工業化以前，西方家庭也同樣是個生產單位。家庭成員統一生產，獲得共同收入，統一安排生活支出。現代的西方家庭除了少量的農莊家庭以外，主要是消費單位。家庭的收入來源於社會各種各樣的經濟組織。家庭生產功能的消失是社會化大生產造成的。社會化大生產使得家庭不再占有生產資料，從而不能進行生產。社會化大生產同時極大地提高了生產率，增加了勞動者的收入，使家庭消費水平大大提高。
2、家庭保障功能減少。
現代社會，保障的作用基本由有關的社會組織去完成。那種由家庭給予處境困難的成員以饋贈和貸款形式的家庭保險，變得毫無必要。個人可以通過在資本市場上的借貸活動，或者通過收入較高時的儲蓄而進行“自我保險”。而且，建立在百萬家庭經濟基礎之上的社會保險，與單個家庭相比，能夠為抗禦火災、死亡、衰老、病殘以及其他自然災害和事故提供更為有效的保護。
3、性滿足的專一性逐漸被打破。
西方傳統的一夫一妻製家庭要求性生活具有排他性，在家庭的道德觀點上同樣譴責非婚性行為。如今，夫妻相互幾乎不能限製對方的性行為。據專家調查研究，在美國，隻有約百分之五的人是嚴格地把自己的性行為限製在配偶之間，絕大多數人的性行為對象變得不那麼固定，人們對婚外的性行為也沒有多少心虛和羞恥的感覺。1970年，發表在美國《婚姻與家庭雜誌》上的二篇獨立文章都反映了女大學生婚前性關係的比例上升與她們無愧疚感的普遍化。羅伯特·貝爾的抽樣調查證實，從1958—1968年的10年間，在約會期間就發生婚前性關係的女性比例從10%增加到23%；吉爾伯特·坎茨的抽樣調查進一步證實，1967年科羅拉多大學的女生發生婚前性關係的比例為41％，男生為60％。另一項調查發現，女性在“性自由”方麵與男性日益趨同，兩者在開始性關係時都有不假思索的傾向。據1985年發表的每五至六年一次的世界青年意識調查，各國青年對婚前性行為的觀念現狀是：讚成“如果男女雙方有愛情，可以發生婚前性行為的”，西方各國都在60％—70％之間，而瑞士、南斯拉夫超過75％；認為“不管怎麼樣，都不應該發生婚前性行為”的人，在美國占17、4％，在日本占11、4％，而瑞士、德國則連3％也不到。即使在這方麵觀念比較嚴肅的東方國家如菲律賓，也隻有40％的青年抱這種看法。婚外性行為已不再是人們顧忌的事情。這說明，西方傳統的性愛準則，已經逐步瓦解，家庭夫妻間性滿足功能的專一性被打破。
4、生育和撫育功能大大減少。
結婚生子，也是西方的文化傳統。希臘羅馬時代，妻子不生育，丈夫有權拋棄她。美國殖民初期，男子獨身不但要受人懷疑，而且還會因未盡增加人口的義務而被處以特別的罰款，所以，生育是西方傳統家庭的主要功能，現在，隨著婦女就業率的提高，婦女的生育觀發生了很大的變化。生兒育女、傳宗接代已不被認為是很重要的事。不少人認為，男女結合主要是尋求情感和生活伴侶，所以不少家庭不再生育孩子。在美國，一般婦女也希望少要孩子，不願生育孩子的現象正在蔓延。1975年，美國32％的已婚婦女沒有生育過孩子。1990年時，美國近三分之二的家庭沒有子女。但與此同時，美國的非婚生育卻有上升趨勢。目前已接近總數的三分之一，個別地區已超過三分之二。生育功能似乎遊移於家庭和社會之間，並逐步向社會靠攏。
在前蘇聯各加盟共和國，婦女的普遍就業導致了人口出生率的下降。由於婦女不願因為生育中斷工作，所以盡量少生孩子。
