積極狀態雖然不排除外在的指標，一個處於積極狀態的人可以擁有外在的高成績和高分數，一個高的經濟地位和社會地位，但積極狀態主要不是指這些外在的東西，這隻是一個人奮鬥和機遇的結果，是一些與人性無關的數字。積極狀態是指一個所具有的出色的綜合心理素質，是積極的人生態度。這種心理素質促使一個人熱愛自己，熱愛他人，熱愛這個世界，擁有快樂和幸福。
積極也不總是指一個人征服外部世界，積極有為地把每一個事情都去辦好。神經症的人有時就過於征服世界和追求完美了，他們的欲望超越了自身能力範圍，在需要和改造世界麵前過於有為，用主觀意願取代現實的客觀。比如，當一個強迫症的病人因為屢屢為是否關家中的煤氣而焦慮不安時，他覺得事事都是有為的，隻要我把事情做到盡善盡美，就一定會萬無一失。可是，這種脫離現實的有為，恰恰可以理解為過分的欲望，是不合理的，它不是真正的積極，而隻能導致矛盾和衝突的消極。真正的積極有時包括一種無為，一種麵對現實的客觀和如實接受，接受該接受的，做自己能做的，看上去很無奈，但它卻是最佳的積極，因為此時此景，沒有比這一行為更好的主動。
5.誰笑到最後誰笑得最好
現代競爭社會，雖然比較的是一個人能力和動機，但同時也是一個人的樂觀精神的較量。誰笑到最後誰笑得最好。
即便是將動物和人置於絕望的環境中，人為地讓他們無法逃脫失敗或懲罰，仍然有四分之一個體永不放棄，這就是說，群體中天生地存在樂觀差異，少數個體是最為樂觀的。
美國的總統選舉中，樂觀可以有效地預測當選者。最後的成功者九成是樂觀者。
如果父母悲觀，孩子通常也具有悲觀的性格。樂觀可以通過教育而形成，一個悲觀的人通過心理訓練可以轉化成為樂觀的人。
我們的學校和社會傾向於認為一個人成功取決於能力和動機欲望，如果一個人擁有天分並且很努力地投入學習或工作，他就一定會成功。但賽利格曼的積極心理學研究表明，當一個人天分意願都很充足時，失敗也可能發生，這僅僅因為這個人是一個悲觀的人。
悲觀的人特征是相信壞事都是自己的過錯，發生的壞事一定會持續很久，並且會毀掉一生的一切。而樂觀的人遇到同樣的厄運時，會認為現在的失敗是暫時的，每個失敗都有它的原因，不是自己的錯，可能是環境、壞運氣或其他因素帶來的後果。比如，麵對考試失敗，悲觀的人往往認為都是自己不好好複習，能力差，這次考不好意味著永遠考不好了，自己不是上大學料。你可不要小看這個小小的區別，它往往可以決定一個人一生中的成功，身體與心理健康，甚至壽命。
賽利格曼的一個博士研究生給老鼠注射了癌細胞，將老鼠安排於不同環境中。第一組老鼠可以通過逃避（如抓碰開關）而成功地擺脫電擊（樂觀組），第二組則在第一組成功逃避電擊時候被電擊，因為前者碰到開關則同時接通了它們的電擊線路，它們無論如何也逃避不了電擊。第三組老鼠在沒有危險的環境中。結果第一組老鼠中患癌症的大約隻有四分之一，第二組為四分之三，而最後一組有二分之一得癌症。說明積極有效地應對危險可以提升免疫力。
樂觀的人稍有些主觀，有些“傻”。他們習慣於歪曲現實世界，當現實世界不利他們發展或有些危險時，他們傾向於人為地忽視危險，或縮小危險，樂觀地認為，天塌不下來，睡醒再說。
積極心態與消極心態
心理學中曾經有過這樣的實驗：
實驗的內容是看一張一群青少年正在沼澤地區挖地的圖片。一位實驗對象在心情愉悅時對這張圖片是這樣描述的：“看來一切都很有趣，這使我想起了夏天，在大自然中勞動，是生命的真正享受，是一種無法比擬的快樂，在泥沼中挖土、種植，然後看著植物發育成長，是對勞動者至高無上的獎賞。”
還是這張圖片，還是這位實驗對象，在他情緒憂鬱的時候，他這樣描述道：“生活真是一場無休止的苦役。這麼小的孩子就要承擔如此又髒又重的體力活，這個世界沒有一點人情味，他們的家長，我們的社會幹什麼去了？這樣年齡的孩子顯然還有更有趣的事情可做。這真是一片可怕的黑色土地。”
還是這張圖片，還是這位實驗對象，在他情緒焦慮的時候，他這樣描述道：“我真擔心，這些孩於會弄傷他們的手腳，這種活應該讓年紀大一些的人去幹。一旦發生意外，真不知道會釀成怎樣的悲劇。瞧，你看旁邊沼澤地的水恐怕不淺吧，萬一孩子不小心滑下去……”
同樣一個人，在不同的情緒狀態下，對同樣一項事物，竟然有如此不同的反應，真是耐人尋味。其實，事物還是那個事物，所不同的是情緒和心態。由此說來，環境的意義不在於環境本身，而在於對環境的解讀和理解。