翼王率水師大隊於二月初三日駛抵南京，戰船數千，布滿了從江心洲南端大勝關直至下關儀鳳門外的江麵，威威赫赫，綿綿密密，東眺西望，不見盡頭，這是太平軍兵力的極盛時期。樓船下錨泊定，立即命侍衛分頭傳令，水陸眾將明日來船上部署分兵攻城，他與王妃站在甲板上觀看龐大的水師陣容。武昌出師時，戰船綿亙於漫長的江麵，如今擁擠在一起靠泊，益發顯出多得無法計數，不覺為之陶醉，豪邁地向春娥道，“如此堂堂水師，何愁不控江扼湖，使長江為我禁區，洞庭、鄱陽為我內湖，沿江一帶城市都是我們的囊中之物了。”
春娥笑道：“金田扯旗時，何曾想到有這一天！”
達開道：“想不到的事情還有哩，明天軍事會議開過之後，就要攻城了，不消幾天就可以拿下南京城！”
忽見一艘大船掛著王府黃旗，徐徐駛了過來，船上數名王府侍衛，大喝大叫著排開眾船，駛近了樓船，一位身穿明黃色繡花襖褲的貴婦人從艙中探身出來，侍女為她披上黑色披風，仰首向樓船上的翼王夫婦招了招手。春娥也立即揮手笑迎，說道：“七哥，宣姐來了！”
達開笑笑揮了揮手，即命侍女下樓船扶西王妃跨過船來。宣嬌邁步上樓，喊道：“老天，老天！這一個月的水路，憋得我難受極了，今天才算舒舒身子！”又埋怨道：“你們這艘樓船多舒服，也不邀我過來活動活動。”
達開道：“宣妹，過幾天拿下南京城，要多大的房子就有多大的房子給你住，隻怕你住不了。”
宣嬌道：“且慢說進城以後的事，我今天是特地過來向你請戰的。永安突圍之後，把我供作了王妃，沒有好好打過仗。攻打南京城，也算我一份，讓我上岸去指揮一個炮兵陣地，把妖兵打得落花流水，等到破了城，我也跟了頭隊弟兄，一塊兒進城去活捉大妖頭！”
達開大笑道：“宣妹還是這個豪爽脾氣！可我不能答應你，若是你一旦被彈片擦傷了，怎麼向二哥、四哥交代？他們問我‘誰讓你命令西王妃上戰場的，’我怎麼回答呢？”
“就說是我自己要去的！”
春娥來給丈夫解圍，笑著勸道：“宣姐，不但七哥不敢答應你上戰場，下麵的將軍們哪個敢收留你這位自告奮勇的王妃娘娘？說不定還要派一隊藤牌手把你團團保護起來。那樣，你也看不到前麵的南京城了，還能放炮嗎？”
宣嬌也笑道：“做什麼王妃，真不如原來在貴縣做姑娘時自由自在。”
達開夫婦邀宣嬌進了前艙坐下，達開道：
“宣妹，這次離開武昌時，二哥曾經關照過，打下南京城，要為西王、南王選留兩座像樣的王府。還說，要封南王的兒子馮小雲為幼南王，西王的兒子蕭有和為幼西王。世世代代，尊隆西王和南王後代的地位，以表示對於開國功臣的追思，將來的西王府一定會格外輝煌。”
宣嬌撇撇嘴道：“蕭有和究竟不是我的親生兒子，雖然看在死人的麵上想歡喜他，可是隔了一層肚皮，就是歡喜不起來。現在他小，交給仆婦照顧，不用我煩心。將來到了十七八歲成了親，算是王府的主人，恐怕不見得事事聽話，就有氣受了。那時候我就住到尼姑庵去，青燈古佛一卷經，了卻殘生，誰叫我的命苦哩！”說罷怨嗔地朝達開睃去，眼圈兒紅紅的，竟是傷心起來了。
達開低下頭默默無言，心中卻為宣嬌惋惜。春娥瞧瞧兩人都不說話了，知道他們又勾起了辛酸苦澀，而又永遠無法彌補的舊情，也不禁為之歎惜，勉強笑了一笑，岔開道：“宣姐想得太多了，孩子再大，也是小輩，還不是聽大人的話，何況你又是王姑，若是蕭有和大了不孝，請天王把他叫去訓一頓，還不乖乖地服罪了。”
宣嬌又狠狠地冷笑道：“剛才我不過說說氣話罷了，我宣嬌天不怕地不怕，還能為了一個毛孩子去做尼姑？那時候我先把有和打一頓家法板，再攆出了王府，看誰能說個‘不’字！”
達開這才收拾起感傷的心情，打疊起精神說道：“宣妹放心吧，有和這孩子很老實，哪會有那樣忤逆的事情發生，不要無事尋煩惱了，從武昌到南京一千多裏江麵都在我們掌握之中了，還不該高興！”
