1752年7月的一個雷雨天，富蘭克林和兒子威廉一起來到野外，在一個棚子附近放起風箏來。這是一隻特殊的風箏：用兩根很輕的杉木條作成一個十字架，把一塊絲綢手帕的四角紮在十字架的末端。一根尖細的鐵絲固定在十字架上同水平方向垂直的木條的一端，使鐵絲向上伸出一英尺或更多些；在牽引風箏的線的末端，係有絲綢帶，再在絲綢帶同風箏線相連結的地方，拴上一把鑰匙。富蘭克林用一隻萊頓瓶來收集天電。在一次雷閃中，風箏線上的絨毛頭豎了起來，同時鑰匙和富蘭克林的手指間閃出一串電火花。這時候受到猛烈電擊的富蘭克林忘卻了雷擊的痛苦，欣喜地向身旁的兒子喊道：“我受到電擊了！現在可以證明：雷閃就是電。”接著，富蘭克林通過鑰匙，使萊頓瓶充了電，用來做電氣實驗。就這樣，他終於揭開了雷電現象的神秘麵紗，原來天電和地電是完全一樣的。
富蘭克林是一位富有科學遠見的科學家。1783年當他看到巴黎的第一個氣球實驗成功的時候，有個人不屑一顧地問：“這有什麼用呢？”富蘭克林當即幽默地反問：“剛生下來的嬰兒有什麼用處？”
富蘭克林的業績遍及19個科技領域。例如，他從實驗中發現，深色對陽光吸熱大，淺色對陽光反射強，就提出冬天要穿深色衣服，夏天宜穿淺色衣服。1742年富蘭克林發明了一種新式取暖爐，由於它省燃料，熱效高，很快得到推廣，人們叫它“富蘭克林爐”。他發明的雙焦距眼鏡既可以看近處，又能夠看遠處，深受老年人的歡迎。他還用玻璃杯研製成一種“玻璃琴”，據說像貝多芬（1770～1827）、格林卡（1804～1857）、莫紮特（1756～1791）等大作曲家都為這種樂器譜過曲。
富蘭克林隻上過兩年小學，怎麼會有這樣淵博的知識？原來他成功的秘訣就在於勤奮自學。
富蘭克林常說：“讀書是我惟一的娛樂。”富蘭克林當印刷工的時候，天天和書打交道，讀書上了癮。他結識了幾個其他書店的學徒，他們經常帶一些新書給他看。為了不露破綻，書一點也不能弄髒；同時，晚上借的書，必須在第二天早上送還。因此，他經常在自己的房間裏讀到雞鳴天曉。一到星期天，為了搶時間，富蘭克林總是想方設法逃避去教堂做禮拜。有時候為了抓緊讀書，連吃飯也成了累贅，於是，麵包片或者餅幹，再加杯白開水，就是他的正餐。富蘭克林積極組織“共讀社”，創辦圖書館，有人覺得不可理解。富蘭克林卻深情地說，正是圖書館“補足了我失掉的高等教育”。
1790年4月17日，富蘭克林與世長辭，終年84歲。人們遵照他的遺囑，在墓碑上刻著“印刷工富蘭克林”。
向牛頓挑戰的神童托馬斯
托馬斯·楊（Thomas Young，1773～1829）在物理學上的主要成就是發現了光的幹涉現象。他是英國醫生和物理學家，1773年6月13日誕生於英格蘭米弗通的索末席特的一個虔誠的宗教徒家庭。
據說楊是個神童，智力過人，有驚人的記憶力。他在語言學習方麵有特殊的才能，大約14歲就掌握了拉丁語、希臘語、意大利語等七八種外語。楊在中學時代就非常喜歡力學，成績突出。17歲精讀了牛頓的《自然哲學的數學原理》和《光學》兩部經典著作。
楊的伯父是倫敦著名的醫生，在伯父的影響下，楊中學畢業後在倫敦學醫。1793年楊進入聖巴索洛繆醫學院攻讀醫學。1795年到德國哥廷根大學留學，第二年獲得哥廷根大學醫學博士學位。1797年楊進入劍橋大學依瑪諾學院工作。1799年在倫敦正式開業行醫。1801年楊對色散現象作了研究，得到有關色散的理論公式。同年當選為英國倫敦皇家研究所的自然哲學教授。1802年楊當選為英國倫敦皇家學會秘書。1811年任聖喬治醫院的主治醫師。1817年任皇家度量衡委員會秘書。
從牛頓時代起，就存在著光的微粒說和波動說之爭，由於當時牛頓在學術界威望很高，大多數學者都支持牛頓的微粒說。18世紀末年，楊認真地把牛頓的微粒說和惠更斯的波動說作了比較，發現波動說在解釋反射、折射的時候比微粒說更有說服力。
1796年楊在博士論文中提出聲和光都是波的振動的看法，還認為顏色就像不同頻率的聲波那樣，是不同頻率的光波。他在1800年發表的《論聲光的實驗和研究概要》一文中，勇敢地對牛頓的微粒說提出公開挑戰：“盡管我仰慕牛頓的大名，但是我並不認為他是百無一失的。