劉向金本來是奉李挺李巡撫的命令給張小蝶送禮，又想到李明海在失蹤之前已經給張小蝶準備好禮物，於是順便也將李明海的禮物帶了去。李挺又囑咐劉向金一送完禮就到書房來找他。他有事情要問劉向金。所以，劉向金並不敢在張府逗留，交付了禮物就匆忙趕回來了。
在李挺書房之外，他遲疑了一下，因為他知道李挺找他問的就是李明海的事情。雖然在早間他已經撒了一個謊，說李明海並非是他找去的，而是他自己趕到那個地方，然後又不知道為了什麼原因回去了，已經將自己的責任推脫得一幹二淨，但是，李挺是個老江湖，人送外號“老狐狸”，隻怕沒有那麼容易瞞過他的。不過，即使劉向金有這樣那樣的擔憂，但是，他還是沒有辦法不去見李挺。所以，他在書房外站了一會，終於還是鼓起勇氣走進去。
書房裏站在著一個人，那人回頭來看見劉向金，也有些驚訝，問道：“怎麼是你？”
劉向金道：“老夫人好！老爺叫我到書房來……”
這人便是李挺的夫人王氏。王氏不看劉向金，依然整理著書房裏的書畫，一邊道：“你老爺已經應酬去了。”一時又似自言自語：“他都這把年紀了，又生了這麼一場大病，還不願意消停。稍微有些好轉，就急不可耐地到外麵跑……”那聲音中既有抱怨也有憐惜。
劉向金聽說李挺不在，便退了出來，往自己房子走。這一路上，他幾乎走著走著都要睡著。他完全沒有想到昨晚那一場歡會竟然會換來今天一整天的煎熬。今天淩晨他們才曲終人散，本來以為可以回家痛睡一天，誰知道，剛踏進家門酒杯李府的人叫了去。李挺收到歹徒的信，就將他召喚過去，一問就是一個上午。午飯才吞了幾口，又被李明濤叫了去，詢問婚事的準備情況。劉向金又要陪他清點了一下各種物件。等到李明濤去通泰布莊，他又被李挺叫去，讓他去給張小蝶送禮，到如今已經太陽西下，他簡直連一口水都沒有喝。兩腳發軟，也不知道是餓的還是累的。如今李挺不在家中，他仿佛得了大赦一樣，隻想趕緊回家喝一碗粥，稍微睡一會。因為不知道李挺什麼時候就回來，什麼時候就喚他過去，到底要問話多久。
他順著一個角門走出李府，卻撞到了一個人，原來是白士豪。劉向金打了一個嗬欠，施了禮，問道：“白大俠這是要到哪裏去？”
白士豪還了禮，笑道：“我正是找劉管家哩。”
劉向金心裏頓時不悅，道：“你找我有什麼事？”
白士豪看見劉向金的臉色突變，心裏也有些不悅，想道：“你不過是一個管家，奴仆一樣的人物。怎麼我找你，你倒不耐煩？”但是，臉上依然笑道：“我聽說李公子昨晚一夜不歸。不知道是否確有此事？”
劉向金點了點，將李明海的事略略說了說，便道：“更加詳細的，我也不知道。你也不必問，這事跟你沒有關係。你不要多管閑事！否則妄自惹禍上身。”
這時，忽然見得在一個角落處轉出一個少年，身上的衣著雖不華麗，但是還算幹淨，也該是一個體麵人家。他看見劉向金，便走上來。劉向金看見他，便罵道：“你不在家裏給你母親做點事情，到這裏幹什麼？”那少年向劉向金鞠躬道：“爹，弟弟正在發高燒，說胡話！娘親叫我來你請回家看看。”
劉向金聽罷，眉頭皺得老高，道：“怎麼晚不生病早不生病，偏偏這時候生病？”當下二話不說，便隨那少年急急回家去了。
白士豪已經將自己想知道的，大概問了一個清楚，便慢慢地踱到李府的前麵來，忽然看見一隊車馬走來，大街兩邊的行人紛紛躲開。那馬車來到李府大門外麵，並不停下，而是由李家小廝牽著，直接由旁邊的小門進去了。白士豪知道這就是李挺的車馬，心想道：“照劉向金所說，如今李巡撫已經回來了，大概又得傳喚他了。隻怕他連給自己兒子請醫看病的時間都沒有。”這麼想著，歎了幾聲，便遠離了那些車馬，走開了。
