1865年美國沙爾塔娜號船大火
1865年4月27日，沙爾塔娜號船在美國漢斯島和狄更斯島附近水域鍋爐發生爆炸，引起大火，大火從船頭燒向船尾，船上乘客紛紛跳水，一共有1547名乘客遇難，比著名的泰坦尼克號水難事件死亡人數還多了30人。1865年4月，美國曆史上著名的南北戰爭已經以北方的勝利而宣告結束。大批聯邦士兵戰俘從南部聯盟的戰俘集中營裏被解救出來，他們多是戰爭初期被南部聯盟俘虜的。有批戰俘向維克斯堡港進發，他們計劃乘船沿密西西比河北上，分別回各自在俄亥俄、密執安和印第安納等地的故鄉去。戰爭結束了，美國開始了新的時期，這些士兵也對未來充滿了希望。
但是戰爭和卡托巴戰俘營的辛酸生活使他們遭受了巨大的折磨。有的眼睛失明了，有的截去了胳膊，有的丟掉了雙腿。所有的人都穿得破破爛爛，被饑餓折磨得憔悴不堪，在維克斯堡港碼頭上，這批好幾天身著破爛軍裝的士兵好像一大群老鼠那樣擠在那裏等待回家。他們中的許多人根本預料不到幾天後將會發生什麼。
4月25日，幾艘小輪船來到碼頭，士兵們依次上船，但船上沒有座位，士兵們隻好擠在甲板上。亨利·埃姆斯號載走了1300人，利弗·布蘭奇號運走了700人。隨後，沙爾塔娜號輪船從新奧爾良方麵開過來，但這艘新船在剛剛從新奧爾良出發時，其鍋爐就出了故障。在維港碼頭，士兵們一邊登船，機械師一邊在搶修鍋爐。
但這時，曆史開了個大玩笑。就在士兵們紛紛登上沙爾塔娜號時，又有兩艘大輪船停在碼頭，準備運載士兵，但不知何故，卻空著開走了，這引起了士兵們的懷疑，後來發現負責運輸的官員與船主勾結，從每一個士兵身上收取1美元的回扣，這種交易引起公憤，士兵們開始騷動，官員心中有鬼，急忙大喊：“大家都上這艘船，”這樣一來秩序大亂，士兵們一窩蜂似地擠上船去。本來上船時，有關方麵規定了上船人數並有人作準確記錄。這樣一亂，誰還能做得了準確登記呢?不過在開船一小時後，一位工作人員向一位官員報告說，船上共有2400名士兵和180名普通乘客。
但這艘船法定載客376人，在其離開新奧爾良時，一等艙裏已經有100名乘客。此外船上有80名船員，大批白糖，100匹馬，許多騾子，豬及一條10英尺長的鱷魚。天知道沙爾塔娜號如何又能塞得上2400名士兵，但見颶風甲板，主甲板和上層甲板上都擠滿了士兵，士兵們這時都變得活躍起來，仿佛回到了戰俘營，有說有笑，有人和著琴聲大聲唱歌，許多人不由自主地哼著。人們吃著領到的食品，有的還去喂木籠中的大鱷魚。但沙爾塔娜號因超載而發出嘎吱嘎吱的響聲卻沒有人去理會。
那位工作人員說：“如果能開到伊利諾斯的凱羅，沙爾塔娜號就會開創密西西比河航運事業的新記錄。因為自從這條河上有船行駛以來，莎爾塔娜號的乘客人數是最多的。”不過他又預言：“我本人相信，這船決開不到凱羅。”
18小時後，輪船抵達孟菲斯，時間已是4月26日下午7時。輪船在此停泊2小時後，開到對岸，卸下白糖，又從一條駁船上裝煤作燃料用。這期間，有些士兵在孟菲斯的酒館裏喝得爛醉如泥，無法回到船上，結果逃過了劫難。