“我不敢說長公主錯了——”
“不必，”昭君有力地揮一揮手：“不必加上不必要的修飾。實話直說，如何？”
“那就放肆了！”陳湯的口齒也很犀利，交代了這一句，隨即問道：“請問長公主，如何為孝？”
“順者為孝。”昭君脫口相答。
“孝要順，忠就可逆？”
“妹夫，”昭君笑道：“你的打算錯了！我不會在這上頭上你的當。你是說，順者為孝，則忠更當馴順，是不是？”
“是！”陳湯斬釘截鐵般回答。
“但願這不是你的本意。孝固非順不可；忠則決不是非順不可。”
“莫非逆亦可謂之順。”
“是看怎麼樣的逆？”昭君答說：“豈不聞‘忠言逆耳’的成語？又道是“逢君之惡’，逢君不就是順嗎？”
陳湯默然，是被駁倒了，但卻是口服而心不服的神氣。
昭君心想，陳湯是漢朝的大員，忠心耿耿，智勇雙全，但如不該用而用，他個人的成就有限，對國家真是一大損失。為了驚醒他的愚忠君，昭君決計下一劑猛藥。
於是她說：“妹夫，我再說一句，孝固非順不可，忠則決不是非順不可。忠君出於孝子，話誠不錯，但孝子縱為忠臣，卻不一定是良臣，甚至隻是著重順之一字，會成為佞臣。妹夫，倘或事君隻是一個順字，那是妾婦之道。”
聽得這話，連林采都大吃一驚，因為將陳湯罵得太刻毒了——陳湯，臉一陣青、一陣白，壯闊的胸脯起伏不已。林采真擔心他會有何不禮貌的行動，或者，至少是冒犯長公主尊嚴的語言。
“妹夫，”昭君又說：“為我這件事，朝廷已經很受傷了。倘或食言，既損國格，又傷國體，萬萬不能再翻覆了。”
許了呼韓邪的事，忽然翻悔，誠然“有損國格”，但是“有傷國體”，則陳湯卻另有看法。不過他覺得他的看法，能不說最好不說，所以這樣問道：“請教長公主，‘有傷國體’這四個字，作何解釋？”
“為了留住不遣，想出許多花樣，說一句很率直的話，實在是有欠光明磊落的。”
“長公主的意思是，陳湯原來的計劃不夠光明？這，長公主，須知兵法有言：‘兵不厭詐’，似乎不可一概而論。”
“兵不厭詐，誠然！要看用兵的目的如何？目的光明正大，為了保國衛民，不妨使盡各種手段，隻求勝利；倘或隻是為了一個女子以奇襲暗襲獲勝，史筆無情，我們不能不為皇上身後的名聲著想。”昭君緊接著說：“不過，我的所謂有欠光明磊落的花樣，並不是指你的進行計劃而言。譬如，毛延壽！”
她搖搖頭，是很不以為然的神氣。
“毛延壽，”林采插進來問：“此人怎的傷了國體？”
“大姊你想，”昭君答說：“像毛延壽這樣的奸人，早就該明正典刑，一伸國法，隻是為了要利用他做間諜，容他苟且偷生到如今。甚至石中書以堂堂宰相之尊，竟跟毛延壽這樣的人，鉤心鬥角在打交道，這不是有傷國體。”
“是，是。”林采完全同意，轉臉向陳湯說：“妹夫，這確是有傷國體。”
“是！”陳湯答說：“既然長公主這麼說，我倒有句話，如骨鯁在喉。”
話雖如此，卻不說出口。昭君毫不考慮地說：“不要緊，你有話盡管說。”
“長公主已受過明妃的封號，如今又作呼韓邪的閼氏，豈不也是有傷國體？”
此言一出，大驚失色的是林采，還有去而複轉在屏風後麵悄悄靜聽的韓文。
接著，便看到突如其來地的一條人影出現，正是來自屏風背後的韓文，她那尖銳的聲音，割破了像要窒息樣的沉默。
“你怎麼這樣子說話？簡直有點不通人性了！”
宛然是悍婦責備丈夫的神態，但林采不但未曾攔阻也引出她卡在喉頭的話。
“妹夫！你這話錯盡錯絕，有說出來的必要嗎？”
“你少說一句都不行？”韓文依舊氣鼓鼓地，對滿臉漲得通紅的陳湯毫不留情的說：“我平時對你的印象，都在這句話中一筆勾銷了！罷罷！那怕得罪了皇太後，我也不奉懿旨。”
