雖然，《北堂書目》中難辨“金氏遺書”，但它卻是目錄意義上的“西文善本大全”。
《北堂書目》，
西文善本全記錄
找不到也摸不到“金氏遺書”的中國文獻學家，隻好把研究西文善本的熱情投入到研究《北堂書目》的工作中，是他們的精細統計使我們得以知道：當年的北堂收藏了法文、拉丁文、意大利、葡萄牙文、西班牙文、德文、希臘文、荷蘭文、英文、希伯來文、斯拉夫文和波蘭等幾乎所有歐洲語言的古書。其中數量最多的是拉丁文古書，而後是法文古書。
“北堂遺書”名聲極大，但絕大部分來自南堂所藏，大約1300種；而東堂、西堂和北堂三堂的藏書加起來，才300餘種。此外，還有鎮江、濟南、杭州、南京、上海、正定、武昌、開封等住堂的藏書，和幾位主教的私人藏書近千種，加上來源不詳的圖書2000餘種，共4101種5133冊。但“四堂”總藏書量，仍不及金尼閣的“七千遺書”。
如果不作統計，人們很容易認為傳教士帶來的書都是宗教書。其實不然，《北堂書目》中的宗教類圖書，僅占所藏的三分之一。計有聖經、教父學、神學教義及倫理學、辯證神學及神秘主義、教規法及民法、布道及教義問答、禱告書、禁欲主義等，共2000餘種。北堂藏書的三分之二，是自然與社會科學類。計有曆史、自然史、哲學、文學、幾何學及水文學、數學、天文學及日晷測時學、物理學及化學、機械學及工藝學、醫藥學、語言學、傳記、雜類等，共3000餘種。
不能不歎惜：當年若把“金氏遺書”或“北堂藏書”全部翻譯過來，我們的大明、大清將呈現出什麼樣的文化麵貌？但曆史不是遊戲，曆史是你不得不接受那個結局：明清一脈，中國人依然熱考“四書五經”，不問科學，遑論民主。
大善存焉，仰望“高閣”
“金氏遺書”顯然是見不到“全屍”了，但還有北堂藏書。這麼多身世複雜、價值連城的西文善本，而今，都在哪個“高閣”裏“高就”？
據說，《北堂書目》及北堂所藏的西書善本，現存於國家圖書館古籍善本部，其中，至少有四種(五冊)1450-1500年間出版的珍貴“搖籃本”，其次才是這裏所說的那些西文善本，這些古書有的在西方已經失傳。
據說，有人見過第二版的《天體運行論》，它靜靜地躺在國家圖書館善本特藏部裏，藍布函套，犢皮封麵，扉頁上有與金尼閣同船來華的傳教士羅雅穀的拉丁文名字。
兩年前，我曾拜訪過國圖善本部，原打算走“後門”拜見善本，結果是“沒門”。不久前，見到科學史博士江曉原先生，與他說起此事。他說，當年為作畢業論文也曾找過“北堂遺書”，結果也是見不到。他告訴我：此中說法頗多。
公開的信息稱，國圖善本目錄中收錄了1953種西文和日文書籍。但北堂藏書不包括此目錄之內。由於“種種原因”吧，北堂藏書還不能對內或對外開放，“金氏遺書”的最終麵目，仍無從揭曉。
我隻能祝願這些西文善本——大善存焉。