戰場神威
1.“兩不像”威風顯赫
在20世紀60年代的越南戰爭中，美軍步兵使用了一種奇特的反坦克兵器。它既像槍，又能打比它粗好幾倍的類似炮彈的槍榴彈。有的兵器史家稱之為“兩不像”；士兵們非常喜歡它，說它是很有威力的“班用大炮”。
“兩不像”其實就是附加在步槍、衝鋒槍上或單獨使用的發射榴彈的火器，也叫反坦克榴彈槍或反坦克榴彈發射器。步兵班因裝備它而明顯地增強了獨立作戰的能力。
美軍在越南戰場上首先使用的反坦克榴彈槍是M79式榴彈槍。它長737毫米，重不到3千克，彈徑40毫米，射程400米，殺傷半徑達5米。這種兵器性能良好，士兵們尤其喜歡它的多用性；可以擊毀步兵戰車、水陸坦克等輕型裝甲目標，又可以殺傷有生目標；點群兼打；既可平射，又可像迫擊炮一樣曲射。它填補了步兵使用的手榴彈、反坦克導彈和迫擊炮之間的火力空白。
可是，使用M79式榴彈發射器也帶來問題：操作手要擠占步兵班步槍手的兩個名額。為解決這一矛盾，美軍便研製出新的M203式榴彈發射器。它的重量僅有1.36千克，長度隻有M79式的1/2，裝置在M16A1式自動步槍的槍管下方。因此，凡步槍手都可使用它，攜帶操作都很方便，而且不占編製。
反坦克榴彈發射器至今已發展出許多種類型。按發射方式，可分為單發、半自動和全自動發射3種；按使用方式分，有單兵、多兵和機載3類。單兵反坦克榴彈發射器供單兵使用，機動方便。多兵反坦克榴彈發射器類似於重機槍，使用時利用三腳架，由2～3名士兵共同操作。前者有1個極大的優點，即步兵無論是在衝鋒時還是在防禦中，無需增加其他發射裝置，隻要在半自動步槍或自動步槍上加裝1個不大的發射器，便能在與坦克、裝甲車輛“短兵相接”時發射反坦克槍榴彈。
單兵使用反坦克榴彈發射器，就是用步槍發射槍榴彈。具體操作是先把發射具緊裝在槍口上，同時裝進槍榴彈，然後，將專門用來發射槍榴彈的空包彈(亦即取下子彈頭的槍彈)壓進槍膛，利用瞄準具瞄準發射。擊發之後，空包彈內的火藥氣體，在將槍榴彈頂出發射具的同時，又點燃了彈上的火箭發動機。
步兵使用反坦克榴彈槍，在100～150米距離內射擊目標，垂直命中可穿破250～300毫米厚的裝甲。它的彈頭，實際上是1個聚能裝藥破甲彈，像火箭彈一樣，也由彈頭、引信、火箭發動機和尾翼幾部分組成。多裝彈藥的粗彈頭，加上漏鬥狀空心裝藥等條件，導致彈頭碰擊裝甲車輛後，能以高速的金屬射流穿透較厚的裝甲。采用壓電引信，能縮短彈丸的起爆時間和增加破甲深度。尾翼起穩定彈丸飛行的作用。火箭發起機用來增加飛行速度。
美軍在反坦克榴彈發射器技術方麵一直保持著領先地位，至今已研製出數十種不同型號的反坦克榴彈發射器，出口幾十個國家和地區。新一代的榴彈發射器在彈藥多用途上有重大發展，不僅能發射攻擊裝甲車輛側裝甲的槍榴彈，還能發射殺傷榴彈、照明彈、煙幕彈、曳光彈和教練彈，有著更廣的使用價值。新型30毫米多發榴彈發射器的射速因火箭發動機產生的動力增強而提高，半自動射擊精度較高，射程增加到500米。
俄羅斯、德國、南非、日本、比利時和瑞士等國都研製出了自己的反坦克榴彈發射器，它們的性能都比較優異。
2.火炮立下汗馬功
火炮在斯大林格勒(伏爾加格勒)保衛戰中為前蘇聯紅軍的勝利立下了汗馬功勞。
斯大林格勒(伏爾加格勒)是前蘇聯的重要軍事工業基地和戰略要地，德軍統帥部對斯大林格勒早已垂涎已久。1942年7月17日開始，希特勒不惜血本調用約50個精銳師，持續攻擊了4個月。前蘇聯紅軍英勇抗擊，把每一條街、每一幢房屋都變成消滅敵人的戰場，使德軍的進攻在消耗得精疲力盡的情況下，隻好轉入防禦，蘇軍戰略反攻的序幕也就是在這時揭開了，最先出場的就是炮兵部隊。
10月下旬，秋高氣爽。蘇軍炮兵部隊在極其艱苦的條件下進行積極的進攻準備。
靜靜的秋夜，為躲避德軍的偵察，蘇軍炮兵利用黑夜集結。陡峭的頓河右岸，德軍士兵站在高高的河岸上，觀察著蘇軍縱深的部署，盡管他們的神經到了草木皆兵的地步，可是對蘇軍炮兵部隊的大規模集結卻一點蛛絲馬跡也沒有發現，隻是每天漫無目的地用冷槍冷炮向蘇軍陣地上胡亂射擊。
