有關一名公元118年僥幸活下來的貨幣偽造者的記述，使我們對當時的偽造活動有個粗略的了解。在此人被捕之前的6個月中，他印製了2600張偽鈔。此人是個雕刻匠，他將真鈔直接刻在梨木上，然後用三色套印。偽鈔上還印有藍色的順序號碼和紅色印章。他隻用了10天就製成了木板。但是偽造者在被捕之前往往沒有很充分的時間來製造出更多的偽鈔，等著他們的是死刑。
當蒙古人統治我國時，發行了一種很大的紙幣，稱為“交鈔”。交鈔的發行儲備以一捆捆的蠶絲為依據而不是貴金屬。所有的舊式錢幣必須兌換成交鈔。交鈔在全國各地得到流通，甚至傳到國外。例如，在公元1294年，交鈔已傳播到了像波斯帝國那樣遙遠的地域。公元1965年，考古學家曾發現了兩枚交鈔。
馬可·波羅來中國時，交鈔給他留下了深刻的印象，他在書中專門用了一章篇幅詳盡敘述了交鈔從生產到流通的每個環節。在描述交鈔發行的方式時，他發行所有的這些紙幣都是非常莊嚴和具有權威性的，這些紙幣如同純金、純銀的一樣。每張紙幣都印有各個負責官員的名字和頭銜以及他們的印章。之後再由元帝任命的主管官員在紙幣上蓋上紅色的官印，這些紙幣就成了真正的貨幣。任何製造偽幣的人都將被處以死刑。
交鈔在明朝晚期已失去它固有的作用，故明朝政府於公元1375年發行了一種叫“大明寶鈔”的新幣。大明寶鈔作為一種法定的貨幣沿用了兩個世紀。雖然當時銅幣也在流通，並為日常生活提供了必要的零用錢，但商業全部用它流通時還是有諸多不便。經過通貨膨脹之後，大明寶鈔最終失去了它的存在價值而被銀幣所取代。公元17世紀中葉，明朝政府在近兩個世紀的貨幣政策失誤之後，曾試圖恢複使用交鈔，但難以實現，結果以導致更大的通貨膨脹而告失敗。全國通用的具有貨幣基礎的紙幣直到受歐洲影響，在近代才又開始使用。
當發行紙幣這種古老的方法開始為西方所認識時，它就對西方銀行界產生了意義深遠的重大影響。老漢伯格銀行、瑞典銀行係統就是沿用中國銀行係統建立的。因此，一些西方國家的基本銀行程序是直接從中國傳去的。在西方，紙幣最早是由瑞典在公元1661年發行的，美國在公元1690年，法國在公元1720年，英國在公元1797年，而德國直到公元1806年才有了自己的紙幣。