第二十章 千裏東征
清朝鹹豐三年，亦是太平天國癸好（即癸醜）三年，公元一八五三年正月初二日，數九寒天，朔風凜冽，太平天國水陸大軍十萬，攜帶家屬亦有數萬人，號稱五十萬，自武昌陸續出發東征。戰船五六千艘，每船配有管長一名，聖兵六名，牌尾三名，總計水兵十名。旌旗飄飄，鑼鼓鏘鏘，震蕩得山穀轟鳴，江水沸揚，舳艫相接，漫天蔽江，猶如神龍見首不見尾，何等威武，何等雄壯！
水師中間一艘高大的樓船上，飄揚著前軍主帥“真天命太平天國左軍主將翼王石”黃綢大旗，樓麵甲板上放了兩張高背大椅，江上狂風呼嘯，寒氣逼人，椅上披了虎皮褥子，王府侍衛數人佩刀環衛，中間坐著裘袍風帽一身通黃的翼王石達開和身披織金緞百子圖“一扣鍾”灰鼠皮鬥篷的王妃春娥，她的身後站了兩名侍女伺候。春娥在武昌攻城戰時養下了第二個孩子，因為太平軍連戰連捷，取名“勝科”，已經滿月了。王室之家，今非昔比，雖然春娥奶汁充足，仍然雇用了奶媽，把孩子交給了奶媽哺乳。
達開瀟灑儒雅，神采煥發，放眼望去，一艘接一艘，裝置了大炮載滿了士兵的先鋒船艦，正在順風順水下駛。那上麵的戰將有天官正丞相秦日綱，指揮羅大綱，賴漢英（天王妻弟）。他的視線又移向夾岸，青山茂林，水灣村舍，北岸陸師有春官正丞相胡以晃的兵馬，南岸陸師則由地官正丞相李開芳、天官副丞相林風祥統帶，盡是太平軍的精英，金田起義以來百戰之餘的良將，都由他翼王統一指揮。他已經召集眾將舉行過東征會議，下達水陸各路兵馬的行軍路線，北路軍主攻蘄州、安慶、和州、江浦，南路軍主攻九江、池州、銅陵，蕪湖、太平，水師則主攻湖北廣濟縣老鼠峽及對岸下巢湖的清軍第一道江防，安徽小孤山江麵的第二道江防，當塗縣大小梁山之間的第三道江防，力爭於一個月內先頭部隊會師南京。
當翼王離開武昌時，與東王、北王率領眾將至關帝廟行宮向天王辭行，天王殷殷叮囑他道：“達胞，天父天兄佑吾，吾弟此行必能成功。望你善撫將士，愛恤士民，城下之日，不妄殺，不擾民，吾當在此聽候捷音。一旦拿下南京，便發駕東行，預料相見之日不遠了。”
辭出之後，東王與北王送至江邊碼頭，東王執了翼王的手說道：“七弟，我以全軍精銳交付與你，反清大業，成敗在此一舉。清妖雖然一敗再敗，究竟主力未喪，沿途妖官層層設防，亦須留意，攻破南京，當為吾弟慶功！我與六弟的後軍亦將隨後啟行，為吾弟聲援。”
翼王道：“四哥放心，我軍先聲奪人，妖兵縱然頑抗，亦不會有大的戰鬥，四哥但等捷報吧。”
北王也執了翼王的手嘻嘻笑道：“七弟，你這一回的先鋒軍可不比西王那時候的二三千人，你統帶了六萬大軍，又分南北兩路陸師，中間水師浩浩蕩蕩，且不是僅僅攻打一個城池，沿江大碼頭九江、安慶、蕪湖，南京等處幾十個地方都靠你們去收拾，確確實實是任重而道遠。五哥不在了，這副重擔非你來挑不可，六哥隻能眼睜睜羨慕你建立不世的功勳，哈哈！老弟登船吧，南京見！”
達開心緒激奮，回想生平誌向遠大，自幼酷愛史籍與兵書，渴望有朝一日也能為當世的良將，推翻清朝，重整漢家衣冠。今日擔當六萬大軍的主帥，率軍東征，眼看半壁江山即將光複，多麼令人高興，他豪情勃發，不禁低低吟哦起嶽飛的《滿江紅》，“待從頭收拾舊山河，朝天闕。”嶽飛收複中原，填寫《滿江紅》時，已是三十好幾的人了，而他——翼王石達開，還隻二十二歲哩！
春娥瞟了一眼達開，嫣然笑道：
“七哥好興致，在做詩了？”
達開笑道：“我是在吟誦民族英雄嶽飛的一首詞哩，你聽說過嶽飛吧？”
春娥笑道：“嶽飛大戰金兵，誰不知道，可惜他被秦檜害死了，若是他活到現在，可不會有人害他了。”
達開愣了一下，忽然苦笑道：“是啊，現在我們太平軍將士，都是在繼承嶽少保未竟的事業。我們的時代和南宋初年大大不同了，反清建國是我們上上下下一致的主張，嶽少保冤死的悲劇，絕對不會再現了。”
