染料世界
如今，人們生活的世界變得越來越美麗了，每當走在大街小巷上時，常常會見到了一個個穿著五顏六色服裝的身影，在陽光下猶如一朵朵綻放的鮮花，有紅的、黃的、紫的……真是萬紫千紅，好一個豔麗的色彩世界。
然而，在19世紀50年代以前，人們的服裝卻缺乏色彩。盡管早在古代時人們就懂得從天然物質中獲得染料。例如，他們從植物的根、葉、皮等中提取有用的色素，加工製成染料。但是，這些染料色彩比較單調，那些色彩鮮豔的染料，製作起來相當困難，來源又很有限，所以價格特別昂貴，隻有富人才能用得起。人們多麼渴望能有色彩繽紛的服裝啊！
1856年，年僅18歲的柏琴由於一次偶然的實驗，而發明了人工合成染料，敲開了色彩世界的大門。
柏琴是一位化學家，那時他正跟著德國著名化學家霍夫曼，一邊學習，一邊做霍夫曼的實驗助手，正是由於霍夫曼一句脫口而出的話，才使柏琴有了意外的收獲。
1849年曾經流行瘧疾，每天都要死好多好多的人，為了對付這種可怕的疾病，許多科學家在尋覓治療瘧疾的良藥。後來發現從金雞納樹中提取的奎寧是治療瘧疾的特效藥，從此，這種病就得到了控製。但是金雞納樹主要分布在南美洲，所以，提取的奎寧很有限，遠遠不能滿足要求。科學家們在想：能否采用化學合成的辦法來製取奎寧呢？
正是由於這樣，有一天霍夫曼毫不在意地大聲說：“難道就不能用煤焦油中的化學物質來製造奎寧嗎？”
柏琴知道煤焦油是一種複雜的有機化合物的混合體，化學家可以用其中的化學物質製出新的化合物，因此霍夫曼的話激起了他的興趣，他決心要去研究這一課題。
過了幾天，柏琴準備了一些煤焦油，開始做提取奎寧的實驗。他對這次實驗充滿了信心。他每天一早就去實驗室，一直工作到深夜。一天、兩天……半個月過去了，可是還是沒有能夠得到奎寧，但是柏琴並不灰心，每天仍然堅持實驗。
有一次，試驗進行到最後一步，當加進重鉻酸鉀後，反應瓶裏竟出現了一種奇妙的紫色粉狀的物質。柏琴想：咦！奇怪！這玩意從來沒看見過，是什麼呢？”為了知道這種物質的性質，柏琴隨手向容器中加進一點酒精，忽然他眼前一亮，酒精溶液變成了鮮豔的紫紅色，美麗極了。
柏琴麵對這紫色物質心想：這種東西到底有什麼用處呢？隨手從瓶子裏取出一點紫色物放在手上，想仔細地瞧瞧它究竟是啥東西。不巧，紫色物碰到他的白色衣服，碰到的地方接著變成了紫色。衣服搞髒了，柏琴無暇顧及，他敏銳地感覺到這紫色的物質可以用來作為染料。想到此，柏琴激動萬分，立即快步返回實驗室，重新做了剛才的試驗。這次，他製取了好多紫色物，並把它調成溶液，另外將一些白布浸入到此溶液中，幾小時後，白布真的被染成了紫色，顏色又如此鮮豔，染料製成了。柏琴很高興，盡管沒有製得奎寧，卻意外地合成了染料，使他成為世界上第一位發明染料的人，他命名這種染料為苯胺紫。
後來柏琴在英國申請到生產苯胺紫的專利權，他決定辭去大學的工作，而去從事染料生產，盡管遭到了霍夫曼教授的反對，但是他仍堅定地要走自己的路。
柏琴的父親和哥哥拿出了自己一生的積蓄，來支持柏琴的事業。他們一家在1857年開始建造染料工廠。
這是一項亙古未有的事業，一切都必然從零開始。當時沒有現成的可供合成苯胺紫的原料，他們必須從煤焦油中來製取。在生產過程中需要有進行化學反應的裝置，當然也沒有現成的設備，所以柏琴隻能自己根據原理來設計。通過艱辛的創業，柏琴的染料工廠終於源源不斷地生產出苯胺紫。
這種合成染料打破了人們生活上的單調色彩，很受人們喜歡，所以，很快便在歐洲流行了起來，柏琴也由此而成為一名富翁。
1874年，柏琴雖然隻有36歲，為了重新獻身於他自己心愛的化學研究，他毅然賣掉了自己的工廠。柏琴的一生碩果累累，他還曾在1869年合成了茜素染料；在1875年又合成了芳香物質香豆素，從而指出了人工合成香料的途徑。
人工合成染料的成功，激勵著人們不斷地去努力探索，隨著科學技術的發展，越來越多的合成染料被生產出來，它們不僅取代了天然染料，而且使人們的生活世界變得越來越多彩，越來越美麗。不僅如此，人工合成染料的成功，還激勵著人們不斷地合成出新的物質，這些新的合成物已廣泛地分布在纖維、藥物、調味劑等各個領域。
為了紀念他，紐約還設立了“柏琴獎”，專門授予那些在應用化學領域中作出重大貢獻的人。