“如何報複呢？以民女一己之身魅惑陛下，貶斥潞王殿下麼？”懌心淒然一笑，衣角被夜風輕輕揚起，“陛下是明君，自不會這般容易被女人所惑。”
朱翊鈞勾起懌心的下巴，“那麼，你是因為在潞王處絕了指望，才會參選淑女，想要成為朕的九嬪之一？”
朱翊鈞說的正是事實，在之前懌心一直認為自己會成為潞王朱翊鏐的王妃，從未想過會有嫁給旁人的這一天，但她知道，她不能夠這樣直截了當地承認，眼前的人是殺伐決斷的一國之君，他有整個大明最神聖不可侵犯的自尊與驕傲，若是懌心這般坦承事實，無異於告訴眼前的皇帝，她進宮當淑女不過是退而求其次，在她心裏，他這個大明天子尚且比不上一個藩王。
“民女......”
朱翊鈞收回手，“鄭懌心，你往後在朕麵前不再是民女，而是臣妾。”
“陛下？”懌心有些措手不及。
“從現在起，你就是朕的淑嬪，也不必再回北五所，賜居......翊坤宮吧，即刻住過去。”
淑女和淑嬪，不過是相差一個字，然而地位卻是千差萬別的，淑女不過是北五所之中的候選妃嬪，往後可能淪為宮女或者遣返本家，而淑嬪，卻是紮紮實實的九嬪之一，是名正言順的天子嬪禦，是真正的紫禁城中人了。
“淑嬪？”懌心尚且回不過神，“陛下，即便您要冊封民女，也得待得皇極殿殿選之日，今日怕是不合規矩。”
“你不願意？”朱翊鈞看著懌心，“隻要你現在告訴朕，你不想當這個淑嬪，朕即刻就恢複你的淑女身份，等殿選那一日，朕必不會選你，容你回歸本家自行婚配，或者......朕將你賜予潞王為潞王次妃，你意下如何？”
懌心咬著牙，朝著朱翊鈞斂衽跪拜，“臣妾翊坤宮淑嬪鄭氏，謝陛下恩典。”
“得償所願了罷？”朱翊鈞居高臨下看著跪在地上的懌心，“參選淑女，幫扶皇後，縫製鞋墊，你費盡心思，想要的不就是朕的這道旨意麼？”
懌心茫然抬眸，看著麵色冷峻的皇帝，她分明有話想說，卻又不知道從何說起，朱翊鈞說的不能算作全錯，她確實有心想要成為皇帝的妃嬪，參選淑女的起因，不過是為了爭一口氣罷了，可是幫扶皇後，縫製鞋墊，確實並無他心，一是巧合，一是回禮。
隻是這樣交織起來，倒是解釋不清了，懌心道：“既然陛下作此猜想，為何還要冊封臣妾為淑嬪？”
“因為朕想給你們看看，你們退而求其次的選擇，到底會給自己帶來什麼。”朱翊鈞走出亭子，還是那愈顯冷厲的四個字，“跟朕過來。”
懌心跟在朱翊鈞身後，走在深邃悠長的宮道之下，一路上的宮女太監皆靠邊跪迎，進了翊坤門，裏麵便是翊坤宮了，宮內並無宮人，隻在正殿之中點了燈火。
本朝尚且沒有妃嬪入住翊坤宮，此處卻纖塵未染，陳設整齊，想來是殿選臨近，禦用監與司設監已然開始整頓東西十二宮，為迎新貴入主。
這裏就是她日後生活的地方了，念及至此，懌心不免仔細環顧這座翊坤宮的正殿。
“知不知道成為朕的淑嬪，你第一件要做的事是什麼？”
朱翊鈞背對著懌心，他正對著的，是紅木月門裏的雕花床榻。
懌心省得朱翊鈞話裏的意思，她輕輕走到朱翊鈞背後，素手微抬，去解朱翊鈞的腰帶，卻因是第一次替人脫衣裳而顯得手腳笨拙，幾次都不曾解下來。
“你心裏是不願意的是不是？”朱翊鈞回身將懌心推倒在床榻上，“因為眼前的人是朕，而不是潞王。”
“臣妾已經是陛下的淑嬪，侍寢是臣妾的本分，臣妾自當順從。”懌心是遇強則強的個性，即便眼前的人是大明的天子，她也是絕不肯輕易低了頭去的。
“好一個順從，好一個本分！看來北五所的嬤嬤教給你的東西不少。”朱翊鈞打量著眼前人，麵上漫起一絲輕蔑的笑，“也是她們教你，穿著衣服侍寢的？”