伯丹和他的射手很喜歡夏普斯單發後裝槍。經過再三考慮，采購署於1862年1月27日為伯丹的狙擊手采購了1000支夏普斯步槍，1862年2月6日又為第二狙擊團采購了1000支。該槍在有效射程內的性能很好，包括精度，結構比其他軍用步槍簡單，容易擦拭和保養，是狙擊手們理想的武器。
提供給伯丹狙擊手的步槍是“夏普斯1859式新型軍用步槍”，一種采用垂直折合式槍機、用扳機擊發的後裝槍。槍的口徑為0.52in（13.2mm），長1190mm，重約4.35kg，圓柱形槍管長30in（762mm），有6條膛線。扳機的右側有火帽室，由此將火帽自動輸入膛內。夏普斯後裝擊發槍是為發射紙彈而設計的。軍用型的槍口部有刺刀座。提供給伯丹狙擊團的夏普斯步槍上不是通常的彎劍形刺刀，而是較短的刺刀。伯丹狙擊團的一些士兵用的槍上帶探照燈，還有些士兵用槍管長為36in（914mm）的步槍。
夏普斯後裝槍是美國內戰中最受歡迎的一種步槍，後來又成了狩獵野牛的職業獵手最喜愛的步槍。美國共生產了115000支M1859及其改進型M1865和M1866夏普斯步槍，陸軍和海軍共采購了80512支卡賓槍型和9141支長步槍。夏普斯卡賓槍槍管長560mm，它是美國內戰中北方各州騎兵部隊繼斯潘塞卡賓槍以後第二種用得最多的槍。
在美國內戰中，在伯丹狙擊手團服役的2750名士兵被打死300人，打傷1000多人。但他們也使南方聯盟軍遭受重大傷亡，他們高超的射擊技術令作戰雙方都很佩服。“加利福尼亞兵”曾用他手上的夏普斯狙擊步槍在700m距離上打死了南方州的一名級別較高的軍官。南方聯盟軍的戰果也比較輝煌。史書上描述了北方州的約翰·塞奇維克將軍1864年春被打死的情形：將軍正在對尋找掩體的士兵進行訓斥，罵他們是膽小鬼。為了給士兵們鼓勁，使他們增添勇氣，他站在無防護區域的高處，大聲地吼道：“在這個距離上對方恐怕連我們的一頭大象都打不著！”刹那間，南方第四喬治亞團的薩金特.格拉斯一槍打中了他的心髒，距離731m。
在美國南北戰爭中還有一些狙擊手打死軍官、炮手和其他重要軍事人員的事例。這些狙擊手雖然影響不了戰爭的進程，但卻第一次作為特種作戰群體登上軍事曆史舞台。他們當中有些人已經采用埋伏以待，隨機用單發致敵於死地的戰術，少數人還使用了輔助光學瞄具。
遠射用的瞄準具
為了進行遠距離射擊而開發光學瞄具的嚐試，從地域上說，不是發生在美國，從時間上說，不是在19世紀中葉。早在16世紀，人們就知道古老的歐洲已做過這樣的努力。這個時期，曾出現過在槍托上固定眼鏡鏡片的槍械。最早使用“光學瞄具”的槍是丹麥弗裏德利克二世（1534～1588）時的德式馬槍，其槍托上裝有鑲金的“瞄準鏡”。據文字記載，16和17世紀，德國也有了“射擊用眼鏡”，可以幫助視力不太好的人瞄準射擊，比給視力正常的射手改進瞄準裝置還管用。史書上寫道，在18世紀30年代以前，火器上已經有了望 遠鏡式的瞄準裝置，不僅用於弱光條件下的瞄準，而且還用於正常光線條件下的瞄準。這種瞄具還不完善，解決不了問題，遠不及美國狙擊步槍上的筒式瞄準鏡。
第一具可安裝在武器上使用的望遠鏡式瞄準鏡是一個名叫奧古斯特.菲德勒的林業管理員發明的。他的發明於1884年被人接受，從19世紀90年代起，形成一係列結構樣式，主要用於獵槍。這種瞄準鏡的出現，為第一次世界大戰中狙擊手的登場創造了條件，他們在塹壕戰開始時多數還是用的獵槍和為狩獵而製造的望遠鏡式瞄準鏡。