朱翊鈞摘下翊坤宮門口的燈籠進去，裏頭的人正要出聲唱禮，卻被朱翊鈞抬手製止，劉成接過朱翊鈞提著的燈籠，躬身退了下去。
彼時，懌心正蹲在新移植過來的一棵梨樹之下，身旁放著一個木桶，她用瓢舀出水來，一點點澆灑在梨樹的根部。
“為什麼要種梨樹？”
朱翊鈞的聲音聽不出喜怒，懌心卻被這突然而來的聲音嚇到了，瓢啪嗒一聲掉在地上，清水潑出來澆濕了她的雙腳，這著實是十分失儀的，她急忙扯過衣角掩住一雙濕透了的繡鞋，向著朱翊鈞見禮，“陛下，因為臣妾喜歡梨花的顏色。”
朱翊鈞走近懌心，烏黑的瞳仁望住她，“一棵不夠，明日朕叫司苑局多移幾棵過來。”他伸手將懌心打橫抱起，徑直便入了正殿之中。
懌心坐在榻上，看著朱翊鈞一臉淡然地替自己褪去濕透了的繡鞋，除去貼在纖纖玉足上的白襪，他一抬頭，懌心又低下頭，二人的目光便這樣錯開。
朱翊鈞冷笑，“怎麼不像前幾次見你那般爽朗了？如今連朕的眼睛也不敢看。”
懌心的腳懸空在床板之外，她看著自己的腳尖，情緒不知不覺低迷下去，“臣妾知道陛下討厭臣妾，臣妾做不到裝作什麼都不知道，還像從前做淑女時一樣對待陛下。”
朱翊鈞一手捏住懌心的兩隻腳腕，將她整個人提到床榻上，“那你也該知道，昨晚錯過了拒絕朕的機會，這樣的機會，這輩子都不會再有，你這輩子隻能是朕的淑嬪。”他站起身來，擋住殿內燭火的光，冷聲道：“寬衣！”
懌心褪了鞋襪，不能夠下地，隻好跪在床榻之上替朱翊鈞寬衣解帶，依舊是略顯笨拙的動作，雙手因緊張而微微顫抖著，鬢發上的一隻銀質蝴蝶輕輕顫動，振翅欲飛。
褪下外衣，懌心主動往床榻裏麵挪了挪，留出大半邊的空蕩給朱翊鈞躺下。她知道，他討厭她，他是不會真正要她的。
她心裏也清楚，自己並不愛眼前的這個男人，他待自己如何，她當是無甚在意，心內鮮有波動的，可眼前這個寬大冰冷的背影，卻莫名叫她心裏不舒服。
燭火盡熄的夜裏，懌心總愛多思，心思繁複，越理越亂，心中委屈之意毫無預兆地滋生，在靜謐無聲的夜裏毫不避忌地蔓延生長出來，在她沉沉睡去之際，盡數化作一顆淚珠，凝在她精致柔和的眼角。
朱翊鈞輕輕轉過身，月光透過窗欞格子滲進來灑在懌心身上，眼角的淚珠也愈顯晶瑩。朱翊鈞抬手拭去懌心眼角的淚珠子，將她伸在外麵的手放進錦被之中，這才重新轉回去入眠。
這樣的日子，一直持續到三月初一的皇極殿殿選，朱翊鈞下了令，要懌心一同往皇極殿去，說是要與其他八嬪一道聆聽冊封的旨意。
皇極殿中，朱翊鈞高座龍椅之上，皇後在東，懌心位西。四十九名淑女分成七排七列，蓮步輕移至殿中，聲聲嬌糯，“民女給陛下，皇後娘娘，淑嬪娘娘請安。”
李桑若與周曼吟共同站在首行，李桑若望著懌心笑，周曼吟卻是一臉的譏諷。
朱翊鈞走下台階，伸手指到誰，誰就是今日獲選的九嬪之一，按照他點選的順序，也便將這九嬪分出個三六九等來。
朱翊鈞瞧一眼跟在身邊的馮保，毫無懸念地，朱翊鈞點選的第一個人，便是周曼吟了，其後，朱翊鈞卻回身朝上頭坐著的懌心指了指，懌心明白朱翊鈞的意思，周曼吟是九嬪之首，而她鄭懌心，次之。
往後七人，自是朱翊鈞看著誰順眼便點選誰，速度倒是很快，絲毫不耽誤事情。九嬪既選，餘下的四十一人便盡數退出了皇極殿，或留宮當差，或歸還本家。
懌心走下台階，與今日新封的八嬪共同跪地聆聽冊封的旨意，馮保朗聲宣讀：“上禦皇極殿傳製：冊九嬪周氏為端嬪，鄭氏為淑嬪，王氏為安嬪，邵氏為敬嬪，李氏為德嬪，梁氏為和嬪，李氏為榮嬪，張氏為順嬪，魏氏為慎嬪。”
九嬪一同山呼，“臣妾謝陛下恩典。”
朱翊鈞也不多言其他，與皇後一道走了，馮保便道：“幾位娘娘稍候，即刻便有人會引娘娘們往住處去，奴婢告退了。”
“馮公公慢走。”
馮保深深看了周曼吟一眼，這才心滿意足地走了。