啟事上寫些什麼呢？”
把筆給我，還有紙。就這麼寫：
“本人於古基街拐角處給拾到白鵝一隻，黑氈一頂。請亨利·貝克先生於今晚六時到貝克街認領。”
夠簡明扼要的吧。”
是的，可他能看到嗎？”
當然。他肯定會留意報紙的，對一個窮人來說，這損失太慘重了。雖然他砸了玻璃，闖了禍，讓彼得森給嚇得不顧一切地跑了，但事後他肯定會為丟了那隻鵝而非常懊惱。還有，報紙把他的名字登了出來，所有認識他的人都會提醒他去看報的，所以他一定能看到。彼得森，給你，你趕緊把這個啟事送到報社去，一定得登在今天的晚報上。”
哪家報社，先生？”
嗯，《環球》、《明星報》、《蓓爾美爾報》、《聖詹姆斯報》、《新聞晚報》隨便哪家都行。”
好的。先生。那寶石呢？”
哦，寶石先放我這兒。謝謝你了，彼得森，另外，你回來的時候買隻鵝帶到我這兒來，我得弄隻鵝給那位先生以頂替你家正吃著的那隻。”
彼得森走後，福爾摩斯拿起寶石，對著光仔細地看著，真是舉世無雙啊！”他說，它多晶瑩剔透！當然，它也是罪惡的根源。每顆珍貴的寶石都是魔鬼的誘餌。多棱體的每一麵都可能沾著罪惡的血腥。這顆寶石是二十年前在中國的廈門發現的，它非常的奇妙，它雖然有紅寶石的一切特性，但它卻不是紅色，而是藍色的。雖然問世不久，但已經沾染了不少罪惡，為了得到這顆四十克拉重的寶石，已經發生了兩起謀殺案，一起毀容案，一起自殺案，另外還有幾起搶劫案。誰會想到，這麼一個小玩意兒竟然成了絞刑架和監獄的供應商呢！我得把它鎖到保險櫃裏，然後給伯爵夫人寫封信，告訴她寶石已經找到了。”
你認為霍納是清白的嗎？”
我現在還不能肯定。”
那你是否認為別的人，比如說亨利·貝克和寶石有牽連呢？”
我認為亨利·貝克也有可能是清白的。他沒想到手裏的鵝會價值連城，即使是純金的鵝也比不上。隻要我的啟事有了作用，我做一個小小的測驗就可以證實這一點了。”
在那之前就什麼也不做嗎？”
什麼也不做。”
既然這樣，那我就忙我的活去了。不過我今晚六點會回來的，我很想看看這樁毫無頭緒的事情最後是怎麼了結的。”
我很高興你來。我晚上七點開飯，餐桌上會有隻山鷸。對了，因為今天的事情，我得叫哈德森太太好好檢查一下山鷸的嗉子，看裏麵有沒有寶石一類的東西。”
我被一個病人耽誤了些時間，等我回到貝克街時已經六點半了。我走上樓，看見一個高個子男人正站在門外，從扇形窗戶透出來的光正好照在他頭上。他身穿帶有蘇格蘭小帽的上衣，紐扣扣得緊緊的。我到門口時，門開了，我和他一起走進了福爾摩斯的房間。
我想您就是亨利·貝克先生吧，”福爾摩斯說著，站了起來，一副對客人表示歡迎的平易、和藹的樣子，請坐靠壁爐的那張椅子吧，貝克先生。今晚真冷啊，我想你的血液循環在夏天會好一些。這是您的帽子吧，貝克先生？”
是的，先生，是我的帽子。”
他身材高大、虎背熊腰；頭大，臉寬，灰白的山羊胡，鼻子和臉頰微微泛紅，手伸出時微微顫抖，完全和福爾摩斯的推斷相符合。他扣得嚴嚴的大衣的領子豎立著，袖口露出一雙細細的手腕。他談吐謹慎，一副落魄文人的樣子。
東西我們留好幾天了，”福爾摩斯說，一開始我們還以為你會登遺失啟事呢！你為什麼不登啟事呢？”
我的腰包不像幾年前那麼滿了，”我們的客人尷尬地笑了笑後說，我以為我的鵝和帽子被那夥流氓拿走了呢，我根本沒想過還能找回，所以也懶得花錢登啟事。”
原來這樣。哦，對了，鵝已經被我們吃了。”
吃了？”客人激動地坐直了身子。
是啊，要不吃，放到這個時候，準會壞的。不過，我想餐櫃上的這隻也能滿足您的需要吧，重量和您那隻差不多，挺新鮮的。”
能，當然能。”貝克先生長舒了一口氣。
當然，您那隻鵝的羽毛、爪子和內髒等東西我們還留著，你是否要——”
那人大笑起來。除了當我那次曆險的見證，”他說，我看它們沒什麼別的用處了。所以，如果您同意，先生。我隻想帶上餐櫃上的那隻肥鵝。”
福爾摩斯飛快地和我交換了一下眼色，微微聳了聳肩。
那好吧，這是您的帽子，那是您的鵝。”他說，順便問一下，您的鵝是從哪兒買的？我對家禽的飼養很有興趣，而這麼肥的鵝很少吧。”
貝克先生把鵝夾在腋下，說：我和幾個人經常光顧阿爾法餐館——博物館附近那家。要知道，我們的白天是在博物館度過的。今年，我們好心的店主，他叫溫迪蓋特，辦了個俱樂部，會員每周交幾個便士，到聖誕節，每人都能拿到一隻鵝。我每次都按時付了錢，後來的事您都知道了。先生，我真得謝謝您。”他給我們一本正經地鞠了躬，神情滑稽自負，然後大步流星地走了。
