整體性向
情緒影響心智，這是每個老師都知道的。學生在焦慮、憤怒、沮喪的情況下根本無法學習，事實上任何從在這種情況下都很能有效接收或處理資訊。前麵探討過強烈的負麵情緒如何扭曲我們的注意力，事實上，當某種情緒幾乎是無孔不入地淩駕其他思緒，以致不斷阻撓你對身邊事物的注意，這表示情緒的影響已超乎正常範圍。譬如說一俯瞰正經曆離婚的人或父母正要離婚的小孩，往往很難將注意力專注在日常瑣事或功課上。對一個抑鬱症患者而言，自憐、絕望、無助的感覺可能淩駕一切。
當情緒超越專注力時，人將失去一種科學家稱之為“操作記憶”的認知能力，亦即腦部無法儲存足夠的資訊以應付手邊的工作。操作記憶的內容可能瑣碎如電話號碼，也可能複雜如小說家編輯的情節。任何心智活動（小至造句，大至解析複雜的邏輯命題）都要植基於操作記憶這個最基本的心智功能。職司操作記憶的是前額葉皮質，別忘了，這也是情緒與感受交集的地方。消退這個部位的邊緣係統受製於痛苦的情緒，操作記憶便會受影響，你將無法正常像前麵敘述的考場經驗。我們也可從相反的角度思索這個問題。想想看人在成就勞動某件事時的動力，那些熱忱、幹勁、自信是如何激發起來的？專家研究奧運選手、著名音樂家、世界棋王，發現他們的共同特點是能激發自己接受嚴酷的訓練。現在隨著技術水準的不斷提高，各類專家訓練的年齡已愈來愈提前。以1992年奧運為例，平均十二歲的中國跳水選手受訓年限與美國隊不相上下，而後者都已超過二十歲，中國隊自四歲開始受訓。同樣的，二十世紀最佳小提琴手大約五歲開始習琴，世界西洋棋好手平均七歲開始學棋，十歲開始的人隻能達到國家級的水準。愈早開始，時間上愈占優勢：柏林頂尖音樂學校的頂尖小提琴學生習琴時間已超過一萬小時，，次一等級的學生學琴時數平均約7500小時。
能力相當的人在同一領域的成就會有高下之別，最主要的原因似乎在於能否在早年就投入艱辛的訓練，而這又與其情緒特質有關，尤其是麵對挫折的熱忱與毅力。
撇開天賦不論，自我激勵是影響人生成就的一大原因，這可以從亞裔商人士在美國的傑出表現得到印證。研究顯示亞裔孩童的平均IQ120僅比白人超出二、三點。以職業類別而論，亞裔美人的表現突出許多，相當於IQ110日裔美人或IQ120的華裔美人。原因可能是亞裔孩童自小就比白人用功。
行動的控製
假想你是四歲的孩子，有人請你做下列的選擇：一個大哥哥要去辦點事，如果你等到他回來，你可以得到兩塊糖。如果你不願意等，你隻能拿一塊，但立刻強以拿到。這的確是個足以試驗孩子靈魂的難題，象征行動與自製、本我與自我、欲望與自製力、追求滿足與延遲滿足的永恒難題。這個試驗很能看出孩子的性格特質，甚至可以由此窺孩子的未來的人生走向。
抗拒行動可能是最基本的心理能力，也是各種情感自製力的根源，因為所有情緒本質上都遵向某種行動。別忘了情緒一字的原義就是“行動”。能夠抗拒行動，壓製未成形的行動，很可能是腦部發揮抑製作用，使邊緣係統無法傳達訊息給負責行動的皮質。當然，這隻是一種解釋，還有待進一步印證。
無論如何，前麵所說的糖果試驗確實證明了克製情緒與壓抑衝動是很基本的能力。心理學家瓦特·米伽爾於1960年代開始進行上述試驗，對象是史丹神速大學附設幼兒園的孩子，實驗一直追蹤這些孩子到中學畢業。
有些孩子的確能耐心等待大哥哥辦事回來，當然等待的十幾分鍾一定非常漫長。這些孩子用盡各種方法讓自己撐下去；有和閉上眼睛不去看誘人的糖果，將頭埋入手臂中，自言自語，唱歌，玩弄自己的手腳，甚至努力讓自己睡著。最後這些勇敢的孩子得到了兩顆糖果。有些小孩則比較衝動，大哥哥才走開幾秒鍾便奪手拿走糖果。
十幾年後這些孩子成為青少年，這個試驗的預言能力才逐漸明朗。兩種反應的孩子在情緒與社會方麵的差異非常大。四歲時就能抵抗誘惑的孩子到青少年時期顯得社會適應能力較佳，較具自信，人際關係較好，也較能麵對挫折；在壓力下比較不會崩潰、退卻、緊張或亂了方寸，能積極迎接挑戰，麵對困難也不輕言放棄。在追求目標時也和小時候一樣能壓抑立即得到滿足的衝動。