受中國傳統文化影響的日本，結婚成家生孩子是天經地義的事，現在也變得不那麼重要了。1995年，日本內閣兼管婦女事務的官房長官在一份“女性白皮書”裏稱，日本女性結婚很晚，而且不大想要孩子。據統計，日本女性初婚的平均年齡是26.7歲；每位已婚女性平均隻想要1.46個孩子。這份白皮書稱，日本孩子的出生率正在日益下降，原因是，一般女性認為，孩子一旦生得多了，那麼撫養孩子和做其他家務活的任務就會落到她們當母親的身上，強度很大，令人難以承受。
傳統的中國家庭
西方傳統家庭的動蕩和解體，不少人提出要用東方藥治西方病。中國模式的家庭，日益受到人們的普遍關注。1982年5月亞太地區老齡問題政府間預備會議上，大會秘書長柯裏根說：“隨著各國工業化和都市化，許多國家的家庭遭到破壞，對老年人產生可悲的後果。希望中國在工業化的同時，創造出整套處理好家庭關係的辦法，樹立正確對待老人的榜樣，這是對人類社會的一項重大貢獻。”可是，中國傳統家庭是什麼樣的？這同樣是個仁者見仁，智者見智，眾說紛紜的話題。一般說來，中國傳統家庭有以下幾個特點。
一、大家庭的組織
說到傳統的中國大家庭，許多人馬上想到唐代張公藝，九世同堂，還有紅樓夢的賈府。但這是一種誤解。我國曆史上有夏商周時期宗族大家庭、秦漢時期的小家庭以及後來同居共財的大家族大家庭。大家族家庭製度從古代到近代長期流行，被認為是理想的家庭模式，這種家庭製度可導致三世甚至更多世代累世同居共財，但這是一種由國家製訂和社會認同的規範化、理想化的家庭模式，在當時實際生活中不可能完全如此。
在古老的農業社會裏，從事經濟活動，需要大量的勞力。整個家庭的責任就是不使田地分裂或轉讓。為了表示後代對祖先的尊崇和孝敬，自然就不離家分居。這種觀念被認為是一種美德。如果家庭分子四散各地，獨立成家，就被視為忘本，而為鄉人所不齒。
大家庭製度分為二種型式：一為盛行的世族門閥，包括直係和旁係親屬的大家庭，多屬豪富家庭型式；一為隻包括直係親屬的大家庭，多屬庶民家庭型式。前者不僅包括夫婦子女，還有祖父母、父母、兄弟、姊妹、妯娌、侄輩等。這些人居住在一起，生活在一起，祭祀同一祖宗，奉行同一家法，財產共有，以累世同居為榮，動稱百口。曆代的世族大都屬此種形式的家庭。但是大部分的庶民階級則僅包括直係親屬，通常是一個父係家庭中包括有二個或二個以上較小的父係家庭。此種家庭的人數往往不多，但仍然是典型的中國大家庭。
二、以孝為支撐的父係父權的家庭
中國傳統社會是男性社會，傳統的家庭製度也是以男子為本位的父係家庭。因此權力自然集中在男性家長手中，通常，家長是家庭中輩分最高或年齡最長的男子。家中每一分子悉聽其命令，不得反抗。晚輩及年幼者，必以孝事親，方合倫理。此種嚴格的父權製度，在中國家庭製度中完全基於孝道。中國的孝道是要求絕對的服從，服從被視為美德，不孝在中國社會中是最不可饒恕的罪惡。國法人情皆惡之，社會對不孝的懲罰頗為嚴厲，不隻家人不容，亦為社會所不許，甚至於可繩之於法。有人認為孝是中國家庭階級的象征，也是父權專製的象征，然而如果沒有孝道，中國傳統的大家庭製度早就瓦解了。幾家庭中的一切衝突，一言及孝，都可無形消弭。許琅光曾說：在孝道的名義下，沒有一種行為是太苛刻或困難的。人人視家庭為整個單位，視孝友為行為標準。家庭內的分子由於孝友的聯係而互視為一體，並擴及家族，守望相助，貧病互濟。總之，中國的大家庭製度是建立在父權的基礎上，而父權的維持，則有賴於孝道的觀念。