亨利·貝克沒事了。”福爾摩斯把門關上後說，他與這事無關。你餓了吧，華生？”
不是很餓。”
那我們把正規的晚飯改成吃便餐吧，然後趁熱打鐵，沿這條線索追蹤下來。”
行。”
那天晚上，寒風侵骨。我們穿上長大衣，圍好圍巾，出發了。晴朗的夜空有幾顆星星冷冷地閃爍著；路上行人呼出的氣凝成白霧，就好像開槍後飄散的煙霧一樣。我們大踏步穿過醫生住區，威姆波爾街、哈雷街、格莫街、牛津大街。十五分鍾後，我們趕到了博物館附近的阿爾法餐館。這是在霍爾波恩街拐角的一家小酒館。福爾摩斯推開門走了進去，向紅光滿麵，圍著白圍裙的店老板要了兩杯啤酒。
您的啤酒肯定和您的鵝一樣好。”他說。
我的鵝？”店老板有些驚訝。
是啊，半小時前亨利·貝克先生跟我說的，他是你的肥鵝俱樂部會員。”
哦，我明白了！但是，先生，它們可不是我們的鵝。”
是嗎？那是誰的？”
我是在科溫特花園市場的一個推銷員手上買來的。”
推銷員？我認識幾個，請問他是誰？”
布瑞金利基。”
布瑞金利基？我不認識。好啦，祝您身體健康，生意興隆。再見。”
現在立即找布瑞金利基，”襲人的寒風中，他邊扣扣子邊說，要記住，雖然我們這頭僅僅是一隻鵝這樣的小事，但另一頭卻關係著一個人是否蹲五年牢的大事。隻有我們證實他清白無辜了，他才有可能得到自由。當然，我們的調查也可能最終證實他確實有罪。但不管怎樣，既然我們碰巧得到一條警方錯過了的好線索，就得把它一查到底。朝南走，快！”我們穿過霍爾波恩街，沿因得爾街直往前走，穿過七彎八拐的貧民區後進入了科溫特花園市場。
市場內一個最大的攤檔上方寫著布瑞金利基的名字。我們進去時，看見瘦長臉、絡腮胡的店老板正和夥計們收拾攤子。
晚上好！今晚真冷啊！”
店老板點了點頭，用懷疑的目光看著我們。
看來鵝全賣完了。”福爾摩斯看了看大理石櫃台後說。
明早就可以給你五百隻。”
那太晚了。”
哦，那家亮煤氣燈的攤檔上還有幾隻。”
可別人是介紹我到你這兒買。”
誰介紹的？”
阿爾法餐館的老板。”
哦，他呀，我給他送過兩打。”
很肥的兩打。告訴我，你是從哪兒進的貨？”
這句話一下子惹惱了店主。
得了吧，先生，”他脖子一歪，雙手叉腰，直說吧，你到底想幹什麼？”
我已經直說了，我不過想問一下，你賣給阿爾法餐館的那些鵝是從哪兒進的貨？”
就問這個嗎？我就不告訴你，怎樣？”
不怎樣，可我不明白你為什麼會為這種小事發這麼大的火？”
發火？你要像我一樣被人糾纏著，你也會發火的。我買鵝是我自己的事，憑什麼別人老來問？！一會兒是“那些鵝在哪兒？”啦，一會兒又“你賣給誰了？”啦，一會兒又是“要以怎樣的代價才能換回這些鵝？”這麼嘮嘮叨叨地問個不停，好像世界上沒別的鵝了。”
對不起，我和問這些話的人毫不相幹，”福爾摩斯一點都不生氣，既然你不肯說，那我也不問了。不過我還是堅持我的看法，我賭五英鎊，賭我吃的那隻鵝是在農村養的。”
嘿嘿，你輸定了。那是城裏養大的鵝。”店老板說。
不可能的。”
我說是就是。”
我不信。”
別以為你對家禽比我在行。我還是夥計的時候就和家禽打交道了。老實告訴你，賣給阿爾法的那些鵝，全是在城裏養大的。”
我還是不信。”
你真要打賭？”
我想從你這弄點錢，我相信我是對的。我情願賭一個金鎊，好好教訓你一下，以後別那麼固執。”
店老板笑了，比爾，給我把帳本拿來。”他喊道。
小夥計把一個薄薄的小帳本和一個大大的、封皮全是油跡的大帳本拿來了，翻開後擺在油燈下麵。
好啦，固執的先生，”店老板說，我贏定你了。看見小帳本了嗎？”
怎麼了？”
這是我的進貨清單。看見了嗎？喏，這一頁記的全是鄉下人，名字後麵的數字是它們記在總帳上的序號。再看看另外這頁，看見紅墨水寫的字嗎？這是我在城裏的供應商名單。你給我念念第三個名字。”
歐可夏特太太，普裏克斯敦路117號-249。”福爾摩斯念道。
好啦，現在到總帳後查相應的那一頁吧。”
福爾摩斯翻到了相應的那一頁，在這兒，歐可夏特太太，普裏克斯敦路117號，家禽供應商。”
再看最後一項記的是什麼？”
十二月二十二日，二十四隻鵝，每隻七先令六便士。”
好了，那下麵一行呢？”
轉賣給阿爾法的溫迪蓋特，每隻十二先令。”
你現在信了嗎？”
福爾摩斯很氣惱地掏出一個金鎊往櫃台上一扔後，轉身就走。沒走多遠，他在路燈燈柱下停了下來，以他獨有的方式無聲地笑著。