陳湯與林采都不明白她的意思，昭君卻聽出來了，所謂“不奉懿旨”，便是不願遵從太後將她許配陳湯的好意。為了自己，以致於他們美滿的婚姻破裂，縱使咎不在已，她亦大感不安，不能不開口了。
“三妹，你不要這麼說。妹夫亦是有口無心——”
“哪裏什麼有口無心？他自己說的，有如骨鯁在喉，似乎是非說不可的一句話。”韓文轉臉又問陳湯：“你喉嚨裏一根刺拔掉了，你輕鬆了吧，舒服了吧？是不是？”
陳湯又悔又恨又著急，恨不得自己在自己的臉上，狠狠摑兩下。無奈到底是大將的身份，做不出這種弄臣的姿態，隻哭喪著臉說：“我原不該說的。”
“那麼是誰要你說的呢？——”
“好了！三妹，”昭君不能不用威嚴的聲音阻止：“其實說出來也好！讓我有個辯解的機會。不然，口中不說，心裏是怎樣在想，反倒使我覺得有不白之冤！”
這是深一層的看法，陳湯頗有如釋重負之感。但不敢開口。韓文的情緒也緩和了些，靜待下文。隻有林采忍不住說：“原是我們想錯了！明妃隻是皇上想這麼封而已。寧胡長公主的封號，到底是奉了懿旨的。”
“這也是可以作為理由之一的一種說法，不過我的本意並不在此。皇恩深重，自然隻有我感受得最深切，為報君恩，就我自己來說，有個做起來最容易，而且會贏得千秋萬世，無數感歎的法子。可是我想來想去，不以為那是符合我本心的做法。”
“那麼，”林采問說：“那是怎麼個做法。”
“就如當初皇太後所決定的辦法，把我的屍首送給呼韓邪！”
原來昭君已萌死誌，林采、韓文與陳湯無不心頭一震，臉色都很不自然了。
“你們看！”昭君從貼香口袋中取出一個小小的絹包，打開來，裏麵是紅色的粉末：“這是鶴頂紅……。”
一語未畢，眼明手快的韓文已將這包毒藥搶到手中，順手交給了陳湯——她是怕昭君會來奪回，交給陳湯就不礙了。
“要死隨時隨地可死！”昭君微笑著，不過嘴角微有悲慘的意味：“我想通了。我不能死！”
“是的！”韓文喘看氣說：“二姊你一死，至少是兩條命。”
這意思是韓文亦會自殺。昭君拉著她的手，感動地說：“三妹，你不要怕，我要死，早就死了。說實話，皇太後當初賜死之時，我倒真是向往一瞑不視，千愁皆消的境界。當時死不成，如今就不能死了！因為死於掖庭，誰也不知道是怎麼回事。死在公然出長安之後，將要出雁門關之前，請問你們三位，你們心裏會怎麼想？”
三人麵麵相覷，都不想回答。也都認為不必回答。但昭君卻偏要有答複。
“妹夫，你向來不說假。你告訴我，你心裏會怎麼想？”
“是君恩未斷，隻好殉情。”
“是的，我是殉情。不但殉情，亦可說是從一而終，保全了我自己的名聲。可是，皇上呢？這不是替皇上蒙了惡名？你們去想，長公主因為皇帝而殉情，即使我是賜封的異姓公主，到底也不是一樁可以在名教禮節上交代得過去的事吧？”
“是，”陳湯這下可衷心欽服了：“長公主真正愛君以德！也真正是用情甚深！”
“是的，我對皇上的感情，隻有我自己知道，皇上對我的感情，也隻有我知道得最清楚，我，”昭君忽然激動了：“我隻希望皇上恨我，罵我，才會把我的影子從他心中抹掉，上承慈養，下撫黎庶，做一個對天下後世交代得過去的皇帝。如果我竟輕生不願出塞，請問，皇上又是怎麼一個想法？”
“自然是朝思暮想，嗟歎不絕。”林采答說：“想到天所遣愁時，必是武帝邀方士作法，召請李夫人一般，聊慰相思。
“那是武帝，雄才大略，提得起放得下；當今皇上，”昭君看著陳湯說：“妹夫，你說皇上能像武帝那樣嗎？”
“長公主！”陳湯肅然下拜：“皎皎此心，天日皆鑒！陳湯敬佩之忱，非言可喻。”
