秦起赤腳坐在院子的一截木樁上，輕輕揉著手臂，這是今天在水田裏爬摸滾打的後遺症，高高挽起的褲腿上，全是半幹的泥點子。
現在正是春耕的農忙時節，秦起家中人丁稀少，兄長在外工作，老母體弱多病。年僅十歲的秦起，也不得不扛起農具跟在父親後麵，到田裏麵去忙活。也虧得他的身體發肓異於常人，才十歲不到的小孩兒，生得比十五歲的哥哥還要高大，尤其那股與生俱來的蠻力，連村裏那些經常做力氣活的成年壯漢也比不上，加上手腳靈巧，幹起農活來又快又好，比秦父這個做了大半輩子農活的老把式也不遑多讓。
秦父蹲在門口，手裏拎著一根色澤已暗黃的水煙筒，砸巴砸巴抽著水煙。父子倆就那麼一蹲一坐，默默享受農忙後的片刻閑暇。
秦氏雖然在村裏雖然僅此一家，可在長樂鄉裏，卻是一個大姓，聽說秦姓的祖上，曾經出過非常了不得的通天人物，是跺跺腳都能令天下震動的那種。不過那都是老黃曆了，秦起認識的秦家，在這百餘裏的長樂鄉還算小有勢力，擁有一家規模不小的酒樓和十幾個店麵。
秦起的爺爺，是主家大房庶出的兒子，排行第三，按照族規，庶子是不能分家產的，但可以接管一些家族事務，可惜秦起爺爺既不討父親喜歡，又沒有比較突出的能力；是以，在他成年後，家族草草給他說了一房鄉下媳婦，便打發到了七星塘村這個旮旯定居。也虧得當年秦家尚在鼎盛之時，家大業大，秦起爺爺的父親又是個能人，在家族裏頗有份量，所以雖然秦起爺爺是個庶子，也一口氣給了二十畝水田和二十畝坡地，一家幾口不用擔心饑荒之憂。
秦父這一代，為人老實，又肯吃苦，沒有賭博惡習，是以秦家在村裏也算殷實之家。秦父鬥大的字不識幾個，卻頗有幾分遠見和魄力，早在六年前，他花光了所有積蓄，湊足了五十兩銀子，把大兒子送進鄉裏主家的書塾讀書。這樣的大手筆，大氣魄，在小村莊轟動一時，從此鄉鄰無不對秦家另眼相看。
秦起大哥名秦遜，自小就十分聰明機靈，是村中老人一致公認將來有大出息的孩子。每次聽見左鄰右裏眾口同聲誇讚自己的兒子，秦父秦母都會神采飛揚，露出發自內心的笑容。
父母對大哥期望很高，秦起是知道的，村裏同年的孩子下地幹活的時候，秦遜就被送去讀書了，這幾年為供哥哥讀書，家裏一再節衣縮食，母親前年一場大病傷了元氣，也舍不得花錢滋補，最後還是秦父帶著秦起跑了半個月牛耳山，挖到一塊老田七，秦母才回複了元氣。
秦起對大哥倒沒有什麼不滿，兄弟之間的感情從小一直都很好。每逢書塾放假，秦遜必定連夜趕回來，為的便是盡量多些時間教導秦起讀書認字，所以秦起雖然沒上過書塾，現在也能讀通一些不太艱深的書卷。
書讀多了，秦起眼界得到開闊，內心也有了很多想法，對山村以外的世界充滿向往，希望自己有朝一日能夠走出去，看看書中描述的綿繡世界。
不過，這個念頭隻能藏在心底，他沒敢向父母提起。
他知道父母的想法，大哥秦遜前次回來過年，談到自己已經出師；主家的幾房長老對一貫表現優異的秦遜也比較看重，許諾了一個布店掌櫃的差事，每月能拿六兩白銀的薪俸，過完年節，便要前去交接。
六兩白銀，放在村子裏，絕對是一筆巨款，可以讓一個五口之家一年吃食用度不愁。
大兒子出息了，以後就是靠筆杆子吃飯的體麵人，不用再像自己麵朝黃土背朝天的在土裏刨食。
秦父秦母喜悅欣慰之餘，便打算如法炮製，讓小兒子秦起也去讀幾年書塾，走他哥哥的舊路。小兒子雖不及大兒子聰明，卻也不差，將來即便不如哥哥有出息，但有大兒子照拂，不會落魄到哪裏去。
至於學費，秦父與秦遜商量過，老人的想法是賣掉十畝水田，約莫能賣到三十兩銀子，剩下二十兩缺口，先由秦遜墊付，待將來秦起學成出師再還。秦遜不加思索便一口答應了，表示不用賣水田，這筆銀子他一人承擔便可。囑咐秦起在家幫完農忙，就到鄉裏的秦記布店找他，正好趕上家族書塾開始授業。