縫紉機大戰
“如果你能發明一種縫紉的機器，用它來代替手工，那麼你一定會發財的！”
20歲的埃略斯·豪偷聽到老板對一位發明家這樣說道。他當時在波士頓的一家機器商店裏當夥計。他就是在此時此地受到啟發，決心試試自己的運氣。
為了節省一點錢，埃略斯一家搬進了他的朋友家。為了報答朋友的這翻美意，埃略斯許諾，將來縫紉機問世後，他的朋友也有一份。為了支持埃略斯搞發明，他妻子整天手工縫製衣服，想方設法多掙點錢。
埃略斯有時一邊幾個小時坐在妻子跟前，睜大眼睛觀察妻子縫製衣服時雙手的動作。他在想：用什麼方法才能讓機器來重複她的這些動作呢？他試製了許多架機器，可是都失敗了。然而埃略斯並不灰心，他繼續不斷地試驗。
1846年，埃略斯終於製成一架會縫製衣服的機器。他用這台縫紉機縫製了兩套西裝，把其中一套送給了那位共患難的朋友。
但是，當埃略斯想把這架機器賣給一位製造商時，他遇到了麻煩。首先，這台縫紉機製造起來費用很高；其次，它還有許多地方有待改進。這台縫紉機隻能沿直線縫，而且每次隻能縫短短的一段距離。所以他必須老是用手來移動布料。最糟糕的是，它工作起來老是斷線。
但是埃略斯並不氣餒。他舉辦了好幾次機器和手工縫紉比賽，每次都是機器獲勝。前來觀戰的人很多，這台縫紉機給他們留下了深刻的印象。最後，英國有一位專門製造雨傘和皮包的工廠主寫信給埃略斯，說他對這架機器很感興趣。這位發明家立刻打點行裝，帶著全家人一起坐船到了英國。
但是沒想到他抵達英國之後，卻和那位製造商爭吵起來，這筆交易也吹了。這時埃略斯幾乎身無分文，他設法借了一點錢，讓他家人乘下一班船回美國去。他自己沒錢買船票，隻好在一艘移民船上當廚師，這樣好不容易才回到美國。
他剛到紐約港，就得知妻子快要死了，全部行李也在海上丟失了。埃略斯覺得眼前一片漆黑。
然而就在這時，他麵前出現了一線曙光，美國人開始對他的縫紉機感興趣了。好幾家商店已經開始出售縫紉機，他們根本沒有得到埃略斯的允許。埃略斯是個不賣帳的人，他立刻借了錢提出訴訟，這件案子被新聞界稱作“縫紉機大戰”。
官司結束了，埃略斯是贏家。法官判定，埃略斯的機器是一切其他縫紉機的原型，在美國，誰要想出售一台縫紉機，就必須付錢給他。他一轉眼功夫就成了一個闊人。
埃略斯並不是唯一想用機器來代替人手縫製衣服的人，美國發明之父愛迪生也曾經做過這樣的嚐試，但結果卻一敗塗地。
愛迪生設想的縫紉機是一切發明中最最想入非非的。它不是靠腳踏板帶動的，而是靠人發出的聲音驅動的！愛迪生在縫紉機旁邊裝了話筒，它能把縫紉者的聲音化成能量來開動縫紉機。唯一的麻煩是縫紉者必須連續不斷地大聲說話——這比縫紉本身還要累！縫衣工人們高聲地朗誦詩歌或者念小說，累得嗓子都啞了。再說，不同的音質和音調也會使機器運轉起來時快時慢。
“說話縫紉機”是愛迪生最慘的失敗之一。