三、縱向的父子關係為主軸
家庭中有兩根軸，一根是以父子關係為核心的縱軸，另一根是以夫妻關係為核心的橫軸。在父係父權社會的中國傳統家庭裏，最重要的關係是父與子的關係，一切的家庭關係皆以父子關係為基礎。許琅光曾說：“所有在家庭團體內的關係都被認為是父子關係的擴展，或是附屬著、輔助著父子的關係。”同時他也認為父與子兩者是合為一體的，雖然在地位上，他們相差很大，通常在家庭內，父親是一家之主、指揮者和命令者，具有很大的權威。他不僅掌握一切家庭事務而且掌管經濟大權；他代表祖先的權威，甚至在某種情況下，可以殺死其子女。而為人子則應絕對的服從，即使為父者殘暴不仁，也隻有服從的義務。做兒子的被期待二件事：對父母尊敬和服從；為家庭團體的財富而工作。父與子的關係，社會意義重於私人意義。
夫妻關係在中國社會裏是不被重視的，社會強調父子關係而壓抑夫妻關係。事實上，夫妻關係僅隻是父子關係的附屬。夫妻間的感情是不能表明出來的，而且丈夫必須與家人保持比妻子更密切的關係。在公開場合，夫妻不能隨便道趣，不能彼此誇獎，他們接觸的時間隻在晚上，當妻子侍候公婆入睡後。夫妻間的了解和愛情是很少的，但隻相敬如賓，彼此諒解，忍耐和互助。在家庭中，妻子的地位相當卑屈，隻是丈夫的附從體，丈夫是至尊的，“年輕的妻子不僅是附屬於這個家庭中的男人，而且也附屬於婆婆，並且在某種程度上也附屬於年長一輩的婦女。”
四、包辦的穩定婚姻
中國傳統的婚姻是一種父母之命，媒的之言的婚姻。結婚是整個家庭的事件，而非個人的事。因此很少顧及個人的幸福。婚姻隻是舊家庭的擴大和延續，“合兩族之好”，而非為個人的幸福。事實上，婚姻是家庭的大事，它關係著未來的發展和存在。因此為人父母者總謹慎地為兒子選擇妻子，但很少顧及他的個人情感。愛情和個人自主的婚姻很難在舊式的社會中發現。換言之，中國舊式的婚姻和愛情是各自獨立的二件事。男女雙方在婚前未曾謀麵，當然更談不到愛情與了解；婚姻隻是為家庭找個媳婦，而非隻為兒子找個妻子。因此大部分的家庭中，夫妻之間是沒有愛情基礎的，當然，卻有不少在婚後漸漸彼此產生感情，而也能獲得幸福的。在那時，離婚相當的少，其權操在父母手中而非操之於丈夫。舊式社會中在下列七種情況下可離其妻，即《大戴禮·本命》解釋的所謂七出：“不順父母，為其道德也。無子，為其絕世也。淫，為其亂族也。妒，為其亂家也。有惡疾，為其不可與共粢盛也。口多言，為其離親也。竊盜，為其反義也。”。雖有七出，但有三不去者亦不可離婚。三不去者謂：一經持舅姑之喪，二娶時賤後時貴，三有所取無所歸也。離婚之權在於夫家，妻子無權強製之：“妻妾擅去者，徒二年，因而改嫁者加二等。”但唐律允許“和離”，即雙方同意而離婚者。不同時代對婚姻幸福的態度和標準可能很不相同。我們很難肯定地說中國舊式婚姻是快樂美滿，還是痛苦。我們不否認這種僅憑媒妁之言、父母之命的婚姻是非常不合理的，但是當這種婚姻變成一種社會規範（socialnorm）或文化模式（culturepattern）時，也就無所謂合理與否了。換言之，社會價值觀念的評價，決定了社會的態度對婚姻美滿與否的標準。
五、家庭和社會整合成為一體