11月19日清晨，大雪紛紛揚揚，籠罩著整個斯大林格勒戰場。7時30分，蘇軍數千門火炮一齊怒吼起來，成千上萬發炮彈風馳電掣般地衝破大霧，飛向德軍陣地，震天動地。刹時間，火光閃閃，炮聲隆隆，大地在顫抖，敵人的陣地燃起一片火海，德軍前沿陣地和縱深的抵抗樞紐部、觀察所和正在做著美夢的官兵隨著塵土一起飛上了天。整個天空五彩繽紛，整個大地好像是用戰爭之犁重新犁過一樣。德軍士兵紛紛放棄陣地，跳出塹壕和隱蔽部四散逃命。
8時50分，蘇軍向德軍發起總攻。炮兵部隊為了更好地支援步兵和坦克部隊作戰，炮手們在布滿塹壕掩體和大大小小彈坑的高低不平的雪地裏，在德軍不停的炮火射擊下，拖著火炮在步兵後前進。
戰至11月23日，德軍33萬人的精銳集團被合圍，整個防禦陣地搖搖欲墜。
1943年1月10日，圍殲戰鬥打響了。炮火像龍卷風一般橫掃德軍陣地。頓時陣地上瓦礫橫飛，硝煙彌漫，一片混亂。成營成營的德軍官兵跪在掩體內禱告，祈求上帝饒恕他們，保護他們免受前蘇聯炮兵火力的殺傷。
可是這一切都無濟於事。前蘇聯紅軍經過55分鍾猛烈的炮火攻擊後，遼闊的草原上傳來一陣陣慶祝勝利的洪亮的“烏拉”聲，緊接著濃密的火團從德軍防禦前沿向其縱深移動了200米，炮兵開始以彈幕支援衝擊，坦克搭載著步兵，後麵緊跟著衝擊的步兵分隊，如潮水般向德軍陣地湧去。
2月2日16時，在蘇軍圍殲部隊和強大炮火打擊下，德軍士兵紛紛從峽穀中、灌木叢後爬出來向蘇軍投降。
企圖攻占斯大林格勒(伏爾加格勒)的33萬德軍部隊全軍覆滅。
在這次會戰中，蘇軍炮兵建立了巨大功勳。為表彰炮兵部隊的卓越戰功。前蘇聯政府決定把斯大林格勒反功開始的日子11月19日定為炮兵節。
戰爭結束後，蘇軍統帥斯大林沒有忘記炮兵立下的汗馬功勞，讚賞地稱其為現代“戰爭之神”。於是，“戰爭之神”成為炮兵和火炮的代名詞，並為世人所接受，美國也有人稱炮兵是“現代戰爭之王”。
可是好景不長，在第二次世界大戰中誕生的導彈和核武器，嚴重威脅著火炮“戰爭之神”的地位。在此後的數十年中，火炮的進步既比不上飛機、坦克、潛艇等傳統武器的飛速發展，更不能與原子彈、導彈等新生代武器的迅速崛起相提並論，不少人對火炮的作用提出異議，有人甚至認為該讓它進博物館。火炮一度遭受冷遇，戰爭之神的地位受到挑戰。
但是，在第二次世界大戰結束後的50年間，核戰爭並沒有爆發，火炮在一場接一場的局部戰爭中依然威風抖擻，屢建奇功，並借助於高科技而煥發青春，仍然是現代軍隊的基本裝備。在當今各國軍隊中，一個摩托化步兵師擁有各種火炮300多門，集團軍則達1000～1500門。可見，火炮依然是現代軍隊的主要陸戰裝備之一。
3.大炮充當“絞肉機”
第一次世界大戰降臨時，火炮家族已是子孫滿堂。最先打開惡魔之門的德軍，在開戰之初便擁有3500門中型炮和重炮，另有6000多門77毫米炮，迫擊炮和高射炮也名列其中。
在交戰中，使用較多的是中小口徑榴彈炮和加農炮，而大口徑203～280毫米榴彈炮和220～240毫米加農炮也在戰火中誕生。這些火炮的新生代寫下了一筆筆殘害生靈的血淚史。
1916年，德國和法國兩軍對陣凡爾登，在不到12.9千米(8英裏)的戰線上，德軍集中了1400多門各種火炮，其中還有13尊震天動地的420毫米巨型榴彈炮，與法軍的火炮集群對陣。戰役開始時，德軍以每小時10萬發的速度，將200萬發炮彈傾瀉在對方的陣地上，數不清的法國士兵倒在血泊中。在長達10個月的殘殺中，德法兩軍共發射4000多萬發炮彈，100多萬官兵或傷或亡，整個凡爾登血流成河，堆屍如山，被稱為第一次世界大戰中的“絞肉機”。
戰爭像催化劑一樣加快了火炮發展的步伐。整個30年代，火炮的性能在兵器專家們的汗水和智慧的澆灌下不斷提高，加農炮最遠已能打到25千米以外，榴彈炮也能攻擊12～15千米以內的目標，牽引火炮和自行火炮大量湧現，坦克的發展引發反坦克炮的崛起，並獲得迅速發展，用來對付飛機的120～128毫米大口徑高射炮也走出實驗室，奔向戰場。
火炮的飛速發展和數量的急劇增加，使其成為地麵作戰的主要突擊力量和防空的主角，在接下來的第二次世界大戰中創造了更為輝煌壯麗的戰爭奇觀和戰績。