江水滔滔，長空寂寂，惟聞風聲水聲，直送翼王的水師東下。兩天之後，兵臨黃州城下，這裏是北宋蘇軾曾經貶謫過的地方。現在江邊尚留有“東坡赤壁”遺跡。水師先遣船上炮聲隆隆，打破了大江之上兩天來的寧靜。才聞炮聲，黃州城內官兵就逃散一空，這是一場沒有戰爭的戰爭。接著是北路軍胡以晃部攻克了蘄水，與水師在蘄州會師，胡以晃上帥船見了翼王大笑道：“翼王殿下，這一路打來如入無人之境，不曾見到一名妖官妖兵，這哪裏是打仗，隻在趕路罷了。”
達開亦大笑道：“滿清大妖頭氣數盡了，看來我們跳出潯州山區，闖蕩到這麼廣大的天地中來，路是走對了。”
接著，水師來到廣濟縣境老鼠峽和對岸的下巢湖之間，這裏江麵較窄，清軍壽春鎮總兵恩長統帶綠營兵三千多人架起大炮駐守兩岸，翼王命令水師開炮轟擊，南北兩路陸師則繞到清軍背後發起攻擊。一陣掩殺，清軍淬不及防，幾乎全軍覆沒，那位總兵大人無路可逃，投江自殺。兩江總督陸建瀛奉旨擔任欽差大巨，率兵駐守下巢湖三十裏外的龍坪，聽說官軍潰敗，也逃回南京去了。
這以後南路軍不費力氣拿下了九江，清軍兩千多守兵一哄而散。過去不遠是詩人陶淵明曾經做過縣令的彭澤縣，水師幾十個偵察兵上岸去看看，就把城中官兵都嚇跑了。太平軍舍去彭澤，來到清軍江防要塞小孤山。江中孤峰兀立，與南岸彭浪磯相對。江水流到這裏，突然被孤峰突石阻束，形成瓶頸狀態，洶洶江水爭先恐後向這條狹窄的航道中湧去，形成湍激澎湃的急流。據說，海潮到了這裏，都被擋了回去；因此元朝年間在山上立了一根鐵柱，上鑄：“海門第一關”五字，可見這是一處極為險要的江上門戶。若有不怕死的勇士守在山上，槍炮齊放，水師要拿下它，是要經過一番惡戰的。達開親臨甲板指揮戰鬥，王妃春娥不放心，也披了鬥篷站到船頭上來，提心吊膽地觀戰。太平軍的戰船行近孤山，羅大綱奮不顧身站在船頭上指揮戰士向山上發炮猛轟，然後駛船靠近山腳。一船船兵士們，像猛虎似的登岸向山上撲去。實在奇怪，山上本該早就發炮轟船的，卻聲息全無，不見動靜。達開喃喃道：
“大概也都逃光了！”
不多一會，隻見弟兄們登上了山頂，舉槍揮旗高呼：
“翼王殿下，我們拿下小孤山了！”
原來帶兵防守小孤山的安徽臬台（按察使）張熙宇聽說太平軍將到，已經逃到桐城去了。
達開吩咐將船靠上前去，向兵士們揮手祝賀，春娥鬆口氣道：“上帝保佑，我還以為會有一場血戰哩。”
達開想上小孤山一遊，春娥攔住道：“弟兄們剛登上山，還不曾細細搜索，說不定還有來不及逃走的妖兵，萬一狗急跳牆，不可不防。還是等到打下了南京，約了宣姐再來遊玩吧。”
正月十七日，北路軍進抵安慶，才一交鋒，守軍七千人便四散潰逃。胡以晃率軍進城，安徽巡撫蔣文慶吞金自殺，總兵王鵬飛帶領殘部逃往桐城。這以後幾天中，太平軍順江而下，清兵非逃即降，連克池州、銅陵、蕪湖，才在當塗縣城西南三十裏處東梁山與對岸西梁山之間，遇到了清軍福山鎮總兵陳勝元的抵抗。東西梁山隔江對峙，合稱天門山，臨江陡立，航道較窄，亦是一處江防要地。翼王善於集中兵力於一點而突破，他估計清軍防守重點在東梁山，命令水師戰船循東航道而行，集中炮火轟擊東梁山上的守軍。山上清兵被太平軍的威勢所嚇倒，略略發了幾炮敷衍，便紛紛潰逃，陳勝元中炮落水而亡。這以後太平軍一路順風，南岸克太平州，北岸下和州。正月二十九日，南路林鳳祥、李開芳部，率領陸路先頭部隊進抵南京西南郊，紮營二十四座。次日，李開芳帶領數百人占領雨花台，在報恩寺塔上安置了大炮，炮口對準城中。同一天，水師羅大綱的先鋒戰船，亦已趕到南京江麵。自武昌出師以來，水路全程一千四百餘裏，為時恰恰一個月。用兵神速，盡在翼王掌握之中。