於是袁紹回信曹操說，已經有十四家諸侯願意起兵討伐董卓了，你可以發傳檄了，其勢已成。
袁紹一麵差人給曹操報信，自己則典軍三萬，攜文武趕往酸棗跟曹操會盟。
消息很快傳到曹操那裏，曹操在陳留郡酸棗縣準備接待袁紹。
星夜兼程，袁紹很快到了酸棗縣與曹操彙合。兩人選取黃道吉日，發檄文傳達到各州各郡。
“檄文曰：操等謹以大義布告天下，董卓欺天罔地，滅國弑君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群凶。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
檄文寫好，曹操差人星夜傳往各地。很快已經聯絡的其餘十一路諸侯，紛紛起兵響應：第一鎮，冀州刺史韓馥。第二鎮，豫州刺史孔伷。第三鎮，袞州刺史劉岱。第四鎮，河內太守王匡。第五鎮，陳留太守張邈。第六鎮，東郡太守喬瑁。第七鎮，山陽太守袁遺。第八鎮，濟北相鮑信。第九鎮，北海太守孔融。第十鎮，廣陵太守張超。第十一鎮，上黨太守張揚。
卻說這一日，檄文傳到南陽郡，後將軍袁術接過曹操差人送來的檄文。袁術看了又看，被曹操的文采拜服，但是還是沒有直接起兵響應。
袁術給曹操寫了封信，表示會起兵響應，不過糧草還是籌措，稍等時日就去酸棗跟他們會盟。
實際上從袁紹第一封信開始，袁術就開始整備了。經過半個月的時間，早就準備妥當，不過袁術不想這麼早起事，要等到諸侯都過來了，再正式響應。
曹操、袁紹接到袁術的信，也無可後非。不過袁紹倒是暗罵一句狡猾。
不過也不是沒有好消息，檄文傳遍天下，也有其他諸侯響應。徐州刺史陶謙，北平太守公孫瓚，涼州刺史馬騰，長沙太守孫堅。
諸鎮諸侯或二三萬，或一二萬，紛紛往酸棗趕。豫州刺史孔伷、袞州刺史劉岱最先趕到酸棗。
袁紹、曹操、孔伷、劉岱並陳留太守張邈在酸棗議事，推舉袁紹為盟主，打出清君側大旗，劍鋒直指洛陽的董卓。
袁紹當仁不讓的做了聯盟盟主，自封為車騎將軍。
接下來幾日日各鎮諸侯陸續來到酸棗，小小的酸棗縣聚集了將近二十萬大軍。
袁術看到諸侯紛紛到了酸棗，便亮出旗號，“清君側”。不過袁術沒有把軍隊拉到酸棗，而是繼續停留在宛城。酸棗人太雜了，心又不齊，袁術不願意讓自己辛苦拉起的軍隊被袁紹當了炮灰。
卻說曹操的檄文傳到長沙郡，惹出了一位了不起的英雄。
天下諸侯群起討伐董卓，拉開了諸侯亂戰的序曲，後世有詩敘說此事曰：
一紙檄文天下驚，關東群雄皆響應。
紛亂將至狼煙起，清君之側正視聽。
各懷鬼胎盟血歃，心思叵測牲祭天。
魚龍混雜形相似，安能辨我是忠奸！