上章說到一個女子突然高喊大禍臨頭，駭了眾人一大跳。李明海回頭一看，卻見是他大哥的一個女婢，名喚小環。便笑道：“有什麼禍事，竟然當眾大呼小叫？”
小環走進來，上下打量李明海一番，道：“這時候你還笑得出來？”
李明海便收斂了笑容，道：“你且說我有什麼大禍臨頭。”
“素芬姐正在家裏發脾氣，一家人都噤若寒蟬……”
李明海失聲笑出來，道：“她生氣關我什麼事？說什麼大禍臨頭來嚇我？”
小環正色道：“她生氣自然不關你事，但是，她說出來的話，可是不好聽。”
李明海不等她說完，臉色突變，道：“她沒有說什麼吧？”
小環冷笑道：“現在還沒有說什麼。不過她命令你趕緊回去哩。”
“她要我回去做什麼？”
“誰知道？”
於是，李明海便告辭眾人，匆匆地隨著小環走出白馬寺，騎上快馬，往家裏奔去。
柳風澤不知道這素芬是誰，竟惹得李明海急切關心，隻怕是與他關係非常之人，於是笑道：“這素芬姐是誰？”
劉向金笑道：“柳兄不要誤會。這素芬姐隻是我少爺的大嫂而已。那丫頭叫小環，是大少爺房裏使喚的丫頭。隻因大奶奶未嫁之時，多跟我家交往。那小環跟她是極熟的，彼此以姊妹相稱。婚後亦沒有改變稱呼。”
這解釋卻使柳風澤更加疑惑，但是，關係人家家中私密之事，亦不便多問，隻是笑笑作罷。
李明海進了李家大門，便徑直往大哥這邊來。本來以為必定是一番劍拔弩張、疾風暴雨，誰知，庭院裏卻是寂然無聲。隻見花木收拾得錯落有致，幾盆玉蘭正在開放，清幽的香味隱約可聞。翠鳥在綠枝上跳躍。地上是細碎的陽光剪影。微風時來，吹得花架輕輕搖動。
李明海於是放慢了腳步，道：“瞧你慌慌急急地把我叫到家裏來，卻是什麼事情都沒有。”
小環道：“素芬姐的確很惱你們兄弟兩個，怪你倆串通好欺騙她。她找不到你大哥，就叫我到白馬寺傳你回來。我隻是奉命行事。信不信由你。”說著，已經走到前麵去了。李明海隻得緊跟了去。
走進小院子，隻見地上落了些葉子，大概沒有來得及掃去。地上也有些奇異的痕跡，不知道是怎麼留下的。院子裏靜得出奇，一個人影都沒有。平常都會有一些女婢媽子往來，此時卻似乎憑空消失了一般。這不由得又叫李明海緊張起來。
李明海拉住小環，笑道：“你走這麼急幹什麼？快跟我講講我大嫂怎麼平白無故就大動肝火。”
小環甩開他的手，撅著嘴道：“她生氣，自然是為了你們的事情已經東窗事發了。”
“我們的事隱藏得好好的，大哥不說，我不說，大家都不說，我大嫂怎麼會知道？”
小環停了下來，看著李明海，道：“若要人不知，除非己莫為。”
李明海不禁皺起眉頭，心中老大不快，不知道為什麼小環今天老是給他碰釘子，自己平常雖然經常沒大沒小地跟她鬧，開玩笑，但是也不至於決裂到這個地步。況且，她不過是李家的一個女婢，身份低微，屢次給他找別扭，又叫他吞不下這口氣。不過，小環很小就來到李家，可以說跟他們兄弟三個是青梅竹馬，真的要擺起少爺的譜，跟她使性子，又到底狠不下這顆心。於是，隻得站在一邊，不說話。小環看他不說話，便走進屋子裏去了。
