天氣漸寒，太後犯了咳疾，康熙往壽康宮探望。太後一邊咳出血，一邊仍然無法戒掉水煙，殿中煙霧繚繞，她歪在炕邊，半眯著眼睛，慵懶道：“哀家知道皇帝心中唯江妃一人，太皇太後在時，哀家不敢多說什麼，如今喪期過去已近兩年，你聽哀家一句，若當真想立江妃為後，哀家支持你。”康熙甚為吃驚，自打皇後病故，他心中一直有立蓅煙為後的心思。無論如何，他是想和蓅煙葬在一起的。
可是...
“太後英明，朕深感欣慰。隻是八旗子弟，豈肯容一個漢女為後？”康熙歎息，身為帝君，亦有囹圇之境地。
“滿漢一家是前朝先帝便有的聖明之舉，你素來敢作敢為，擒鼇拜，平三藩哪一件事不難？為何在這件事上反而猶豫？”太後的話說到了康熙的心坎裏，讓生疏的母子情分隨之往前走近了些許。待康熙離去，身側葉嬤嬤跪在腳邊細聲問：“太後為何改變了主意？”
太後一連吸了兩口水煙，迷醉的往枕上躺去，“我這一大把年紀，也算是活明白了。咱們宮裏出了三個皇後，要麼不把我放在眼裏，要麼是利用我，倒不如江妃，麵上雖然寡淡，實則從未虧待過我。再者，皇後死的時候，我真是怕了，爭來爭去有何用？到頭來終不過一撮黃土。往後退一萬步說，我的下半輩子還得倚靠著皇帝，他既然喜歡江妃，既然想立江妃為後，我為何要阻攔他？弄得自己不痛快？”
葉嬤嬤奉承道：“太後思慮周全，實乃英明。”
皇後病故，佟氏一族遭受重創，佟國維失去的不僅僅是女兒，更是門下眾臣的依附與忠誠。佟氏門庭日漸冷落，康熙尋由免去了佟國維太子太保、議政大臣等職位，命胤礽攤派些不緊要的事務給他處置。佟夫人悲慟難抑，病臥床榻半年，容顏枯槁，幾乎老了十歲。她歪在病榻上，聞夫君又被免去侍衛內大臣一職，便忍不住勸慰：“你何苦同江妃過不去？皇上的意思再明白不過了，依我看，皇上刻意打壓你，權因你上諫江妃的緣故罷。”
佟國維又豈會不知？可他不甘心啊！他是孝康章皇後幼弟，當今聖上的舅舅，孝懿仁皇後的親阿瑪...他們佟家權傾朝野，有“佟半朝”之稱，怎會連個無依無靠的漢女都鬥不過？
“夫人啊！你可知道...”佟國維老淚縱橫，哭訴道：“江妃...江妃...咱們大清要毀在漢女手裏了！等江妃肚中孩子一落地，無論男女，皇上都要封她做貴妃，昨兒個內務府已經備了玉碟和聖旨。她一人之下萬人之上，中宮之位，遲早...遲早...”
若被蓅煙聽到這些話，定會很納悶——我當不當皇後，關你佟國維屁事！
蓅煙生十五阿哥的時候，驚動了整個皇宮。難產加上大出血，鬧了三天三夜，差點要了蓅煙的命。康熙守在枕霞閣，聽內務府來人說要預備棺槨事宜，他氣得把內務大臣革職查辦，外加二十板子。當有禦醫問皇帝是“保大人還是保小孩？”
康熙總是毫不猶豫說，“保大人！”
待蓅煙好不容易順利生產後，整個禦醫院幾乎成了她的專屬機構。數十名禦醫徹夜守著，康熙一天一夜未曾闔眼。待確認江妃平安後，當別人都以為皇帝要冊封江妃為貴妃的時候，皇帝竟然廢了早就擬好的聖旨，他要立江妃為皇後——他已經等不及了，等不及籌劃好一切再給她應有的名分。他唯恐沒有把最好的一切都給她，唯恐她先離自己而去。
既然沒有做好萬全的準備，那就兵來將擋，水來土掩吧。
蓅煙入主中宮後，一朝為後，雞犬升天。長沙江氏一族立馬耀武揚威，一掃往日陰霾，連在監獄服刑的江蓅玉都漲了三分氣焰。蓅煙連去了三封信，警告江無務必安分守己，又授意兩江總督若江無犯罪，盡可依法嚴辦，絕不姑息。
皇帝賜江氏為江佳氏，抬至鑲黃旗漢軍旗下。
蓅煙不願搬出枕霞閣，康熙隻得將長春宮裏同住的馬嬪、僖嬪挪至旁處居住，讓蓅煙一人獨占整個宮殿，如此方能配得上她皇後的身份。胤祚和十五阿哥身為嫡子，胤祚晉封為王爺，而十五阿哥一出生便有了貝勒爺的封號。從康熙三十一年始，後宮再未有新人進宮，每年的選秀都由蓅煙主持，從中挑選諸位少女賜予各位皇子婚配。