衝動型的孩子則約有三分之一較缺少這類特質，反倒表現出較負麵的共同特征，如讓人覺得怯於與會人接觸，頑固而優柔寡斷，易因挫折而喪誌，認為自己是壞孩子或無用，遇到壓力容易退縮或驚慌失措，容易懷疑別人及感到不滿足，易嫉妒或羨慕別人，因易怒而常會與人爭鬥，而且和小時候一樣不易壓抑立即得到滿足的衝動。
糖果試驗顯示的是童年的一個很小的行為，但是長大後卻擴大成為多方麵的社會與情感能力。很多大大小小的成就都取決於壓抑衝動的能力，包括減肥、讀完學位等。有些孩子四歲便已深諳個中的道理，能依情況判斷壓抑衝動才是最有利的，努力將注意力自眼前的誘惑轉移開，以種種方式維持毅力以達到最終目標。
這些孩子中迷畢業時又接受一次評估，結果四歲時耐心等待的人在校表現優異得多。據孩子的父母的評估，這類孩子學習能力較佳，無論是語文表達、論理、專注、製定與實踐計劃、學習意願都較佳。更讓人意外的是這糲孩子的入學考試成績普遍較優。最近不及待拿走糖果的小孩當中，三分之一平均語言成績五二四分，算術五二八分；等待最久的三分之一孩子，這兩項分數平均為六一○分與六五二分，總分差距多達二一○分。
四歲所做的糖果試驗與智力測驗同樣可預測孩子將來的入學考試成績，但前者的準確度是後者的兩倍，唯有當孩子開始念書以後，智力測驗的準確度才會逐漸提高。也就是說，克製衝動的能力是IQ之外與潛在的智能很有關的重要因素。有人說IQ是可以學習得的，這個問題將留待第五部討論。
發明糖果試驗的米伽爾同時發明了一個冗長的名詞：“目標導向的自發工延遲滿足”，這或詐可代表自我調節情緒的根本意義，亦即克製衝動以達成EQ是一種基本生存能力，決定一個人其他心智能力的表現。
心情影響思考力
我常為兒子擔心，他剛進橄欖球隊，以後難免會受傷。看他打球對我簡直是一種折磨，所以我後來就不去了。我知道兒子一定很失望，但我實在受不了。
敘述者是一個在焦慮症接受治療的婦人，她自知過度的憂慮已妨礙生活，但每當她麵對生活上簡單的抉擇時，腦海中立刻想到種種災難事故。在憂慮淹沒理性的情況下，她已沒有選擇的自由。
焦慮對各種心智表現的根本傷害就是變得過度憂慮，憂慮可說是一種原本很有用的反應遭到扭曲。一旦這種災難預演的心理狀態成為常態，使得心神無法專注其他事項時，便成都市為有害的認知幹擾。
焦慮會影響智能，譬如說空中交通管製員負責的是非常複雜、勞心、壓力重的工作，長期處於焦慮狀態的人幾乎可確定不會有好的表現。有一項研究便是以1790位受訓的管製員為對象，發現有焦慮現象的人即使IQ較高，表現卻較差。事實上，所有領域的表現都受到焦慮的影響，這可以從容不迫126種研究得到印證，愈焦慮的人表現愈差，不管衡量的標準是考試成績、平時成績或成就測驗都一樣。
有一項研究請易憂慮的人做認知型的試驗，然後請他們說出做實驗時心中在想什麼，結果發現最直接影響其決策能力的是一些負麵的想法，諸如“我一定做不好”“這種測驗我最不行了”。研究人員請較不易憂慮的一組故意憂慮十五分鍾，做同一試驗的能力便大幅減低。反之，易憂慮的一組刻意鬆懈十五分鍾以後，表現起來便得心應手了。
最早就考試焦慮的現象做科學研究的是非曲直960代的理查·艾爾坡他自承研究的動機源自身的經驗，學生時代的他總是因緊張而考試失利，但他的同事拉爾夫·海柏卻發現考前的壓力對不起自己有幫助。他們研究發現有兩種焦慮型的學生，一種因焦慮而使學業成績打折，一種不受焦慮影響，甚至可能因壓力而表現更好。考前壓力能讓海柏這類學生加強準備而有好成績，卻會使另一型學生陣前失利，和確是很有起的現象。對艾爾坡這種緊張過度的人而言，考前的焦慮會影響思考與記憶，讀書時事倍功半，考試時也無法維持清晰的思考力。