這一時期，海洋國際合作調查研究更大規模地展開，如國際地球物理年(IGY，1957—1958)，國際印度洋考察(IIOE，1957—1965)，國際海洋考察10年(IDOE，1971—1980，包括6個分計劃31項活動)，熱帶大西洋國際合作調查(ICITA，1963—1964)，黑潮及鄰近水域合作研究(CSK，1965—1977)，全球大氣研究計劃(GARP，1977—1979，第1次全球試驗FGGE及4個副計劃)，世界氣候研究計劃(WCRP，1980—1983，包括4個子計劃)，深海鑽探計劃(DSDP，1968—1983)。在1980年以後，有關機構又提出了多項為期10年的海洋考察研究計劃，如世界大洋環流試驗(WOCE)，大洋鑽探計劃(ODP)，全球海洋通量研究(JGOFS)，熱帶大洋及其與全球大氣的相互作用(TOGA)及其組成部分“熱帶海洋全球大氣耦合響應試驗(TOGA—COARE)”。1993年決定實施的氣候變率和可預報性研究計劃(CLIVAR)，為期15年，而1994年11月正式生效的《聯合國海洋法公約》，則涉及全球海洋的所有方麵和問題。
這期間各國政府對海洋科學研究的投資大幅度地增加，研究船的數量成倍增長。60年代以後，專門設計的海洋研究船，性能更好，設備更先進，計算機、微電子、聲學、光學及遙感技術廣泛地應用於海洋調查和研究中，如鹽度(電導)-溫度-深度儀(CTD)、聲學多普勒流速剖麵儀(ADCP)、錨泊海洋浮標、氣象衛星、海洋衛星、地層剖麵儀、側掃聲呐、潛水器、水下實驗室、水下機器人、海底深鑽和立體取樣的立體觀測係統等。
短短幾十年的研究成果早已超出曆史的總和，重要的突破屢見不鮮。板塊構造學說被譽為地質學的一次革命。海底熱泉的發現，使海洋生物學和海洋地球化學獲得新的啟示。海洋中尺度渦旋和熱鹽細微結構的發現與研究，促進了物理海洋學的新進展。大洋環流理論、海浪譜理論、海洋生態係、熱帶大洋和全球大氣變化等領域的研究都獲得突出的進展與成果，科研論著麵世，令人目不暇接，特別是一些多卷集係列著作，如海爾主編的《海洋》(TheSea)、莫寧主編的《海洋學》(OkeahoЛoгия)等，堪稱為代表性著作。
海洋科學的未來
當今世界，人口激增，耕地銳減，陸地資源幾近枯竭，環境狀況漸趨惡化。眾多的有識之士，預見到這些危機，並把目光再次投向海洋。一些國家相繼製訂了21世紀的海洋發展戰略，許多知名的科學家、政治家、異口同聲地稱21世紀為“海洋科學的新世紀”。聯合國及有關國際組織，也更加關注海洋事務。僅從1994年算起就有《聯合國海洋法公約》生效，成立國際海底管理局，建立國際海洋法庭，召開“海洋和海岸帶可持續利用大會”，“保護海洋環境國際會議”和“世界海洋和平大會”，並把1998年定為“國際海洋年”等。何以如此？蓋因全世界麵臨的人口、資源、環境三大問題，幾乎都可以從海洋中尋求出路。如何將上述可能變為現實？海洋科學則是架設在它們之間的橋梁。海洋科學在曆經古代、近代和現代的發展之後，必將迎來一個更為輝煌的新時代。
中國的海洋科學
曆史的貢獻
在人類早期認識海洋的曆史中，中國人民作出了巨大的貢獻。公元前4世紀時，中國先民已能在所有鄰海上航行。早在2千多年前，已發明指南針，且至少在1500年前就用於航海，從而使人們更能遠離海岸涉足重洋。至漢朝，中國不僅陸路通西域，海路也通東亞日本、南亞印尼、斯裏蘭卡和印度，甚至遠達羅馬帝國。公元1405—1433年，鄭和先後率船隊七下“西洋”，渡南海至爪哇，越印度洋到馬達加斯加，堪為人類航海史中的空前壯舉。12世紀時中國的指南針經阿拉伯傳入歐洲，又促進了歐洲的遠洋航行探險。
關於海洋知識，早在公元前11至前6世紀的“詩經”中，已記載“朝宗於海”，公元前2至前1世紀，《爾雅》中記有海洋動物和海藻。公元1世紀，王充已明確指出潮汐與月相的相關性。8世紀竇叔蒙的《海濤誌》，進一步論述了潮汐的日、月、年變化周期，建立了現知世界上最早的潮汐推算圖解表。11世紀燕肅在《海潮論》中分析了潮汐與日、月的關係，潮汐的月變化以及錢塘江湧潮的地理因素。在宋代，已開始養殖珍珠貝。《鄭和航海圖》中不僅繪有中外島嶼846個，而且分出11種地貌類型。1596年屠本峻撰成區域性海產動物誌《閩中海錯疏》。蜿蜒於中國東部和東南沿海的海塘，工程雄偉，堪與長城、大運河相比，而海洋科學知識，則是其根基和後盾。