白士豪走在人來人往的大街上，很多人都是認識他的。那賣煙草送上一撮煙絲，問道：“來試一口？”那賣饅頭的掀開白汽滾滾的蒸籠，道：“來一個？”那蹲在角落的乞丐睜開惺忪的雙眼，急忙將一隻破角的髒碗送上來，道：“賞個兒？”
白士豪轉過牆角，進入一條僻靜的小巷，走了大約三丈來地，又轉一個角，便看見了一片荒地。綠油油的草木，隨風搖擺，時而可以聞到一陣清甜的草味。白士豪順著牆壁走過去，忽然聽得前麵“漬漬”作響，抬頭一看，原來有一個人向著草叢撒尿，那潔白的尿柱射得老高。
那人看見白士豪，便提了褲子，將手在臀部擦了擦，走了過來，笑道：“豪哥，你回來了？”
白士豪知道這人便是張晗，正是在這裏等自己的，問道：“人都到齊了？”
張晗點頭道：“都到齊了！在屋裏等著。”說著，便在前麵帶路，順著一個小門，走到裏麵去了。小門後門是一道回廊，回廊圍著一個天井。白士豪穿過走廊，走進天井。天井前麵是一個房子，房門此時半開著。房裏有人在說話。
“你說豪哥這麼低聲下氣地去求李家，到底是什麼意思？”房裏傳來這一句。白士豪聽著，不禁停下來了腳步。張晗想往裏走，卻被他伸手攔住。
“我們都是有誌氣的人，計劃成立一個幫派，也是為了成就一番事業。但是，我們幫派都沒有成立，就開始到處串家走戶，對人脅肩諂笑。日後，被人說起，你叫我們如何抬起頭做人？”
張晗看見白士豪皺起眉頭，臉上泛起血色，知道他是生氣，連忙勸慰道：“豪哥不必生氣。他們都是說著玩的。豪哥穿東走西的，誰不知道完全是為了大夥？……”
白士豪不理會他，徑直都進屋裏去。屋裏有三個人。一個人正躺在床上，說著話。另外兩個卻是正在下棋。白士豪進去時，一人正好將死了另一人。那輸棋之人正說著：“你放心，我這個人絕對不會悔棋！來來來！再來一局！”另一人道：“本來說好隻下兩盤，可是現在已經來了七八……”那人沒有說完，抬頭看見白士豪，便閉了嘴。另外一個正在擺棋，看見白士豪，也停止了手。
白士豪並沒有理會這二人，而是直接走到床邊，衝著床上道：“你在說什麼，曹嚴華？”
曹嚴華本來臉色就白，此時突然聽到耳邊響起這麼一下喉嚨，就變得更白了。他慢慢地坐起來，道：“我沒有說什麼！我們在這裏等你，隻是說著閑話罷了！”
白士豪看著曹嚴華，忍住心中的怒氣，想道：“我不必跟他一般計較！如今我們是一條船上的人，幫派還沒有建立，就導致內部人心背離，終究不好！一切以全局為重！”他這麼想著，便沒有再說話。他回頭看見棋盤邊放著一個茶壺，幾個杯子。這半天一直在走路，連口水都沒有喝上，此時正是口渴，便提起茶壺，倒了幾杯，全都一口氣喝了。
那兩人也不下棋了。由一個人收拾著棋子。另一個看著白士豪喝茶，問道：“到底如何？”
白士豪放下手中茶杯，道：“我已經查明了，李明海的確遭到綁架。我們隻要能夠將其救出來，建立幫派就不愁沒有銀兩了！”說時有些興奮，臉色都充著紅色。
那人道：“我聽說那李挺貪贓枉法，以權謀私，很做了些傷天害理的事。我又聽到外麵傳言，李明海這次被綁架，就是下麵的人報複李挺的！我們如果冒險去救李明海，隻怕是與民為敵啊！”
白士豪冷笑道：“與民為敵？隻怕沒有那麼簡單！一般的民眾，既不敢也沒有實力跟巡撫叫板！隻怕其中事情並沒有那麼簡單！說實話，僅依靠我們幾個的能力，就想救出李明海，隻怕有些癡人說夢。隻是我們總可以提供一些幫助，讓李家對我們的幫派建立有所幫助。”