滔滔不絕的萬裏大江，橫亙池州城下。所以水路是池州府通往他處的主要通道。從這裏沿大江東下，可以直達揚州入海。如果選擇溯江西進，則可直接通往安慶府。
三兄弟離開小廟，一路鬧鬧嚷嚷，很快就到了江濱碼頭。
雖然此時處於戰亂年代，但隻要人活著，生計永遠不停歇。所以碼頭之上，到處是行色匆匆之人。
熙熙攘攘，擁擠不堪的碼頭，如此熱鬧的場景，二金平生第一次見到。見行人紛紛掏錢付船費，金月生摸了摸褡褳，向曹繼武抱怨：“師父隻給了二十兩銀子，是不是少了點？”
“胡說什麼！”曹繼武瞪了他一眼，“師父剛從軍時，一個月才九錢銀子。普通人家一年的收入，也不過五、六兩而已。”
金日樂吐了吐舌頭：“原來百姓都這麼窮！”
碼頭上熙熙攘攘，到處是人，上百號艄公爭爭吵吵，忙著攬客。
兩個中年艄公，似乎相當的老練，滿臉都是燦爛，那一股家一般的熱情勁兒，二金都不好意思拒絕，不由自主地被人家拉了去。
曹繼武上前一把，推開兩個艄公，把二金生生給拉了回來。
聽得曹繼武一口純正的本地口音，兩個艄公頭也不回地撤了。
金日樂老大不滿：“大師兄，你幹什麼？瞧人家多熱情？”
“無事獻殷勤，非奸即盜。出門在外，多長個心眼。”
“神經病！人家就倆撐船的，能奸你什麼？又能盜你什麼？”
“正常走客的行船，哪來的豬草？”
二金聞言，轉頭一看，果然，剛才熱情的艄公，他們的船裏，半艙的豬草。
金月生老大不解：“豬草又怎麼了？艄公行船，順便給家裏打些豬草，再正常不過了。隻要把咱們送的地方，管他豬草不豬草……”
“專業走客的船家，唯恐自己的船不整潔，怎麼可能去打豬草？這兩個分明是本地農夫，閑事無事，來此客串賺倆錢。他們的小船不結實，經不起江中大浪。如果上了他們的船，溪流河汊裏到處晃悠，三天也到不了安慶。”
二金這回大悟了。
金日樂一臉笑嘻嘻地調侃：“就幾棵豬草而已，也能被你摳出這麼多道道來。跟師公學了《無暇神相》，沒把別人忽悠了，倒把自己人給弄得神經兮兮的！”
“師兄，這才剛剛下山，你就這麼老奸巨猾，這將來還不成精了……”
曹繼武敲了他們的腦殼：“以後長點記性，沒有特別的關係，所謂的熱情好客，就是扯淡。害人之心不可有，防人之心不可無。”
二金捂著腦殼，瞄著曹繼武一本正經的樣子，咧著大嘴偷著樂。
……
茂密的蘆葦叢旁，一個四十上下的瘦黑艄公，頭戴一頂竹篾破洞鬥笠，身穿一件破舊的麻皮短衣，臉黑的如同鍋底，光著黑炭似的雙腿，兩腳就像鐵板一樣，上麵青筋暴突，猶如一根根鐵條箍在鐵板上。
這艄公提溜著一葫蘆燒酒，蹲在一塊青石上，一邊喝酒，一邊溜著精明的眼神四處搜尋。
凡是來乘船的客人，大多是行色匆匆，所有的心思，都掛在臉上。然而這樣的客人，一般不是優質客戶。瘦黑艄公是個老油子，很有經驗，對這樣的客戶一概不理。
將心事埋在心中，臉色平常，舉止不慌不忙，一副掌控從容的儀態，這樣的客戶，往往肯出高價錢。所謂的開張一次，吃飽半年，省力省時省精力，多年的船行摸爬滾打，老油子相當的內行。
見曹繼武走了過來，老油子的眼睛頓時一亮，像是發現了獵物的老鷹，嗖——
一下子從青石上竄了下來，就勢伸手攔住曹繼武，堆了一臉黑乎乎的熱情燦爛：“小哥，這是要去哪？”
金日樂搶著叫道：“我們要去安慶。”
“六兩銀子。”老油子熟練地伸直了大拇哥和小拇哥。
“這麼貴？”金日樂一臉不高興，瞪著艄公，“百姓一年的收入，當我們葫蘆頭，訛人哩！”
“看你不是本地人吧！”
老油子眯著精明的眼神，溜了溜金日樂，極為專業的口吻解釋道，“安慶離此雖近，然而卻是逆流。如今是夏天，江寬水急，光我一人，還開不了船。並且安慶目前正在打仗，凡是敢去的，都是不怕死的主。刀口上討生活，這個自然……”
“開張一次，吃飽一年。這銀子賺的可真快！”
金月生嘟囔了一聲，掰了銀子正要扔給艄公，卻被曹繼武給攔住了。
曹繼武衝老油子伸出了三個指頭。老油子的腦袋，搖的像波浪鼓。
曹繼武微微一笑：“安慶府離此，一百多裏，一天能跑兩個來回，休要葫蘆我！”
聽曹繼武口音，艄公知道他是地地道道的本地人，這個糊弄不了，於是順勢歎了口氣：“算我做做好人，送你們一程。”
“嗬！好你個刁鑽老鬼，欺負三爺外地人。”
曹繼武一下子砍掉了三兩銀子，金日樂老大不高興，揪了老油子的破草衣，提起拳頭就要揍他。
曹繼武一把按住了金日樂的拳頭，一臉笑盈盈：“生意人，風吹浪打日曬，一大家子要養活，老大不容易！”
金日樂聞言，不情願地放了手。
老油子拍了拍破草衣，衝曹繼武感激地一笑。
金月生掰了銀子，遞給了老油子。
老油子查了查銀子的成色，不好意思地笑道：“腦袋提在褲帶上，生意不容易，說不定此去，就是肉包子打狗的命。”
“少扯犢子，快開船！”金日樂催促道。
老油子艄公麻利地伸手，朝一年輕後生喊了一嗓子，那後生應聲而來。艄公到船頭撐船篙，後生在船尾掌舵操槳。風帆揚起，小船頓時劈開大浪，逆江而上。
……
大江極為開闊，天水一線，白浪不住地拍打著小船。小船晃晃悠悠，就如一片樹葉，在江中蕩來蕩去。
二金扒著船幫，望著茫茫的大江，興奮地大喊大叫。
金日樂拿大江與自己老家的北琴海相比。金月生的老家，也有一條大江名叫混同江，於是二金爭論起來。
雖說家就在附近，但曹繼武還是第一次見到大江的真容。寬闊無垠的大水推著白花花的浪頭，向兩邊推進，甚為壯觀。