不，這不是問題的關鍵。現在，我來寫兩封信，一封給倫敦的一個大公司，另一封給年輕的繼父溫迪班克先生，讓他明晚六點到這裏來，我們不妨跟她的男親屬打打交道，說不定問題能就此弄清。好了，華生，在收到回信之前，我們沒什麼事要做了，這個小小的問題可以暫時放一邊去。”
我相信我朋友的推理能力和旺盛的精力，他麵對各種疑案時胸有成竹、從容不迫的原因就在於此。他隻在波希米亞醜聞案中失敗過一次。可是，當我想起血字的研究”和四簽名”
那些不尋常的案件時，就覺得要是連福爾摩斯都拿不下的案子，那真是太神奇的疑案了。
我走的時候，他還在抽煙，我想等我明晚再來時，他肯定已經找到了有關失蹤新郎是何身份的線索。
我當時有一個病情嚴重的病人，第二天我在病床邊忙碌了一整天。快到六點鍾時，事情忙完了，我跳上一輛雙輪小馬車直奔貝克街，生怕去晚了，幫不上福爾摩斯的忙。我趕到時，隻有他一個人在家，他半睡半醒地蜷在深陷的扶手椅中，旁邊的一排排燒瓶與試管發出令人害怕的鹽酸味，看來，他又做了一天化學試驗。
喂，事情解決了嗎？”我一進門就問。
解決了，是硫酸氫鋇。”
不，我說的是那個案子！”我叫道。
哦，那個呀，我還以為是問我做的試驗呢。我昨天已經說過，這個案子很簡單，有些細節倒蠻有意思。我現在惟一遺憾的是沒有哪條法律能懲處那個壞蛋。”
他到底是什麼樣的人，為什麼要拋棄瑪麗小姐呢？”
我剛把話問完，福爾摩斯還沒來得及開口作答，一陣沉重的腳步聲就在樓道裏響了起來，接著，有人敲門了。
是那位姑娘的繼父溫迪班克先生。”福爾摩斯說，他寫信告訴我他六點鍾來。請進吧！
”
一個中等身材的男人走了進來，他三十來歲，身體健壯、膚色淡黃、胡須刮得光光的，一副殷勤、拍馬屁的樣子。他詢問似地掃視了我們一眼後把圓式帽子擱到了衣帽架上。他向我們微微鞠了一躬，就側身坐到了就近的椅子上。
晚安，溫迪班克先生，”福爾摩斯說道，我想這封信是你打的吧，信中約定六點鍾我們見麵，是嗎？”
是的，先生。我可能來遲了一點，不過我沒辦法。我很抱歉我女兒拿這種小事情來打擾你，我總覺得家醜還是不外揚的好。她是背著我來找你們的。你們也都知道了，她是個容易衝動的大脾氣姑娘，喜歡由著性子做事。當然，我對你們並不介意，因為你們和官方警察沒有聯係。可把這種家醜張揚到社會上總是不太好，而且，也沒什麼用，你們怎麼可能把霍斯莫·安吉爾這人找到呢？”
不，”福爾摩斯平靜地說，我很有把握把霍斯莫·安吉爾找到。”
溫迪班克先生一聽，身子抖了抖，手套掉了下去，他說道：聽到你這番話，我很高興。”
奇怪的是，”福爾摩斯說，打的字也能像手寫的一樣可以表現出一個人的特性。除非是新打字機，不然沒有兩台打字機打出來的字會是一模一樣。有的字母比別的字母磨損得更厲害，有的隻磨損了一邊。溫迪班克先生，請你看自己打的這張短箋，字母“e”總有點模糊，字母“r”的尾巴也有缺損，還有別的十四個更明顯的特征。”
我們的信函都是用公司的那台打字機打的，當然，它有點兒磨損了。”我們的客人邊說邊用發亮的小眼睛瞥了一下福爾摩斯。
溫迪班克先生，現在我給你講一個有趣的研究吧，”福爾摩斯繼續說，我最近想寫一篇有關打字機與犯罪的論文。這是我比較注意的一件事情。我這兒有四封信，全是那個失蹤的霍斯莫打的。不但每封信中的字母“e”都是模糊的，字母“r”都是缺尾巴的，而且，你用我的放大鏡去看一看，我提到的其它十四個特征也都有。”
溫迪班克先生跳了起來，拿起帽子，說：福爾摩斯先生，我沒空聽你的無稽之談，你要能抓到那個人，就把他抓住好了，到時，請告訴我一聲。”
福爾摩斯搶上前去，把門給鎖上，說：現在我告訴你，我已經抓到他了。”
哦，在哪裏？”溫迪班克先生喊道，臉都白了，眼睛瞪得老大，像被逮住的老鼠一樣。
你還是別嚷嚷吧，嚷也沒用，”福爾摩斯溫和地說，溫迪班克先生，你賴不掉的。事情很清楚。你竟然說我解決不了這麼簡單的問題，你太小看人了。這隻不過是個很簡單的問題！你給我坐下，我們好好談談。”
溫迪班克癱在椅子上，臉色蒼白，額頭滿是汗水，他吞吞吐吐地說：這……這還沒到提出訴訟的程度。”
是的，確實還沒到。但是，溫迪班克先生，我還從沒見過像你這麼自私、卑鄙、殘忍的人。下麵，讓我把你的鬼把戲從頭到尾抖落出來，不對的地方你可以指出來。”
