艱難的曆程
當西方進入海洋科學形成階段時，中國封建社會的長期苟延，特別是夜郎自大、閉關鎖國政策，嚴重阻礙了海洋科學的發展。鴉片戰爭之後，國家陷入半殖民地狀態，海洋科學處境更為艱難，發展甚為緩慢。進入20世紀之後，才陸續成立中國地學會、中國科學社，開始宣傳海洋科學知識，開展一些海洋研究。1922年海軍部設立了海道測量局，開始進行海道測繪。1928年青島觀象台設立海洋科，1931年成立中華海產生物學會，1935年成立太平洋科學協會海洋學組中國分會，同年6～10月，中央研究院動植物研究所組織了首次青島至秦皇島沿線調查。之後，由於日本侵華，戰亂迭起，研究工作大都停頓，隻有馬廷英、唐世鳳等在福建組織了一次海洋考察。抗戰勝利後的1946年，山東大學、廈門大學和台灣大學分別創立了海洋研究所，廈門大學還建立了海洋學係。
美好的前景
新中國建立後不到1年，1950年8月就在青島設立了中國科學院海洋生物研究室，1959年擴建為海洋研究所。1952年廈門大學海洋係理化部北遷青島，與山東大學海洋研究所合並成立了山東大學海洋係。1959年在青島建立山東海洋學院，1988年更名為青島海洋大學。1964年建立了國家海洋局。此後，特別是80年代以來，又陸續建立了一大批海洋科學研究機構，分別隸屬於中國科學院、教育部、海洋局等，業已形成了強有力的科研技術隊伍。目前國內主要研究方向有海洋科學基礎理論和應用研究，海洋資源調查、勘探和開發技術研究，海洋儀器設備研製和技術開發研究，海洋工程技術研究，海洋環境科學研究與服務，海水養殖與漁業研究等等。在物理海洋學、海洋地質學、海洋生物學、海洋化學、海洋工程、海洋環境保護及預報、海洋調查、海洋遙感與衛星海洋學等方麵，都取得了巨大的進步，不僅縮短了與發達國家的差距，而且在某些方麵已躋身於世界先進之列。
回顧曆史，在“挑戰者”號的環球調查80多年之後，中國於1958—1960年才進行了近海較大規模的綜合調查，1976年第一次赴太平洋中部調查，則落後了整整100年。然而，此後兩年，中國就參加了全球大氣研究計劃中的中太平洋西部調查。再後則有1984年首次派出南極考察隊且以後每年派出；1985年2月建成南極長城站；1986年加入“南極條約組織”，次年成為南極研究科學委員會(SCAR)的正式成員國之一；1989年建成南極中山站；1990年聯合國決定在中國建立“世界海洋資料中心”；1991年2月聯合國國際海底管理局批準中國申請太平洋國際海底礦區15×104km2；1991年11月中國首次參加世界大洋環流實驗調查；1992年11月—1993年3月參加“TOGA—COARE”的西太平洋強化觀測；1992年完成了曆時7年的中日黑潮合作調查研究；1994年10月在天津正式成立國際海洋學院中國業務中心；1995年又開始了中日副熱帶環流合作調查研究；1995年5月中國首次遠征北極科學考察隊到達北極點；1996年11月，世界海洋和平大會在北京召開，通過了《北京海洋宣言》。
依《聯合國海洋法公約》與《中華人民共和國領海和毗連區法》等，屬中國管轄的海域麵積，相當於陸地國土麵積的1/3。捍衛國家主權，維護海洋權益，是國人的神聖義務。《中國21世紀議程》對海洋領域給予高度重視，其後製訂的《中國海洋21世紀議程》，則更全麵地闡述了我國海洋未來可持續發展的戰略目標和行動計劃。繼“七五”、“八五”之後，在“九五”國家科技攻關計劃中，也列入了海洋高技術研究開發的項目。國家委以重任，人民寄以熱望，發展海洋科學，繁榮海洋經濟，保護海洋環境，造福子孫後代，任重而道遠，前程似錦。