“我爹竟然應了這門親事！”她忍不住脫口而出。
趙氏全副武裝地等著接招，郭永芳的反應卻在她意料之外，一時有些茫然。想了想又回過味來，郭永芳這句話像是早就知道這門親事。七表姐托人來問的事，她誰也沒有說，郭永芳是從何而知的？
這時郭永芳也已經回過神來，看日子父親這封信寫於幾天前，應是還不知內情。眼下這事並不是板上釘釘，自己切不可先亂了陣腳，於是又說道：“這元家遠在廬江，不知根不知底的，爹爹還沒有相看就這麼應下了，未免太草率了。”
趙氏也不急著揭穿，隻問道：“那依你的意思，是要如何？”
郭永芳道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，輪不到我說什麼。我也是替大家著想，畢竟我是郭家長女，後邊還有妹妹，慎重一些總是好的。我爹既然把這事交給了太太，若是辦不好，太太豈不是要落埋怨。”她不過想的是個拖字訣，待父親收到自己的信後就會知道真相，到時自會收拾趙氏。她犯不著這個時候和趙氏置氣，萬一打草驚蛇，逼得趙氏搶先和元家訂下來，實在是因小失大。
可她這話聽在趙氏耳裏就是另一番滋味。她本來覺得郭永芳嫁到元家是高攀了，卻想不到大小姐話裏話外的有些瞧不上元家的意思，這不是拐著彎的罵自己嗎？這裏頭也有些因由。趙氏的娘家雖是富賈，但沾著銅臭氣常被人看低。趙老爺憋著一口氣，一心想和讀書人家結親，所以才把女兒嫁到郭家做續弦，又贈了大把的嫁妝。而郭仲元的原配，也就是郭永芳的生母王氏，卻是讀書人家出來的。郭永芳看不上自己，因而也就看不上和自己沾點親的元家。
趙氏心中冷笑，這可不是我要壞人姻緣，既然你大小姐看不中，那我隻好順水推舟了。於是淡淡說道：“你既然有了主意，不妨給你父親寫封信，你們父女兩個直接商議罷。”
她如此篤定，反倒讓郭永芳一怔，不知她葫蘆裏賣的什麼藥。
趙氏也不想留她多坐，說道：“你回去罷，信寫好了就給劉興家的，叫她帶到隆寶齋，自有人會捎給老爺。”竟是一點也不打算經手此事。
郭永芳雖不明就裏，但也不肯露了怯，施施然行了個禮便離開了。
趙氏冷眼看著她走了，這才叫了錦繡過來說道：“去後邊把小溪那丫頭叫來，我要問問這是怎麼回事。”錦繡嚅囁道：“太太，大小姐一回去您就把她的丫頭叫來，隻怕大小姐要惱呢。不如等那丫頭自己過來這邊時，悄悄把她叫來問話豈不更好？”趙氏白了她一眼，恨道：“就是要當著她的麵把人叫來，好叫她記得這個家裏是誰當家做主。”
錦繡隻好硬著頭皮去了。
顧小溪正拿著把笤帚在院裏掃地，一抬頭就瞧見大小姐回來。正要問安，又看見錦繡表情複雜地跟過來了。
郭永芳滿腹心事，並不打算理會顧小溪，卻見她往自己身後瞧，於是順著視線轉身，見是錦繡，不悅道：“太太又有什麼事吩咐？”
錦繡賠笑說道：“太太想起些事情，要問問小溪，叫她過去說話。”
郭永芳登時明白，趙氏是起了疑心了。這也怨不得別人，是她自己一時不慎說漏了嘴。但趙氏這樣明著把自己的丫頭叫去問話，這不正是打她的臉麼？她沉著臉道：“太太能有什麼話，至於問到我院裏的人？這是審我的丫頭呢，還是審我呢？”
錦繡忙道：“不敢不敢，大小姐這話從何說起。”她一邊安撫郭永芳，一邊給顧小溪遞了個眼色。
顧小溪早就知道這一關躲不過去，若是決意不去，全了大小姐的麵子，趙氏那邊就能發狠把她賣了。於是她放下笤帚上前說道：“大小姐，不打緊的，我去去就來，犯不著為這麼件小事讓您和太太傷了和氣。”
眼下的情勢，郭永芳也不是不明白，她就是那胳膊，趙氏就是那大腿。既然擰不過，何必弄得自己沒臉。反正她也不是完全信任顧小溪，這一回就當是對她的考驗罷。真金不怕火煉，正好看看她到底是哪邊的人。於是狠狠瞪了錦繡一眼，沒言聲便回屋去了。
錦繡抹了一把汗，拉著顧小溪催促道：“快走罷，太太等著呢。”
從前來正院打水拿飯，趙氏也悄悄地問過顧小溪幾回話，無非是打探郭永芳說了什麼做了什麼。因為都是些無關痛癢的閑話，她照實說也不打緊。可這回她也被拉上了賊船，實話實說可討不得好。而且今天郭永芳去問安回來後，臉色明顯不對，然後趙氏竟然一反常態地讓錦繡直接把自己叫來問話。顧小溪知道，她要做選擇的時候到了，再想靠裝傻安安穩穩腳踩兩隻船是不可能了。
一進廳堂的門，就見趙氏端坐在太師椅上，專候著她來。
錦繡帶著她走過去說道：“太太，人帶到了。”
顧小溪屈身行了個禮，上前喊了聲：“太太。”
這個丫頭一向單純容易掌控，趙氏也不打算和她繞彎子，於是問道：“大小姐最近可有見過什麼人？”
“回太太的話，近來時氣不好，大小姐連房門也懶得出，也不曾會友，隻有二小姐來屋裏玩過兩回。”
“除了二小姐呢？還有沒有旁人？”趙氏知道，落雨那幾天，永蓮在屋裏拘得憋悶，就溜到後罩房去玩了。被自己發現了一次，再沒敢去。