照相機
隨著人們生活水平的提高，攝影已成為許多人的業餘愛好之一。在節假日或旅遊時，不少人帶著各式各樣的相機，隨時將那美好的一瞬真實地記錄下來，作為永恒的留念。有的人還自己動手衝洗、放大，將一幅幅照片變成光彩照人的藝術品。然而，照相機從誕生到變成目前的這種樣子，經曆了幾百年的漫長歲月，很多人為它付出了辛勤的勞動。
1550年，德國有一個名叫卡丹的人，別出心裁地想出一種辦法，在裝有透鏡的小箱子後麵放一張白紙，使通過透鏡出現的景色映在紙上，引起了人們的興趣，紛紛前來觀看。後來，意大利人波特在暗箱上安裝了反射鏡和透鏡，將外麵的景色映射在桌麵上，這更使人們驚奇。這些都可以說是照相機的一些原始雛形。
實際上，在這種暗箱出現之前，還流行著一種魔術暗箱。那是在一隻小箱的箱壁上開一個孔，在孔對麵的箱壁上貼一張白紙，用來觀看外麵的景色，或用來寫生。這種暗箱像變魔術似的，將外麵的景物映在箱子裏，所以人們把它叫做“魔術暗箱”。這種暗箱實際上也是一種原始照相機，現在叫做針孔照相機，是一種玩具。外麵的景色通過針孔照相機倒映出來，這在當時確實是很新奇的。此後很長時間，暗箱一直是供人娛樂的魔術道具。但也有人提出設想，希望把映射出來的景色記錄下來，供人們長期觀看。
到了1727年，德國的舒爾茨博士就開始進行將映像記錄下來的研究。他根據硝酸銀和氯化銀遇光變色的原理，進行著反複試驗。
舒爾茨先將硝酸銀與石灰石混合，裝在玻璃瓶裏，在瓶的外麵貼上刻有花和文字的黑紙。然後，把瓶子放在陽光下照射上一段時間，再將黑紙剝下來。這時，瓶內的石灰石變成了黑色，隻有貼黑紙的地方仍保持白色，而且呈現出花和文字形狀。顯然，這就是照相機拍攝景物的基本原理，但還不是很完美的，有許多難題沒有解決。比如，當把黑紙剝下後，瓶子便全部暴露在陽光下，石灰石上仍保持著白色的部分，也很快變成黑色。所以說，照出來的花和文字像曇花一樣，很快就消失了。這就要求研究出一種使照出來的景物能長久保存下來的方法。
1802年，英國人韋奇伍德成功地發明了一種能使景物保存下來的方法。他用硝酸銀和丹寧拍照了樹葉的形狀，效果比舒爾茨的還好，即使照片再經陽光照射，也不會變色消失掉。
與此同時，德國人尼布斯也開始研究照相術。他把瀝青粉溶化在薰衣草油中，接著將這種溶液塗在金屬板上。幹燥以後，再把用這種金屬板製成的盒子放在攝影暗箱裏，並進行長時間曝光。然後，取出金屬板，放進石油與薰衣草油的混合液中。這時，未曝光部分的瀝青全部溶解，而曝光部分的瀝青則保留下來，結果，外麵的景物便模模糊糊地出現在金屬板上。
雖然尼布斯用上述方法得到的照片很不清楚，但它受光照射時已不再消退。這樣，尼布斯就成功發明了照片顯影和定影技術。
為了拍攝出更清晰的照片，尼布斯繼續進行各種研究。他先後用了不同的油和金屬板進行了試驗，但總也拍不出清晰的照片。
有一次，他聽說法國人達蓋爾也在研究照相術，就去請教達蓋爾，兩人商量一起進行研究。起初，他們將薰衣草油用乙醚和乙醇溶解，經過蒸餾，把剩下的黃色液體塗在鍍銀板上，裝入攝影暗箱，使景象的光線照在板上，並錄存下來。出人意料的是，用這種方法拍的照片，比尼布斯以前拍的要清晰得多。
然而，美中不足的是，把塗有液體的鍍銀板放在攝影暗箱中，需要長達8小時才能得到清晰的照片，即使在強烈的陽光照射下也需要3小時以上。這就是說，底片的感光時間太長了。當時要照一張像，得在陽光下曝曬幾小時，那被照像的人也可能曬得暈頭暈腦了。