昭君笑了，是極其安慰的笑。但一想到皇帝的恩情不覺五中如焚——多少天以來，她強自克製，學著去忘掉春花秋月，禁苑雙攜的往事，而此一刻塵封的記憶，被抖露了開來，一發不可收拾了！
誰也不明白她的神色，何以突然變得這麼難看？林采與韓文都以為她是得了什麼病。或不是一路感受風寒，遽爾發作，便急急扶住她，不約而同地問：“可是病了？”
“不要緊！”昭君強自支持著，用極威嚴的聲音發命令：“陳湯、韓文，你們去談你們的事，不要管我！”
韓文欲有所言，卻為林采的眼色所阻止，鬆開手答應一聲：“是！”陳湯退到別室。
“大姊，你今夜陪陪我，好不好？”
“當然，當然！”林采說道：“如果不是身上病，必是心裏有病，說出來就好了！”
“這話不錯。”
於是兩人在昭君的臥處，攤衾倚坐，追憶兒時，懷念鄉關。從欽使選美一直談到掖庭結義。然後就必得提到毛延壽。
昭君說不下去了。
“唉！不提吧！”
她歎口氣：“我在想，我如今有個最好的出處，無奈辦不到。”
“怎的辦不到？”
“我在想，最好在香溪上遊，山水深處，結一座茅廬，容你靜靜地過日子。你想這辦得到嗎？”
“就辦得到我也不讚成。青春不能就這樣子埋沒了。”
“埋沒總比糟蹋好！”
林采默然，心潮起伏，想了又想，終於說出一句話來，“二妹，如果你覺得是糟蹋了青春，倒不如照原議進行。”
“原議？”昭君問說：“什麼原議？”
“仍舊照陳湯的計劃。二妹，你的青春隻有在未央宮中，才不會糟蹋！”
昭君勃然色變，心如刀絞。自己的心跡，至今還不能讓親密知已如林采這樣的人明了，那是件太令人傷心的事！夫複何言？她在心裏說，就讓人誤解去吧，死且不畏，何有於此？自己隻當自己是已死未埋之人，一切毀譽榮辱，便都隻是漠不相關的他人之事，那就不會覺得痛苦，當然也不會快樂！
“大姊，我倦了！”她說：“睡吧！”
她的表情令人莫測高深，怯怯地問說：“二妹，是不是我的話說錯了。”
“沒有！”她搖搖頭，再無多話。
林采默然地退了出去，順手掩上房門，昭君茫然四顧，隻覺得心裏空落落地，什麼都不想，也什麼都不會想了。
雙眼真個澀重得難受，不自覺地合上了。眼前一片明滅的光，閃現出高山、流泉、老樹、野花，聽得母親在喊：“昭君回來！昭君回來……”
母親在哪裏？驀地裏驚醒來，一時不辨身在何處，但見一燈如豆，影綽綽有個人在燈後。
“誰？”
“是我，”林采閃身出來：“二妹，我聽見你在夢裏頭哭。”
“是嗎？”昭君摸到臉上，淚痕猶在。同時也明白了，為何看林采的影子是模糊的。
“二妹，”林采坐下來說：“你這樣去我實在不放心。”
“夢到娘親才哭的。除此之外，就沒有什麼能讓我哭的事了。”昭君又恢複為那種堅毅的神色：“大姊，你盡管放心，我自己會排遣。將醒作夢，將夢作醒。夢中有好些親人，有好些趣事，一樣能使我快快活活！”
“然則將醒作夢呢？”
昭君無法回答了。
黃塵漠漠，舉目無親。伴著個既老且醜的呼韓邪，那不是個噩夢？噩夢，日日如此，是個不會醒的噩夢！
昭君的聲音越來越低，窗外瀟瀟雨聲也越來越清楚了。
“大姊，你請吧！我要去做夢了，不，是把噩夢驚醒來，過我自己的日子。”她迷茫地望著空中：“看，杏花春雨，蒙蒙遠山，好美的景致！”
光暈中照出她滿足的微笑。麵長長的睫毛中，卻含著兩滴晶瑩的淚珠。
林采歎口無聲的氣，拖著鉛樣的腳步，悄悄出來。她一直以為是了解昭君的，此時卻忽然不了解了。
“誰也不了解她。”林采在心中自語：“千秋萬世，沒有一個人會了解昭君。”