進入三六年深秋，局勢驟然緊張起來，日寇完成在中國東北和華北的軍事部署，開始覬覦中國南方廣大腹地。一時間，戰雲密布，人心惶惶。國民政府加緊戰爭動員，陸續頒布征兵令，構築工事，調防軍隊等，以隨時應對可能發生的戰爭。
本來，小鎮人無暇思考戰爭問題，以為戰爭離他們還遠。但是，當嚴酷的現實擺在麵前時，他們再也沒有理由回避了。
毫無疑問，蘇南的工事是為屏蔽南京而構築的。那麼日軍可能在哪登陸呢？從上海登陸攻取南京，滅亡國民政府，在戰略上是一條捷徑，一、二八日軍不是打過上海了嗎？如此分析開來，怕是整個蘇南都將變成戰場，鎮上出現了不小的恐慌。
近來，鎮上接連舉辦幾場募捐勞軍大會，先生每場必到，慷慨解囊，奉獻一份愛心。
同安堂陸續有夥計響應政府號召，應征入伍。先生一概大力支持，除無條件放行以外，還發給充裕的路費。
目睹這一切，阿浦急切難當，無奈當初與先生有約在先，便不敢貿然提出從軍之事。
阿琬看在眼裏，急在心上，她對阿浦說：“你若真的想參軍，我去跟阿爸說，無論如何讓你遂了心願。”
“不，不要去！”阿浦攔住阿琬道，“我要對得起先生，還有阿婆。若出爾反爾，在他們麵前會無地自容的！”
阿琬看他愁苦的樣子，內心糾結萬分。
阿琬仍時常造訪他的小屋，及時為他送上阿爸看過的報，隻是絕口不提感情之事。
“阿琬，今後不要給我拿報紙了，外麵的消息知道了也是枉然。”他木然的對阿琬說，“這是你給我的教科書，原物奉還，我要用功讀你阿爸給我的醫書了。”
“阿浦，”阿琬看他萬念俱灰的樣子，悲切的喚了一聲，“不！你不能放棄理想，難道你不想走出去嗎？你和魯大哥的約定，難道你忘了嗎？我知道你內心悲苦，但你不能沉淪，要振作啊！”阿琬為他難過，一掬同情之淚。
“有什麼可悲苦的，”阿浦道，“原來我是同安堂的送柴郎、夥計，現在我是同安堂的接班人，一步登天呦！有多少人求之不得！”阿浦言不由衷地說道。
阿琬聽出他弦外有音。
他的另一套說辭卻是：“現在離‘走出去’”更遠了；實現理想，希望更加渺茫！
某日阿婆回家小住，推門進屋，發現阿浦媽臥病在床。
“阿婆，我頭痛得厲害，叫阿浦回來看看我吧。”阿婆摸她的額頭，滾燙，曉得她在發高燒。見天色已晚，不便再回同安堂，便百般安慰，挨到天明，回同安堂報了信。
阿浦向先生告假，回家看望母親，不想三日未歸。先生料想阿浦媽病得不輕，於是讓阿婆帶路，帶上阿嬌親往診治，確定阿浦媽患有衰弱之疾，開了幾副湯藥，輔以針灸療法施治，讓阿嬌每日去鎮西為阿浦媽針灸。
原來阿浦媽因年輕時隻知一味操勞，一門心思賺錢養家糊口，疏於調養，剛至中年，竟落得百病纏身，又因經過幾次險難，無人與之分憂，精神備受刺激，患上衰弱之疾，經年不愈，也就不足為奇了。
眼見阿媽的病在先生調理之下漸愈，阿浦必是感念，不日即返，跟隨先生左右學藝。
先生心很細，他曉得隻有解除了阿浦的後顧之憂，才能使他安心在同安堂學徒。