家庭是社會的中心，它擔負了大部分的社會功能。如經濟、教育、宗教、娛樂等等的功能。
1、經濟的功能。
舊式的中國社會是以農業為主的，大部分的人也都居住在農村社區中，而其經濟體係則是屬於家庭經濟。家庭經濟的特征是以家為中心的經濟體係，家是經濟的中心位。知足常樂，是農村社會和經濟的理想，男耕女織是自給自足的農業經濟之另一特色。它已經變成一種社會規範。在生產工作的範疇內，各人都有責任，除了讀書參加科舉，爭取功名外，每一個人在家庭經濟體係內部擔負了一個角色。好吃懶做是無法立足於家庭的，亦為社會所不容。
2、崇拜祖先。
中國社會與家庭中的崇拜祖先，在家庭中具有相當重要的功能。中國孝的實踐圍繞兩個字：“繼”與“祭”。“繼”是延續父母與祖先的生物性生命，繼承父母與祖先的德行，完成父母與祖先的願望。中國人首先要考慮到的是“行莫醜於辱先”。個體的生命來自於父母，來自於祖先，是祖先、父母生命的延續；因而個人必須以人仕功名來光耀祖宗，必須在父母老邁時還報養育之恩，供養他們，還必須孝敬、順從父母，崇拜祖先。“顯孝於申（神）”和“祖孝先王”是古代確定的孝的原則。“祭”是希望通過喪禮達到“慎終追遠”而“民德歸厚”，就是冀圖從思想上和行為規範上保證祖先高級生命的延續。
祖宗崇拜是一種人類對祖宗的眷念，是一種孝道的表現和延續，是一種慎終追遠的信仰，為人子孫者，不僅要敬事尊親於生前，亦當祭祀於其死後，以永誌哀思。此祖先崇拜是人類永生的信仰，上追先人德澤，下續後世香火，使家族得以永懷祖宗創業之艱，也使家族得以長期維係。此種社會規範使得家族或家庭中的每一分子兢兢業業，為整個家庭或家族的綿延而奮鬥。人們相信祖宗在天之靈時時在監視著他們，希望他們為善揚德，光宗耀祖。同樣地，如果一個人做了壞事，死後將受到先祖們的懲罰，並且子孫也將不會敬畏他。借著祖宗的威嚴，家長得以控製全家，因為他代表著祖宗的權威，可對後代子孫的行為加以嚴格控製。家人如果犯了什麼過錯，家長或家族中的長老必須在祖宗神位前，或是在家祠內，予以審判及處罰以資戒勉。
3、生育的功能。
傳統家庭對社會的主要功能之一就是生育功能，生兒育女，繁衍子孫，使社會的生命能夠不斷地延續下去，曆久不衰，是家庭最重要的責任。在傳統的倫理觀念中，中國人強調“不孝有三，無後為大”，“有子萬事足”，“多子多福”，“延續香火”等鼓勵人們生育的價值觀念。子孫滿堂是中國過去理想家庭的基礎。傳統婚姻的根本是為了生育子女，傳宗接代，而不是夫妻感情。父母為兒子擇偶的標準中，是否具有能生育的體質（如肥臀）是非常重要的一條。婚後婦女的地位往往取決於她生育的能力，特別是生育兒子的能力。沒有生育子女就是絕後，這種家庭往往遭到周圍人們的蔑視和嘲諷，社會地位極低。
4、教育的功能。
中國的教育大部分是由家庭本身負起這種責任。公共的教育設施，可以說等於沒有。“言教不如身教”，換言之，孩子的教育最有效的方式是從日常生活中學習得到，而孩子的模範自然是父母兄妹以及其他長輩的言行。他們不僅影響一個孩子的人格，同時也影響整個家庭的聲望和延續；他們不僅教給孩子普通的常識，也教給孩子以道德的標準。尤其在貧民的家庭，父親將其技藝傳授給兒子，使其得“子承父業”。中國舊式教育特色是偏重於倫理道德，而倫理道德的標準是以家庭倫理為本，因此家庭教育在傳統社會中自然負著相當重的任務。