要侯德榜親自出馬。各種機器設備陸續到位，安裝正在緊張緩慢有序地進行之中。蒸餾塔的安裝十分費勁。蒸餾塔是用幾個特大鑄鐵塔圈壘起來的，有30多米高，由上千個粗大螺栓加固連接而成。那時我國缺乏起重設備，安裝全靠簡單的機械和人工，安裝工人又缺乏經驗。侯德榜在現場指揮工人，齊心協力操作，把2噸重的蒸餾塔從地上慢慢抬起來，落實到位，一切安裝就緒，他們又進入製堿的試車階段。
永利製堿公司采用的是蘇爾維製堿法。整個工藝流程所用的機械設備，節節相連，形成一個完整係統。全過程分為化鹽、吸氨、碳化、煆燒、蒸氨等主要部分，各部分都在正常運行的情況下才能生產。如果有一個環節發生故障，整個生產就要受到影響。公司的技術人員沒有製堿經驗，對蘇爾維製堿法也不清楚，要注意哪些問題，心中無數，因此故障頻頻發生。首先是蒸氨塔。試車開始，30多米高的蒸氨塔擺動起來，擺動幅度越來越大，情況緊急，侯德榜急令停車。經檢查，原來蒸氨塔開車時，用了濃度較大的硫酸銨溶液，硫酸銨溶液和石灰溶液一接觸，就出現硫酸鈣沉澱，很快將溢流管堵死，發生故障。其次是進料的速度未控製好。他們調整了硫酸銨溶液的濃度並放慢進料的速度，再試車，這個環節的問題解決了。一個問題解決了，又一個新的問題出現了。這時煆燒爐結疤了，把送堿的絞刀咬住了。侯德榜很快就找到了事故原因，是重堿濃度太大的緣故。侯德榜命令把重堿濃度從20%降到10%以下，煆燒爐內結疤的問題得以順利解決了。他們在試車過程中排除了無數次的突發性故障，經曆了上百次的現場調查，積累了豐富的經驗，為永利製堿公司製堿的成功奠定了基礎。
永利製堿公司於1924年8月初正式開工生產，人們盼望著早日見到中國堿。堿終於生產出來了，但是白中帶紅，質量與洋堿無法相比。人們的惋惜之情溢於言表。作為總工程師的侯德榜，看在眼裏，急在心裏。經過冷靜的分析，這位化工奇才，很快找到了問題的症結所在。
原來產品變紅是鐵鏽所致。當使用焦爐粗氨水為原料時，其中含有硫化銨，硫化銨中的硫離子在整個製堿係統中運行時與塔器和管道的鐵壁接觸，可在鐵器上長出一層堅固的硫化亞鐵膜。這層薄膜可使鐵壁與介質隔離，鐵被保護起來，堿就純白了。現在改用鹽水，缺少硫離子，隻要在氨鹽水中加入適量的硫化銨之類的鹽，堿中的雜色就可以消除。經過實驗，堿的顏色果然變白了。在生產的關鍵時刻，廠裏的四台船式煆燒爐相繼被燒壞了，生產被迫停工。經過技師們連夜檢查終於發現，這四台爐子全是從美國買回來的偽劣產品。範旭東為了徹底解決煆燒爐的質量問題，特派侯德榜去美國考察。侯德榜在美國調研發現歐美各國製堿廠，全部都用回轉型外熱式煆燒爐，那種船式半圓型煆燒爐早已被淘汰了。侯德榜在美國重新設計，改用先進的回轉型外熱式煆燒爐。範旭東帶領工程技術人員，認真總結經驗教訓，改革了許多工藝流程和操作技術，永利製堿公司的技術人員和工人們以極高的勞動熱情，渴望著再次開車生產。
永利製堿公司於1929年6月29日第二次開車生產。這一天全廠職工沉浸在緊張而喜悅的氣氛之中。一切準備就緒，開工、生產、出料。頓時，白似雪、細如麵的堿吐珠瀉玉般傾瀉入袋。工人們情不自禁地捧起一把把白花花的堿，脫口讚頌到：好純的堿啊！多純的堿啊！純堿由此而得名。範旭東、侯德榜那種民族自豪感油然而生，心潮起伏，感慨萬千……他們為此付出了多少辛酸，嚐盡了多少人間的酸甜苦辣，整整幹了八年才降服了這條流水作業的長龍。
侯德榜數年如一日，廢寢忘食，嘔心瀝血，奮力拚搏，充分顯示了他的奉獻精神。用蘇爾維法製堿在世界上永利是第三十一家，在亞洲永利是第一家。生產很快穩定下來，產品的質量不斷提高，日產量超過80噸，從此一舉打破了英商的壟斷，殺出了一條血路。