此後不久，尼布斯在拍照中發現，在磨過的板上鍍銀，再將碘蒸氣噴到上麵，使用這種板比用塗薰衣草油的板效果要好得多。他將這種方法告訴給達蓋爾。
1832年，尼布斯去世，達蓋爾決定完成照相術的發明。他認為，尼布斯告訴他的在鍍銀板上噴塗碘，確實是個好方法，但仍需在攝影暗箱內放置很長時間。
有一天，達蓋爾在拍攝時像平常一樣，將噴塗碘蒸氣的鍍銀板放在攝影暗箱內3個小時後，取出放在裝有各種藥品的櫃中保存。但是，第二天當他拿出照片一看，感到十分驚訝，板上的畫麵為什麼變得這樣清晰呢？他分析，一定是櫥櫃裏的某種藥品使畫麵變清晰的。於是，他對櫥櫃裏的藥品一一進行研究，結果發現這是水銀蒸氣在施展本領。
隨後，達蓋爾進行進一步的研究試驗，終於在1839年發明了利用水銀蒸氣的照相術，他將這種方法定名為“銀板照相”。
達蓋爾發明的銀板照相術，顯然比使用薰衣草油時的攝影時間大大縮短，然而塗碘的鍍銀板仍需放在攝影暗箱內達半小時至一小時。如果是拍攝人頭像，人要一動不動地等上這麼長時間，那可真得有點耐心呢！
麵對這種情況，達蓋爾是不滿意的，他決心縮短攝影時間，改進攝影暗箱的鏡頭，研製感光更快的材料，使照相術進一步完善起來。
達蓋爾發明的銀板照相術，是在鍍銀板上噴塗碘蒸氣，在板上形成碘化銀。感光時，曝光部分的銀還原，變成黑色，而不曝光的部分仍為白色，經顯影和定影後，就形成清晰可辨的白照片了。達蓋爾在後來的研究中發現，用溴代替碘形成的溴化銀，其感光速度比碘化銀快得多。碘化銀的感光時間達半小時以上，而溴化銀隻要2秒鍾。因此，溴化銀就取代了碘化銀，成為照相用的主要感光材料。人們還把塗有溴化銀的照相感光紙，叫做溴化紙。此後，達蓋爾發明的照相機和感光紙就流傳開來，並為彩色照相術的發明創造了有利條件。
就在達蓋爾和尼布斯研製黑白照相機的同時，德國人塞貝克也在1810年開始研究天然彩色照相感光板。
當時，拍攝出來的照片是不帶顏色的。人們發現，隻有藍色和紫色光能在感光板上感光，而黃色和紅色不能在感光板上成像。後來，人們就治好了感光板這種“色盲”病，使所有顏色都能在感光板上感光。然而，感光板本身還不能顯示出顏色。為了使膠片帶上彩色，隻能通過照片著色法，即用特殊的彩色鉛筆進行人工著色。
塞貝克覺得人工著色太麻煩，也不能真實地反映出大自然本來的色彩。於是，他通過棱鏡成功地將彩虹般的光色分別顯現在塗有氯化銀的紙上，但還不能顯示在感光紙上。法國人貝克勒爾於1848年也進行了天然彩色照相術的研究，但進展不太順利。
法國人李普曼在1891年利用光的幹涉原理解決了感光板顯現彩色的難題，並獲得1908年度諾貝爾獎。但是，李普曼的方法比較複雜，不能普遍推廣應用。
實際上，早在1861年英國人麥克斯韋就設計成功了一種產生三原色的天然彩色幻燈機。他是根據人的眼睛看東西時，通過紅、綠、藍三原色的重疊混合而感覺到各種顏色的原理，在照相機的鏡頭上安裝隻能使三原色中的一種光線入射的彩色玻璃，進行負像拍攝；再輪流更換彩色玻璃，分別形成三原色的負像。再分別染成三色，把它們重疊起來用幻燈機來放映，就成為放映天然彩色的幻燈照片。
1897年，英國人喬裏利用麥克斯韋天然彩色幻燈機原理，製成了天然彩色底板。到了1907年，法國人魯米埃爾也製成了類似的天然彩色照相底板。此後，美國人便發明了柯達彩色膠片，德國人發明了愛克發彩色膠片等，天然彩色照相技術便隨之興盛起來。