月上中天，葦風蕭索。清風院內燈火通明，胭脂在萍兒房中呆了大半夜晚上，見她沉沉睡去，才收拾離開。彼時正是十月秋末冬初的季節，霜花初露，凋零枯黃的草木上打上一層白霜，寒風陣陣。
胭脂走到白日裏萍兒落水的池塘邊站了一會兒，抬頭看天，天際邊微微露出一點魚肚白。
“少夫人，我們回去吧，天快亮了。”玉蓉輕聲道。
胭脂點了點頭，盯著地麵，大著膽子走過去，偏頭道：“萍兒是在這個位置掉進去的，玉蓉，你說一般人會不會走到這裏來看荷？”
玉蓉想了會，搖頭，“不會，這兒離池塘太近，稍不小心就會掉下去。更何況萍夫人一向謹慎，早晚都不會出門，害怕風大影響肚子裏的孩子。”
“那你說，今天早上，萍兒為什麼突然想要看荷，還要走到這麼危險的位置？”胭脂眨了眨眼，灰蒙蒙的天色裏，她漆黑的瞳仁格外明亮。
玉蓉一怔，“少夫人，您這是懷疑……”
“不，我什麼也沒有懷疑，隻是覺得有點兒奇怪。”胭脂打斷玉蓉的話，攏了攏衣領，“我們回去吧，趁著離天亮還有一兩個時辰，還可以再睡一會兒。”
玉蓉不再贅言，隻是默默心驚。
天色漸漸亮了，蕭索的街道熱鬧起來，靳府門外車水馬龍，人來人往，一派欣欣向榮的景象。今兒個，靳華軒讓靳非鈺去花農處收購新產的花茶。
靳家有幾千畝花田，一部分是自家長工在打理，一部分承包給周圍的農戶。每年到了產花茶的時候，便派人去收租，收購花茶。因為靳華軒做生意有誠信，又一向厚道，花農們都願意把花茶賣給靳家。
這樣一樁小事，本是派胡管家就可以了，但是靳華軒為了讓靳非鈺早一點熟悉家中生意，特地交給他辦。靳非鈺的身體經過謝陽帶來的神醫治療，已經好了很多。
“靳少爺，今年收成不好，實在是交不起租錢，能否勞煩您再寬容一些時日？”
“是啊，是啊，今年雨水多，田裏還有許多花茶來不及采摘。靳少爺，請您再寬限一月吧。”
幾名憨厚老實的莊戶人圍著靳非鈺求情，靳非鈺抿了抿唇，還未說話，身側一位往年負責收租的小廝嗬斥道：“年年收租都要拖欠，要是都像你們這樣，我們還怎麼做生意？新產的花茶要馬上加工，否則完不成訂單，可是要賠錢的！”
靳非鈺見不慣有人如此狐假虎威，不悅地阻攔道：“既然老人家們都說了要寬限幾日，我們便再寬限幾日吧。”
小廝把話咽回去，待人群千恩萬謝地散去後，小聲嘀咕道：“少爺，您是不知道，這些人拖租拖成了習慣，咱們要是不凶狠一點，他們就會一直拖下去！”
靳非鈺剛剛接觸家中生意，又因為之前久病在家中足不出戶，心懷善念，總是不願意以惡意揣度他人，“怎麼會？遲早是要交的，讓他們拖上幾日又有何妨？家中可不缺他們那一點租金。”
“少爺，現在是新茶上市的時候，價格好。等到再過上幾日，花茶的價格就會大不如前。那些莊戶人不懂，舍不得田裏那一點還未成熟的茶葉，殊不知是撿了芝麻，丟了西瓜。”