溫迪班克在椅子裏蜷成一團，耷拉著腦袋，一副被徹底擊垮了的樣子。福爾摩斯把腳搭在壁爐壁角上，手插在口袋裏，身子向後仰著，自言自語般說了起來。
有個男人為了貪圖錢財而跟一個年齡比他大很多的女人結了婚，”他說道，隻要女兒跟他們住一起，他就可以花她的錢，而且，對他們來說，這筆錢很可觀，失掉它，生活會大不相同。所以得想方設法維持現狀。他女兒心地善良、溫柔多情，而且收入頗豐，顯然，像她那樣的姑娘是不會沒有人愛的。她一嫁走就意味著每年少收入一百多英鎊。這個男人怎樣才能不讓女兒嫁出去呢？他一開始想盡辦法讓她呆在家裏，禁止她和其他人交往。後來，他發現這不是長久之計。他女兒開始不怎麼聽話了，而且越來越有主見，最後竟然要去參加舞會。這種情況下，這個詭計多端的繼父怎麼辦呢？他想了一個卑鄙的計謀。在妻子的默許和幫助下，他把自己偽裝成另一個人，他給敏銳的眼睛戴上淺色墨鏡，臉上戴著假絡緦胡子，說話時把聲音壓低變細，由於女兒近視，他的偽裝就成功了。他以霍斯莫·安吉爾的名字出現，為讓女兒不愛上別的男人，他自己向女兒求愛。”
我隻不過想跟她開開玩笑而已，”溫迪班克支支吾吾地說，我沒想到她會那麼癡情。”
根本不是開玩笑。可那位年輕姑娘確實被愛情衝昏了頭腦，滿以為她繼父在法國，根本沒察覺自己上了大當。那位先生的殷勤奉承讓她高興，她母親的讚同更讓她高興。安吉爾先生來訪後，事情就繼續下去了。會過幾次麵，訂了婚後，姑娘的心開始忠實於他了。但騙局不能永遠繼續下去，裝著去法國出差也很麻煩，所以他幹脆讓事情徹底結束，好讓年輕姑娘永遠忘不了他，這樣，她就不會看上別的男人了。於是，手按聖經發誓白頭偕老的一幕導演出來了。婚禮那天早晨的暗示也預先設計好了。詹姆斯·溫迪班克希望瑪麗小姐對霍斯莫·安吉爾忠貞不渝，而對他的生死則含糊其辭，總之，這可以讓她至少十年內不嫁出去。霍斯莫陪她到了教堂門口後，就耍了花招，從馬車的這扇門鑽進去，又從另一扇門出來，偷偷溜了。這就是事情的全部經過，溫迪班克先生！”
溫迪班克聽著聽著，精神逐漸恢複了過來，他站起身，臉上露出不屑的表情。
或真或假，福爾摩斯先生，”他說道，你真是絕頂聰明啊，不過，你還應該聰明點才好。這樣你就會知道，觸犯法律的人是你，而不是我。我始終沒有違反法律，而你把門鎖上，這足以起訴你“人身攻擊和非法拘禁。””
你說對了，法律奈何不了你，”福爾摩斯說著，開鎖推門，但你比任何人都應該受到懲罰。要是那位年輕姑娘有兄弟朋友的話，他們會用鞭子抽你的，你真該挨揍！”看到那男人無恥的冷笑，福爾摩斯氣得滿臉通紅：我的委托人並沒有讓我這樣做，但我手邊正好有條獵鞭，我想我得抽……”他快步去拿鞭子，但鞭子還沒拿到，溫迪班克就沒命地跑下樓，接著大廳門砰”地關上了，我們從窗子裏望出去，隻見溫迪班克逃命似地在馬路上飛跑。
真是個畜牲！”福爾摩斯邊說邊笑，一屁股又坐進他的扶手椅，這家夥總有一天會遭到報應的。唉！總算又碰到了一個有趣的案子！”
不過，我還是不全明白你是怎樣推斷出來的。”我說。
嗯，顯然首先應該想到的是，這個霍斯莫·安吉爾先生的奇怪行為肯定是有什麼企圖的。
同時應該想到，隻有她的繼父才能從這件事中得到好處。而且，最重要的是，霍斯莫和她繼父從沒同時出現過。至於戴墨鏡和奇怪的說話聲、滿臉絡緦胡，都表明那是在偽裝。甚至，他為了怕他繼女認出自己的筆跡，他連信中的署名都是用打字機打的——如此一來，我更懷疑他了。你看，所有這些貌似不沾邊的小事都指向了同一個方向。”
你是怎麼去證實你的推理的？”
知道誰是罪犯後，要證實就很容易了。我知道她繼父的公司。我把那份尋人啟事中的絡腮胡、眼鏡、細嗓音等我認為是偽裝的部分給去掉了，然後把它寄給了那家公司。問他們是否有員工和去掉那些東西的人長相很像。同時，我注意到那些打出的信件的特點，又給他寫了封信，直接寄到他辦公室，問他是否能到這來兒一趟。正如我所料，他回信了，回信也是用打字機打的，而且有和那幾封信同樣的一些特征。我還收到了寄自同一個郵局的那個公司的回信，信中說他們的雇員溫迪班克和啟事中的人長得很像——這就是我的證實過程。”
現在薩瑟蘭小姐怎麼辦呢？”
即使我告訴她事情的真相，她也不會相信的。波斯有句話說得好——“打消女人心中的妄想，比虎口拔牙還難”。我看，不如編個故事，騙騙她算了吧！”