“本宮聽說，太子如今日日難安，心中為自己的地位擔憂，可有此事？”
朱常洛低下頭，滿臉都是喪氣的神色，“是啊！兒臣如今是六神無主了，在慈慶宮中幾乎是惶惶不可終日，也尋不到人可以商量一番。幸而上天垂憐，叫母後在此刻醒轉，好給兒臣指導方向。”
“常洛啊……”王皇後的聲音虛浮，像是隻有一根遊絲牽著的風箏一般，隨時隨地都會斷裂，再也瞧不見了，“你往後該有主見些，本宮的身子怕是難以為繼，往後的事情，還得看你自己。”
朱常洛心急如焚，哪裏有心思去分辯王皇後話中的意思，如今都已經是火燒眉毛了，自然隻得且顧眼下。
“往後的事情，兒臣自有主張。隻是眼前的事情若是處理不好，兒臣怕是連以後也沒有了。”朱常洛朝著床榻上的王皇後砰砰磕了三個響頭，“母後如今傳召兒臣前來，就是要為兒臣指點迷津的是不是？還請母後不論有什麼話，都直言吧！兒臣願意洗耳恭聽！”
“鄭皇貴妃，你如今想要動她的性命，怕是不能的。否則皇上龍顏震怒起來，怕是天崩地裂，滿宮裏的人都會吃不了兜著走。”王皇後道，“鄭皇貴妃在朝臣心中，早已是妖孽禍水的象征。如今因著福王就藩朝中的口舌才稍微平穩下來，而隻要你如今加上一把火，叫她坐實了意欲奪嫡的罪名，那麼朝中的口水便能淹死她。到時候，一個人人喊打皇貴妃，皇上即便有心要隨著她的心意做事，怕也是不能了。”
朱常洛好像有些明白，又好像不太明白，抓著自己的後腦勺有些不知道如何是好。
王皇後本就是沉屙纏身的人，哪裏還有心力與朱常洛細細解釋，便隻好叫婉娘帶了朱常洛出去。
朱常洛實在是摸不清楚王皇後到底是什麼意思，可王皇後既然叫他出來，他也不好去打擾病重的嫡母，萬般無奈之下，他隻好求助婉娘，“婉娘，母後這話到底是什麼意思？我有些不明白。你跟在母後身邊這麼多年，應該懂得母後的心思吧？”
婉娘確實是知道王皇後的心思，她親自送朱常洛回慈慶宮，目的便是替朱常洛細講王皇後的意圖。
走在宮道之上，便見前頭翊坤宮的龐保與劉成一前一後挑著扁擔，扛著一筐黑炭。
婉娘笑著朝龐保劉成一指，又暗中扯了扯朱常洛的衣袖，“太子……”
到了五月裏，天氣逐漸熱了起來，朱翊鈞的腿疾卻越發嚴重，行動也是一日比一日不便。
夏夜的翊坤宮裏，朱翊鈞與懌心同坐貴妃榻上，懌心將他的右腳擱在自己腿上，忍不住落下淚來，“為什麼太醫總是治不好？他們不都是國手麼？為何如今都束手無策了？”
朱翊鈞哧一聲笑出來，修長的手指抹去懌心的淚珠子，“懌心，別哭。生老病死都是人間常態，藥石之事也看天意，不能強求的。”
龐保與劉成搬了盛著冰塊的大瓷缸進來，懌心擺著手吩咐，“挪遠一些，別叫陛下的腿再受了寒，怕是要越發不好了。”
“奴婢明白。”
二人應答著正要往外處挪，卻聽得朱翊鈞道：“就放在那兒，不必動了，下去吧。”
朱翊鈞轉臉對上懌心不解的目光，溫和一笑，“你素來怕熱，挪得遠了又要不舒服了。”
“可是你的腿……”懌心急道。
“不要緊，積年舊症了。”朱翊鈞按下懌心要即刻起來的身子，“也不是因為受寒，當真不打緊的。”
懌心依舊難過，她黯然沉首，不發一言。
朱翊鈞溫厚的手掌捧上懌心的臉，問她：“在想什麼？”
懌心目光平和，像是十裏春風拂過，她素手纖纖，指腹摸過朱翊鈞泛白的額發，深深望著他，“初見陛下時，陛下還是十八歲的少年，高傲，倔強，不肯認輸。回頭看看，原來已經這麼多年了。”
“你覺得朕老了？”
“不論陛下變成什麼樣子，您都是臣妾的鈞郎。”懌心抓著朱翊鈞的手，“臣妾也老了，容貌也不複當年。”
朱翊鈞失笑，“你在朕心裏，一直是那個會唬著臉與朕頂嘴的小淑女，從沒變過。”
懌心身子一傾，雙手摟住了朱翊鈞的脖子，埋在她的頸間喃喃：“鈞郎，你不要離開我好不好？”
“朕一直在你身邊。”朱翊鈞按著懌心的後腦勺，嗔笑道，“朕不過是腿有些舊疾，你怎麼擔心成這樣？說得這般嚴重？”