躁風擾動，淫雨綿綿，時至將晚，顧炎武仍然哭聲不絕。
李過聞聲歎息，念顧炎武贈藥之情，特命李來亨送熱飯熱湯。
顧炎武一見李來亨，不顧泥水，立即抱住大腿，放大聲音，哭求發兵。
李來亨心如磐石，不為所動，放下湯飯，甩開顧炎武，絕情而去。
一連三天三夜，顧炎武哭腫了雙眼，耗幹了淚水，嘶裂了喉嚨，損盡了神元，癱倒在汙水爛泥裏。
一次又一次的奉承、承諾、利用、掣肘、欺騙、冷落、猜忌、羞辱、翻臉等等，讓忠貞營的將士，恨透了西南官吏。此時全營上下，幾乎沒有一個人可憐和同情顧炎武，任憑一代鴻儒昏死在爛泥水裏，連個正眼也不瞄。
對於遭受種種令人難以承受的不公平對待，李過也是憤憤不平，開始討厭顧炎武的死纏爛打。但他經過深思熟慮之後，仍然以民族大義為重，數次想要發兵。
然而大義這倆字，聽起來是非常好聽，但卻要讓將士們白白送命的。如果強行發兵，軍心勢必大亂，每每李來亨提到這個，李過都會倒吸一口涼氣，猶豫不決。
當初顧炎武提到了範坤博，令高桂英心煩意亂。顧炎武的哭聲，沒有引起高桂英的關注。但顧炎武的聲音突然斷絕，倒是令高桂英感到有些不適。
她意識到顧炎武可能會死去，如果死了，範坤博的消息，可能就斷了。想到這一點，高桂英立即起身，趕往李過的帳中。
李來亨剛要出來，迎麵撞見高桂英，於是連忙行禮，將她引入帳中。
見高桂英來了，李過連忙要從床上爬起來行禮，被高桂英輕輕摁住了胳膊。
“為什麼不發兵？”
高桂英冷不丁地這麼一問，令李過和李來亨很吃驚。
還是李來亨腦子反應神速，對高桂英道：“主母難道忘了，官軍是如何對待咱們的？那幫驢球子，可是一群白眼狼，將士們早就恨死他們了。如果貿然發兵，弟兄們一定炸鍋，局麵很可能失控，到時忠貞營可能就土崩瓦解了。”
高桂英聞言大驚，她剛才被私情左右，根本就沒有想到，問題會有這麼嚴重！
高桂英原本叫高妮，和夫家是娃娃親，後來夫家被官府害死，高家受到牽連，於是投奔舅舅闖王高迎祥。
因高桂英麵容俏麗，儀姿英武，武藝高強，軍中皆呼為賽桂英，喊來喊去，除了高家之外，誰也不記得她本來的名字了。
高迎祥死後，李自成成了新一代闖王。邢夫人和高傑私奔了，將士們怕李自成羞愧，影響指揮作戰，於是強力攛唆，鼓動高一功將姐姐高桂英，嫁給了李自成。
李自成雖然儀表不俗，英氣逼人，但高桂英武功，遠在他之上。女人的本領比男人強，男人的失落是難免的。高桂英鳳翅刀飛龍劍密切配合，李自成甚至連一招都接不了，自然令他心中好生的失落。
況且李自成對女色，本來也沒什麼興趣，這令高桂英好生的無奈，直到範坤博的出現。當時的範坤博，雖然武藝不及高桂英，但比李自成體貼的多。
但是高桂英雖然外表英勇，內心可沒有邢夫人那麼大膽。而且範坤博此人，也不是高傑那種軟耳根。兩人是貌離神合，心意相通，隻是礙於禮教俗世而已。
後來大順軍滅了大明，李自成在北京做了皇帝。眾將士為了自己名正言順地多討老婆，應是逼著李自成，納了崇禎的竇美儀為妃。此舉令高桂英傷心透頂，對範坤博更加的眷念。
此時李過見高桂英神色恍惚，知道她又在想範坤博，歎了口氣：“主母，這件事關係到忠貞營的生死，我不得不慎重。”
高桂英無奈地點點頭。
但她不甘心，在女人心中，感情往往比理性，占據更大的位置。盡管高桂英征戰多年，心智成熟，非一般人所比。但範坤博卻是一個美好的憧憬，牽連著高桂英內心深處，追求幸福的本能。