次日早晨，三軍主將齊集翼王樓船前艙舉行軍事會議，水師將領秦日綱、羅大綱、賴漢英先到，大胡子羅大綱上了甲板就叫道：
“殿下，水師這回打到南京，沒事幹了。我們這些旱鴨子成天坐在船上都悶壞了，該讓我們上岸逞逞威風吧？”
達開笑道：“攻城的時候，當然用得著你們上岸主攻。可是別以為水師沒事了。鎮江、揚州還要去收複，才能鞏固南京的外圍。武昌以下這許多城池我們都是一掃而過，因為兵力有限，沒有分兵駐守，得了南京，還要抽出人馬回過頭再去西征，能離得開水師嗎？”
羅大綱拍拍腦袋道：“我這副特大的身坯，貓在船艙裏，實在是委曲了。”
秦日綱嘲笑道：“這事好辦，給你造一條特別高的樓船就是了。”
達開道：“大綱莫急，今後水師交給唐正才管，用不著你們陸師整天呆在船上，臨時奉了軍令出兵，須走水路的才乘船去。我料定今後滿妖頭也會建立一支水營來和我們爭奪長江，所以水師還須大大加強，要有大船，可以裝載重炮和大批士兵，衝擊妖艦，也須有機動靈活的多漿小船，便於衝鋒陷陣，無風的時候也能逼近敵船，縱火焚舟。因此，今後要從陸師中挑選勇敢的懂水性的弟兄到水營中去。陸營和水營好比太平軍的左右翅膀，缺了一個就飛不上天了。”
羅大綱咂吧著大嘴，似乎在回味翼王的訓示，一拍大腿，喊道：“殿下，我通了，兩個翅膀，一個不能折。我的部下也有懂水性的，我羅亞旺不自私，先從我的軍中挑選吧。”
正說著，胡以晃從北岸渡江過來了，他破家從軍，掩護過教主和南王，又是平南縣教徒首領，是拜上帝會的大功臣，所以封他為眾丞相之首——春官正丞相。太平軍的官製與曆朝不同，初期五王才是真正掌握軍政實權的宰相，東王則是首相，至於其他春夏秋冬諸官和天官地官丞相不過徒有丞相之名，實際是帶兵將領的最高官銜罷了。以晃上了樓船，此刻非昔日在花洲山人村可比，太平天國的封建等級製度非常嚴格，眾將見了諸王都得長跪請安，以晃也向翼王行了禮，又與秦日綱等見禮之後，方才以平穩的口氣詢問道：“殿下，這回南京攻城，有我們北路軍的份嗎？”
翼王道：“用兵之道，攻心為上，攻城次之。我們這一路來，妖官妖兵早被我軍嚇破了膽，士氣渙散，誰再肯賣命守城？長沙攻城失敗的事絕不會再現了。隻須地道挖成，炸藥一響，城就破了，無須大軍攻城。北路軍不必過江來了。”
“是，遵殿下將令！”以晃老練沉穩，並不想和他人爭功攻城，反而閑閑地和翼王說起北路軍攻入安慶的經過。
南路軍林鳳祥、李開芳是最後到來的，兩人都隻有二十七、八歲，李小於林一歲。林鳳祥是貴縣起義元勳，聲名早著，李開芳原在楊秀清手下，常與林鳳祥並肩作先鋒，因為克複武昌時有功，秀清偏護私人，將他升為地官正丞相，反居鳳祥之上。開芳好露鋒芒，不如鳳祥沉穩，見了翼王便拍著胸部叫道：
“殿下，我已在雨花台報恩寺塔上架起了大炮，一聲令下就可轟城，攻城的事由我們南路軍包了！”
日綱、以晃、微笑不語，羅大綱卻跳起來道：“不，不，你們走陸路，累了，歇歇吧。攻城小事一椿，交給我們水師，不費吹灰之力就能拿下。什麼包不包的！”
李開芳還要爭，翼王揮手阻止，命眾將進艙議事，達開簡略回顧了武昌出師以來的戰爭得失，褒獎了有功將士。然後，淩厲的眼鋒環視了一下眾將，厲聲道：“現在我命令：進攻南京之戰即日開始，命水師進攻北城儀鳳門（此門在秦淮河口，處於今挹江門與定淮門之間，後改名興中門），南路軍進攻南城聚寶門（今中華門），要求十天內占領全城。得手後，以城中鼓樓為界，分別搜索肅清城內殘餘和隱藏之敵，務求保障天王進城時絕對安全。妖軍士氣渙散，毋須過多兵力助戰，北路軍負責掃清江北岸江浦、六合一帶殘妖，鞏固南京北岸防禦。至於城內各個衙署，都須在天王駕臨前肅清奸細修飾整潔，以備天王與百官使用，此事著令賴漢英辦理。以上命令立即執行，不得延誤！”