李明海不跟進去，隻是坐在花架下的大青石上，兩手將那花枝幹拉來推去，心中自然煩悶無比。想要進去，又害怕看到嫂子那張青臉，一語不合，怪罪下去，隻怕事情更是一發不可收拾。想要離開，又擔心嫂子突然叫喚，無人應答，致使她怒火中燒，將事情鬧得更加複雜。怪隻怪當初不該把這事告訴大哥。當時告訴大哥，隻希望他可以給自己拿拿注意，想不到大哥什麼忙都沒有幫到他，反而給自己添了一大堆的亂子。
正在李明海悶悶地思索的時候，忽聽得人咳嗽了一聲，抬起頭來，原來是大哥房中做雜務的李大媽，此時正抱了一大堆衣服往這邊走來。李明海站起來，笑道：“李媽，忙啊？”
那李媽乍見李明海，倒有些驚異，繼而道：“你怎麼到這裏來？”
李明海指指房裏道：“是大嫂傳我來的。”
李媽聽言，長歎一口氣，搖頭道：“不是我說你們兄弟，也不該這樣鬧。怪不得人家生氣！”
李明海吐了一下舌頭，道：“她真的生氣了？”
李媽道：“可不是！”指著地上的痕跡道，“這便是她剛才雜碎瓶罐留下的。才打掃幹淨，現在還有一些青痕在地上。”
李明海更是驚詫不已，道：“不管就是大哥在外麵娶了一個妾，她便要這麼了得？”
李媽道：“娶妾雖然不算得什麼，但是，這麼偷偷摸摸的，丟開家裏不管，也真叫人看著生氣。如今她要告訴你父母那裏去。她向來也沒有什麼錯誤，你父母必定也是幫著她說話的……”
李明海不等她說，便急道：“她已經告訴我爹娘了？”
李媽道：“我也不知道。她摔了東西，人也累了，便一個人坐在花架下，哭了半天，怎麼勸也不聽。後來隻是呆呆地坐著。我活計繁多，又是洗衣，又是收拾瓶罐碎片，一時不注意，便不見了她，不知道她到什麼地方去了。”
李明海道：“那必定是到爹娘那兒去了，我趕去看看。”說未了，抽腿便往裏麵去了。
他走到王氏房子前，卻聽得裏麵有罵人之聲，腳步便停了下來。他未必很怕王氏，但是，一有事情，她老人家就絮絮叨叨個不停，的確也叫人煩躁不已。如果大嫂真的已經跟王氏報告了，此時正不宜一頭撞在風口浪尖上。幸好父親如今生病，不能下床，光是母親，不管她生大多的氣，他都是不怕的。重者，被多罵幾句；輕者，兩天不見她，等她氣消下去，就沒事了。如果實在不行，就跟她鬧脾氣，她也不能奈我何。
李明海打定主意，轉身就要走。卻聽得背後有腳步聲，一個人叫道：“三少爺，怎麼不進去？”
李明海隻得轉過身來，看見是王氏房子做事的張媽，鬆了一口氣，便笑道：“怎麼不進去？隻是也沒有什麼事，且娘親在裏麵生著氣。我們做兒子的，雖然不孝順，但是，也不至於添亂，是吧？”
張媽笑道：“你娘親哪裏是生什麼氣？”
李明海奇道：“那怎麼我剛才好像聽到她罵人？”
張媽笑道：“那都是戲裏的人物。你的未來嶽母何太太來了。她正在陪你母親說話。說到她昨天看的一個戲，叫西什麼來著。我忘了。說是一個書生遇到一個舊相國之女，結下生死之盟。隻是夫人嫌他一介白衣，沒有功名，所以勸他上京趕考，捷報傳來之日，便是他們聯姻之時。那書生果有過人才華，大殿上應對自如，才驚四座。皇帝禦點為狀元。相國之女也收到了消息，喜不自勝，滿以為就此結成百年之好。誰知，卻是久久不見回來。後來，相國夫人托人到京師打聽，原來那書生已經成了公主的駙馬，享盡榮華富貴，哪裏還記得故鄉舊地還有一個人眼巴巴地等著？你娘親最看不慣這等忘恩負義、喜新厭舊之徒，聽著這個故事，忍不住罵了起來。”