“鐵將軍”把門
鎖常被人戲稱為鐵將軍。“鐵將軍把門——進不去”，隻好找鑰匙請它下馬了。鎖和鑰匙是守家防盜的用具，是誰最早想到它們的呢？
從有家、私有財產開始，人們為了防止財物被別人盜走，就想到用“結”的辦法。但是用繩打結太簡單了，輕易就可解開，隻能防“君子”而已。於是，不論是中國人還是古羅馬人都在動腦子，想製出一種可鎖可開的用具。鎖是私有製的產物，最初是奴隸主保護自己私有財產的工具，古時候，奴隸也被用桎梏鎖上，防止他們逃跑。
在中國古代周朝，就有關於鎖和鑰匙的文字記載，那時，有一種木倉鎖是木質的，要用一種山字形的鑰匙，從倉門板上插進去才能打開。後來，因為不夠結實，改用青銅製成。內中的結構比較簡單，但也可稱得是“鐵將軍”了。漢朝時有人發明了一種片簧鎖，這種鎖是利用兩三片板狀銅片的彈力來達到封關和開啟作用的。以鑰匙孔形來決定鑰匙的式樣。
羅馬人發明的鎖是在鑰匙上加一個凸出的部分，隻有與鎖孔上的形狀配合才能打開。中世紀時，擁有珠寶金銀的貴族或富人，不僅需要鎖門，還要鎖抽屜、保險箱。出高價購買特種鎖和鑰匙，這就刺激了許多工匠們的創造性。於是，各種形式的鎖和鑰匙紛紛問世。鎖在從日常應用中不斷推陳出新，當我們走進裝飾商店時，會為各式各樣的鎖讚歎不已：有的鎖偽裝成飾物；或者具有隱蔽性，必須轉動一個方位才能見到鑰匙孔。這樣，想撬鎖就變得更困難了。
所以，對每一把鎖，隻有加工成特定形態的鑰匙才能插入其特定的鎖孔。有道是：一把鑰匙開一把鎖。不同的鎖，其鎖孔不一樣。如果鑰匙與想要打開的鎖的鎖孔不合，它就不能在鎖孔中轉動，無法把鎖打開。這就是鎖的基本道理。
近代的鎖和鑰匙的發明者是英國的布拉默。他於1778年設計出一種轉片鎖。這種鎖是用幾片不同凸輪轉片裝在鎖芯殼內，以轉片的裝置來決定鑰匙的牙花。起初，鑰匙的牙花可以搞出80多種；由於精密機床的幫助，後來猛增到1600種，轉片鎖的特點是，轉片的上下滑動行程較長，鑰匙可以旋轉幾圈，鎖舌可分段撥出，故此鎖的承受衝擊力和安全性大大增加。尤其是轉片鎖的鑰匙造型美觀，被公認為鎖和鑰匙的標誌。許多國家把它製成大型的金鑰匙，贈送貴賓，象征和平與友誼。
1861年，美國人耶魯研製成功了彈子鎖。耶魯是銀行雇員，他與他的兒子一道，對各種鎖型進行了分析解剖之後，決定采用在圓筒形的鎖芯內安裝上撞針，以片狀的鑰匙撥動撞針來開鎖。由於其堅固耐用、鑰匙的牙花可以變化成千上萬種，成本又低，所以被譽為“鎖中之王”。至今仍是世界上使用最普遍的一種機械鎖。現在彈子鎖又進一步改進，具有更多的功能，甚至能防鑽、防撥、防鋸、防撬、防卸、防盜等。據說：世界上最重的鎖要數美國黃金庫的鎖了，它足有四噸重。
今天，人們把聲、光、電、磁、波等先進科技應用到製鎖業上來，出現了許多新型鎖，像電子卡片鎖、磁性鎖、超聲波鎖、紅外線鎖、遙控鎖，不勝枚舉。“鐵將軍”不僅是人們的安全衛士，而且正在幫助我們實行科學管理。凡是需要保密和安全的地方無處不有鎖的存在。
由此可知，任何一項發明會隨著時光的流逝而不斷地又出現新發明。發明是無止境的，也是受時代局限的。