但比這重要得多的問題仍未解決，司法部要求我們從Windows操作係統中去除網絡功能。無論司法部怎麼說，這不是一個選擇權的問題。電腦製造商一直享有安裝網景的瀏覽器的自由，而且很多都是這樣做的；用戶們也可以自由選擇他們想用的瀏覽器，他們在這方麵非常在行，盡管微軟IE的早期版本已含在Windows95中，但並未得到真正的認同。直到我們推出IE3.0後，才因其性能卓越而得到廣泛認可，並被用戶們所選用。最近的調查也說明了這一點。目前隻有20%的電腦用戶使用包含在操作係統中的瀏覽器，而其他用戶則從網上、網絡服務供應商那裏或其他來源獲得他們的瀏覽器。因此，很顯然，用戶對瀏覽器擁有充分的選擇權。
從Windows中去除網絡功能並非像有些人想象的那麼簡單。這些功能已被整合到操作係統中，被應用軟件利用或直接被用戶使用。將其去除後，將中止應用程序的運行，降低操作係統的其他功能。那麼，用戶的損失將更大。司法部似乎認定，微軟永遠不該將任何曾被單獨銷售的產品整合入Windows操作係統。照此原則，我們根本不可能推出Windows95或WindowsNT。我們會停留在僅僅提供一些解決了過去某些問題的操作係統上，而非麵對今天甚至明天的挑戰進行創新。
在近20年的時間裏，我們一直致力於在我們的操作係統中添加新的功能，以提高操作係統的性能，正如我們的競爭對手努力提高他們的產品性能一樣。我們對操作係統的改進，包括圖形用戶界麵、內存管理、字體、磁盤壓縮和網絡功能。這其中的任何一項在最初都是單獨提供的，後來為適應用戶對簡便性的需要，才逐漸被整合入操作係統之中。用戶們需要的是一種包含所有基本功能，並能使這些功能協同運作的操作係統。操作係統的改進對其他成千上萬的軟件公司來說，也同樣重要。因為它們的應用軟件的開發，依賴於操作係統中的新功能。
在Windows中加入網絡瀏覽功能是操作係統演變過程中一個順理成章的升級步驟。不隻是微軟認識到其中的好處，IBM和太陽公司也都將網絡瀏覽作為其操作係統的一項標準功能。它為用戶提供了一種單一的、簡便的獲取和瀏覽信息的方式，不論其來自硬盤、網絡或因特網。將來，瀏覽器技術將取代“幫助”係統，甚至被用來顯示表格和其他信息。
我們的競爭對手知道，Windows隻有不斷改進才能保持其競爭力，這就是為什麼他們中的一些人企圖通過政府的幹預，來阻止我們向Windows繼續添加新功能的原因。對政府來說，在一個高度競爭的產業中采取偏向某一方的態度是不公正的，也是不必要的。反壟斷法保護的是用戶，而不是競爭對手。如果微軟注定要失敗，那麼就讓它敗在缺乏創新上，而不是因創新違反了法律。
一個健康、不斷壯大的產業——今天的電腦軟件業——不需要這種形式的政府幹預。軟件業是美國經濟中最健康、競爭最激烈、最具有創新精神的行業之一，其增長速度為美國整個經濟的25倍。它為60多萬美國人提供了就業機會，該數字比8年前翻了一番還不止。現在人們能夠以低於1000美元的價格買到一台私人電腦而其性能和新的功能卻比以前有了突飛猛進的提高。
微軟在這其中發揮了重要作用。我們在整個軟件業的收入中所占額還不足5%，而且必須每天麵對新的競爭對手。從1990年至今，美國軟件公司的數量翻了一番，已超過44000個，而且在新技術公司上的投資居高不下。太陽公司推出Java，將其作為一種取代Windows的操作係統。IBM的雇員總數是微軟的10倍以上，而且，它對大客戶的影響力相當大。為此，我們的新產品必須比他們的好很多，才能大獲全勝。很少有一個星期我不聽到另一個有關IBM、Oracle、太陽、網景以某種方式聯合起來，意欲與微軟一爭高下的聲明。如果我們沒有如此眾多的競爭對手，那麼，也許就不會聽到此起彼伏的有關缺乏競爭的叫喊聲了。
微軟的Windows在這種創造力和競爭力的形成中起著重要的作用。它為成千上萬的公司提供了一個可以自由發揮創造性的開放的操作係統平台。Windows的偉大之處在於，它隱藏了各種硬件之間的差別，並使軟件能協同運行。這使得用戶在選擇硬件和軟件時能夠放心，因為無論他們得到的是什麼，都可以在一起協同工作，而且可以在很有競爭力的價格上實現這一點。
人們有時會忘記這樣一個事實：微軟並沒有繼承現成的Windows，我們將公司作為賭注，投資了數十億美元來開發和改進Windows，測試其兼容性，並且同軟、硬件商們進行了密切合作。Windows之所以如此受歡迎，是因為它為用戶提供了一個高性能、低價位的絕妙組合。
在一個殘酷的競爭環境裏，Windows是現有的功能最強勁而價格最低廉的操作係統之一。這主要得益於我們同蘋果、IBM、太陽、Novell以及其他公司在相互競爭中所形成的充滿革新精神和殘酷競爭的商業環境。正是這種氛圍，使我們在不斷革新功能的同時還保持低價位；這同時也解釋了在過去的6年中，Windows的研究開發投入增長了3倍以上。如果我們不繼續改進Windows，其他一些公司將很快取代我們的位置。未來的操作係統如果不包括語言識別功能以及預測和獲知某一用戶特殊需要的能力，那麼，它們就會在競爭中被淘汰。政府的幹預將妨礙我們添加此類新功能。這不僅會損害微軟的利益，同時也損害了用戶的利益。
就創新、競爭和機遇而言，網絡比過去20年中在軟件業所出現的其他一切東西都更有發展前途。在Windows中添加網絡功能，將有助於網絡所擁有的高效率和競爭得以更好地發揮。微軟同其他一樣，理解保持一個活躍開放之網絡的必要性。這也正是我們之所以投入了大量資金和精力來幫助改進網絡標準，以確保每個人都能以其喜歡的方式進行信息交換和商品交易的原因；而這一切恰恰就是網絡的魅力所在。
去年10月，司法部以微軟在Windows中加網絡功能這一行為違反了1995年的諒解協議為由提出起訴。當我們同司法部簽署那份諒解協議時，就認可了微軟開發集成軟件新產品的權力。我曾以個人名義要求將其明確化，因為許多新的操作係統功能，在最初都是以獨立於操作係統的規範進行開發和銷售的。然而今天，政府所要限製的正是這些權力。
應司法部的請求，一名聯邦法官向微軟下令，要求其向電腦製造商提供一個去掉了IE的Windows95版本。我們在這之前就曾多次告知司法部和法庭，這種行為將使操作係統陷於癱瘓。當司法部最終意識到這一點時，他們改為要求法官命令我們“隱藏”IE的功能而不是將其刪除。盡管我們認為，故意降低新產品的性能是不公正且損害用戶利益的行為。但我們還是決定暫時以由電腦製造商自願決定是否隱藏IE的方式來解決這一問題。同時，我們已將地區法院的判決進行上訴，而上訴法院也同意加速審理。此外，我們還在加速處理發生在國內某些州及海外的相關問題。